Gran Bretaña dependerá de Francia para evitar apagones este invierno. La energía importada de Europa ayudará a respaldar la red en días de escasez.
Gran Bretaña dependerá de la electricidad procedente de Francia para protegerse del riesgo de apagones este próximo invierno, según han informado las autoridades.
El Operador Nacional del Sistema Energético (Neso), que supervisa la red eléctrica británica, anunció que importará energía de Francia y otros países europeos vecinos este invierno para reforzar la red.
Planea utilizar los interconectores que unen el Reino Unido con Francia, Países Bajos, Bélgica, Noruega y Dinamarca para respaldar las centrales eléctricas del Reino Unido en días de escasez de suministro.
Los interconectores son cables de alta tensión tendidos a través del lecho marino entre el Reino Unido y sus vecinos. Los que están actualmente en funcionamiento tienen una capacidad total de unos 9 gigavatios (GW), y se prevé duplicar esa cifra para 2030.
Los detalles de la dependencia prevista del Reino Unido de las importaciones de electricidad se han revelado en el informe de perspectivas de Neso para principios de invierno, que establece sus planes para afrontar los meses más fríos.
Las autoridades afirmaron que esperaban un superávit operativo suficiente durante todo el invierno, teniendo en cuenta las variaciones naturales del clima.
Sin embargo, añadieron: "Podría haber algunos días con escasez de electricidad, y los primeros indicios sugieren que es más probable que ocurran a principios de diciembre o mediados de enero".
En estos "días con escasez de electricidad", Neso se apoyará en las importaciones de Europa para proporcionar al Reino Unido un margen de seguridad adicional de 6,6 GW, o aproximadamente el 11 % de la demanda total, uno de los mayores márgenes de seguridad de los últimos años.
Al borde del desastre
Este amplio margen se produce después de un casi desastre el pasado 8 de enero, cuando la escasa generación de energía renovable y el aumento de la demanda obligaron a los operadores de la red a luchar para mantener el suministro eléctrico.
La demanda máxima que el Reino Unido podría afrontar este próximo invierno es de unos 60,5 GW, según Neso, aproximadamente el equivalente a 20 grandes centrales nucleares como las que se están construyendo en Hinkley Point, Somerset.
El suministro de energía de reserva es esencial para la red eléctrica del Reino Unido, ya que aumenta la dependencia de energías renovables como la eólica y la solar. Los inviernos británicos suelen incluir largos periodos de poca luz, días cortos y vientos suaves.
Este tipo de clima provoca una caída en la generación de energía renovable y fue una de las causas clave del desastre de enero. Algunos de los interconectores de los que dependía Neso también se cerraron debido a fallos o mantenimiento.
Durante el último año, alrededor del 37 % de la electricidad del Reino Unido provino de fuentes renovables, pero la energía solar se apaga por la noche y la energía eólica es muy variable, lo que significa que las fuentes alternativas son importantes.
El Reino Unido depende cada vez más de generadores extranjeros, con un coste anual de las importaciones de energía que alcanzaría los 3100 millones de libras en 2024, en comparación con los 1000 millones de libras en 2019, según cifras de la Oficina Nacional de Estadística (ONS). La mayor parte de la electricidad proviene de Francia.
Los proyectos a largo plazo incluyen Xlinks, un conjunto de cables planificado de 4000 kilómetros entre el Reino Unido y Marruecos, que se conectará con un conjunto de 2400 kilómetros cuadrados de parques eólicos y solares en el desierto del norte de África.
Gestionar la oferta y la demanda en la red eléctrica es fundamental. La escasez o el exceso de electricidad pueden causar fluctuaciones de tensión y frecuencia que pueden provocar apagones, como ocurrió en España y Portugal en abril.
Un informe publicado el martes sobre el desastroso apagón de abril en España culpó al operador de la red eléctrica REE por tener muy pocas centrales térmicas activadas.
Estas centrales utilizan el calor de los reactores nucleares o de la quema de gas o carbón para generar vapor, que a su vez hace girar turbinas de metal pesado a velocidades fijas.
Esto significa que la electricidad que producen tiene una frecuencia y un voltaje muy constantes, lo que ayuda a estabilizar toda la red.
REE no tuvo suficientes centrales térmicas activadas durante las horas punta del 28 de abril, cuando la sobretensión provocó una reacción en cadena que desencadenó el apagón, según declaró Sara Aagesen, ministra de Energía de España.
El informe también criticó a varios operadores de centrales eléctricas por no haber activado la operación cuando se les pagaba por ello.
Las centrales eléctricas, cuyo nombre no se menciona, "deberían tener voltaje controlado y, además, muchas de ellas recibieron una remuneración económica por ello. No absorbieron toda la potencia reactiva esperada en un contexto de alta tensión", afirmó.
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