Zuckerberg y Sandberg en la cuerda floja mientras comienza el juicio de la FTC que busca separar a Meta
Altos ejecutivos de Meta, incluyendo a Mark Zuckerberg y a la exdirectora de operaciones Sheryl Sandberg, estarán en la mira este lunes, cuando comience el histórico juicio antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio (FTC) que busca la división de Meta.
El caso es posiblemente el desafío legal más destacado en la historia de Meta y representa una amenaza existencial para su negocio. La FTC ha argumentado que Meta, liderada por Zuckerberg, utilizó lo que ha denominado una estrategia de "comprar o enterrar" para pagar de más por empresas emergentes como Instagram y WhatsApp antes de que pudieran amenazar su monopolio en las redes sociales.
La estrategia ilegal "estableció barreras de entrada que durante más de una década protegieron el dominio de Meta", afirmó el abogado de la FTC, Daniel Matheson, durante la declaración inicial del gobierno en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, D. C. El juez James Boasberg preside el caso.
"Los consumidores no tienen alternativas razonables a las que recurrir", alegó Matheson.
Facebook adquirió Instagram por 1.000 millones de dólares en 2012 y WhatsApp por 19.000 millones de dólares en 2014. Los federales quieren dividir Meta obligándola a escindir las aplicaciones como negocios independientes, lo que podría suponer un golpe devastador para sus resultados.
Meta no desglosa sus cifras de ingresos por aplicación, pero se proyecta que Instagram genere más de 37.130 millones de dólares este año, lo que equivale a más de la mitad de sus ingresos publicitarios anuales en Estados Unidos, según datos de EMarketer.
El abogado de Meta, Mark Hansen, afirmó en su alegato inicial en el juicio que la FTC ignora que hoy en día la gente comparte mucho menos con amigos y familiares en redes sociales, y que los usuarios de Instagram y Facebook pasan la mayor parte del tiempo viendo vídeos cortos a través de funciones inspiradas en TikTok.
"Este caso es un compendio de teorías de la FTC que se contradicen con los hechos y con la ley", declaró.
Se espera que tanto Zuckerberg como Sandberg sean llamados a declarar como testigos durante el juicio y podrían declarar el lunes. En una presentación presentada en marzo, los abogados de la FTC afirmaron que Zuckerberg podría ser interrogado durante aproximadamente siete horas, mucho más que cualquier otro testigo.
Otros nombres de alto perfil que comparecerán durante el juicio incluyen al cofundador de Instagram, Kevin Systrom; el actual director de Instagram, Adam Mosseri; y el actual director de operaciones de Meta, Javier Olivan. En una señal de posible pánico, Zuckerberg ha estado presionando agresivamente al presidente Trump para que resuelva el caso de la FTC como parte de un esfuerzo más amplio para congraciarse con su administración.
Según se informa, el multimillonario ha visitado personalmente la Casa Blanca al menos tres veces desde que comenzó el mandato de Trump en enero. Zuckerberg también emitió un cheque de un millón de dólares para la investidura de Trump, puso fin a las iniciativas de Meta en materia de diversidad, equidad e inclusión (DEI) y eliminó la verificación de datos para cortejar al presidente.
A pesar de estos esfuerzos, el presidente de la FTC, Andrew Ferguson, afirmó antes del juicio que su equipo estaba totalmente preparado para llevar el caso hasta su conclusión.
El portavoz de la FTC, Joe Simonson, declaró: «La FTC de Trump-Vance no podría estar más preparada para este juicio».
El caso se presentó por primera vez en 2020, durante el primer mandato de Trump.
Se espera que Zuckerberg enfrente preguntas difíciles centradas en los correos electrónicos que envió en torno a las adquisiciones. En un caso de abril de 2012, Zuckerberg envió correos electrónicos para discutir la compra de Instagram.
"Instagram puede perjudicarnos significativamente sin convertirse en un gran negocio", escribió Zuckerberg en aquel momento.
Meta ha refutado las acusaciones de la FTC, afirmando en un comunicado que la demanda de la agencia "desafía la realidad".
“Más de 10 años después de que la FTC revisara y aprobara nuestras adquisiciones, la acción de la Comisión en este caso transmite el mensaje de que ningún acuerdo es realmente definitivo”, declaró Meta en un comunicado.
“Los reguladores deberían apoyar la innovación estadounidense, en lugar de intentar desmantelar una gran empresa estadounidense y favorecer aún más a China en temas cruciales como la IA”, añadió la empresa.
Mientras tanto, la FTC tendrá que superar un alto nivel de exigencia para lograr la desmantelación. Boasberg advirtió en un fallo de noviembre que la agencia “se enfrenta a difíciles preguntas sobre si sus afirmaciones pueden sostenerse en el crisol del juicio”.
La FTC es solo uno de los muchos problemas legales y regulatorios que enfrenta Meta.
La Unión Europea está a pocos días de imponer a Meta una multa significativa por infringir su Ley de Mercados Digitales; según fuentes del Post, la multa podría superar los mil millones de dólares.
Por otra parte, la exejecutiva de Facebook, ahora denunciante, Sarah Wynn-Williams, prestó un testimonio contundente en el Capitolio la semana pasada, acusando a Zuckerberg y a otros ejecutivos de vender la seguridad nacional de Estados Unidos a China en un intento fallido por acceder a su mercado.
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