Apple desactivó una herramienta crucial de la disidencia en China semanas antes de que estallaran las protestas generalizadas.

 Apple desactivó una herramienta crucial de la disidencia en China semanas antes de que estallaran las protestas generalizadas.

 https://qz.com/apple-airdrop-china-protest-tool-1849824435

 Las protestas antigubernamentales estallaron en varias ciudades chinas y en los campus universitarios durante el fin de semana. Pero la muestra de disidencia pública más extendida del país en décadas tendrá que arreglárselas sin una herramienta de comunicación crucial, porque Apple restringió su uso en China a principios de este mes.

AirDrop, la función para compartir archivos en iPhones y otros dispositivos Apple, ha ayudado a los manifestantes en muchos países autoritarios a evadir la censura. Eso es porque AirDrop se basa en conexiones directas entre teléfonos, formando una red local de dispositivos que no necesitan Internet para comunicarse. Las personas pueden optar por recibir AirDrops de cualquier otra persona que tenga un iPhone cerca.

 Eso cambió el 9 de noviembre, cuando Apple lanzó una nueva versión de su sistema operativo móvil, iOS 16.1.1, para clientes de todo el mundo. En lugar de enumerar nuevas funciones, como suele hacer, la compañía simplemente dijo: "Esta actualización incluye correcciones de errores y actualizaciones de seguridad y se recomienda para todos los usuarios".

Oculto en la actualización había un cambio que solo se aplica a los iPhone vendidos en China continental: AirDrop solo se puede configurar para recibir mensajes de todos durante 10 minutos, antes de apagarse. Ya no hay forma de mantener la configuración de "todos" permanentemente en los iPhone chinos. El cambio, notado por primera vez por los lectores chinos de 9to5Mac, no se aplica en ningún otro lugar.

AirDrop ha sido una herramienta de comunicación efectiva para los manifestantes en Hong Kong, como lo documentó previamente Quartz. Se ha utilizado para comunicarse con otros manifestantes, llegar a los transeúntes y difundir mensajes a los turistas de China continental que visitan Hong Kong. En el continente, los manifestantes también han enviado literatura de protesta AirDropped, particularmente en los campus universitarios donde han estallado algunas de las protestas actuales. El control de Internet por parte de China se ha vuelto tan fuerte que los disidentes deben aferrarse a cualquier grieta en el llamado Gran Cortafuegos.

 

 Apple no respondió a las preguntas sobre el cambio de AirDrop. Planea hacer de la función "Todos por 10 minutos" un estándar mundial el próximo año, según Bloomberg. De hecho, AirDrops puede ser una molestia en la configuración normal: si opta por recibir archivos de todos y no lo apaga, es posible que se encuentre en el extremo receptor de memes no deseados o algo peor.

Pero, ¿por qué Apple se apresuró a realizar el cambio sin anunciarlo, en una actualización sin pretensiones de iOS a principios de noviembre, y lo aplicó solo a los iPhone chinos? Una pista puede estar en lo que sucedió el mes anterior, cuando la unción de Xi Jinping para un tercer mandato como líder de China se encontró con raras muestras de disidencia pública.

En la protesta más visible, un disidente ahora conocido como Bridge Man encendió un fuego en un puente en Beijing para llamar la atención sobre sus pancartas de protesta. Uno decía: “Haz una huelga en la escuela y el trabajo, elimina al dictador y traidor nacional Xi Jinping”. Las referencias a los carteles se censuraron rápidamente en Internet en China, pero las fotos aún se abrían paso a través de canales privados. Vice informó que los mensajes de Bridge Man se estaban difundiendo en el metro de Shanghái a través de AirDrop.

 Aunque Apple ha tratado de reducir su dependencia de la fabricación china, su participación de mercado entre los consumidores chinos está creciendo: el 16 % de los envíos de teléfonos inteligentes en China el último trimestre fueron iPhones, frente al 11 % hace un año, según la firma de investigación de mercado Canalys. (Vivo, una empresa china, es el líder del mercado, con el 20 % de los envíos de teléfonos inteligentes).

Apple ha ayudado en repetidas ocasiones a China a controlar la disidencia, principalmente mediante la eliminación de aplicaciones que los manifestantes han utilizado para coordinar, comunicarse o recopilar información. (Apple eliminó la aplicación iOS de Quartz, a pedido de China, en el punto álgido de las protestas de 2019 en Hong Kong). Al obstaculizar la funcionalidad de AirDrop en China, Apple vuelve a acudir en ayuda del gobierno.