Explorando el mundo oculto de Jack Parsons

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 Explorando el mundo oculto de Jack Parsons
Jack Parsons llevó una doble vida: pionero de los cohetes de día, mago negro de noche que adoraba a Aleister Crowley, tuvo un encontronazo con L. Ronald Hubbard y se hacía llamar el Anticristo.
POR JUSTIN CHAPMAN

 Hace setenta años, el 17 de junio de 1952, Jack Parsons, pionero de los cohetes, autoproclamado Anticristo, discípulo de Aleister Crowley y experto en explosivos, cuyo trabajo contribuyó a la fundación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), murió en un misterioso, explosión que sacudió la ciudad en el laboratorio de su casa en una cochera convertida detrás de una mansión en Millionaire's Row en Pasadena. ¿Fue un suicidio? ¿Asesinato? ¿Un accidente? Todavía no lo sabemos. Lo que sí sabemos está aquí, en esta serie de 3 partes. (Para la Parte 1, publicada el 17 de junio, haga clic aquí. Para la Parte 2, publicada el 25 de junio, haga clic aquí).

Aleister Crowley fue un alpinista, poeta, ajedrecista, escritor y mago místico. Y fue una de las figuras espirituales más controvertidas del siglo XX. Desarrolló filosofías ocultas, practicó magia sexual y se autodenominó la Bestia 666. Los tabloides británicos lo llamaron “el hombre más malvado del mundo”.

También fue el mentor espiritual de un tal Jack Parsons, el pionero de los cohetes de Pasadena cuyos inventos de combustible llevaron a la fundación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).

 

 Crowley nació como Edward Alexander Crowley el 12 de octubre de 1875, en una estricta familia bíblica literalista en Leamington Spa, Inglaterra. Se unió a la Orden Hermética de la Golden Dawn, una sociedad oculta en el Londres victoriano. En Egipto, en un viaje alrededor del mundo, él y su esposa Rose tomaron drogas que alteran la mente como el éter, y ella le dijo que el dios Horus quería hablar con él. Posteriormente dictó lo que se convirtió en El Libro de la Ley, el texto fundacional de su Iglesia de Thelema, que creía que un ser sobrehumano le había comunicado a través de él.

Un hombre llamado Theodor Reuss le dijo a Crowley que estaba publicando los secretos de un grupo que ayudó a fundar en Alemania, la Ordo Templi Orientis (Orden del Templo del Este u OTO), un grupo casi masónico que practicaba magia sexual. Crowley se unió a la OTO en 1912 y pronto la controló. Fundó una abadía en Sicilia donde sus seguidores pusieron en práctica sus enseñanzas. Un joven estudiante universitario murió de encentitis por agua de manantial de montaña, y su esposa contó a los tabloides británicos historias fantásticas sobre el "culto a beber sangre de gato" de Crowley. Esto consolidó la controvertida reputación de Crowley.

 

 Pasó el resto de su vida en Inglaterra dirigiendo sectas de OTO en todo el mundo, incluso en Pasadena, y padeciendo bronquitis crónica y adicción a la heroína hasta su muerte el 1 de diciembre de 1947, a los 72 años. En 1967, el álbum de los Beatles. “Sargento Pepper's Lonely Hearts Club Band” incluyó su imagen en la portada, lo que lo convirtió en un héroe de culto para algunos.

Pero Parsons, quien murió en 1952 de una explosión en Pasadena (ver la parte I de esta serie aquí), y cuyo trabajo con cohetes condujo a la fundación de JPL (ver la parte II aquí), había sido un discípulo leal de Crowley desde 1939. .

Haz lo que quieras

En enero de 1939, Parsons conoció por primera vez la OTO y el 15 de febrero de 1941, él y su primera esposa, Helen, fueron iniciados en la Logia Ágape de la OTO. OTO tenía un sistema de grados escalonados, y Parsons a menudo se adelantaba y realizaba rituales más altos que su grado.

“El espíritu libertario de la OTO la convirtió en un hogar complaciente [para Parsons] en los días en que la homosexualidad era ilegal; una ética de permisividad no era simplemente un estilo de vida en la OTO sino una parte de su práctica religiosa”, escribió Fraser MacDonald en Escape from Earth: A Secret History of the Space Rocket. "Parsons, que oscilaba entre la atracción hacia el mismo sexo y la repulsión, encontró la escena intrigante".

El lema de la OTO de Parsons era "Thelema Obtentum Procedero Amoris Nuptiae", en latín incorrecto para "el establecimiento de Thelema a través de los rituales del amor". George Pendle señaló en Strange Angel: The Otherworldly Life of Rocket Scientist John Whiteside Parsons que "transliterado en Cabbala, las iniciales de su lema le dieron el número mágico de 210, con el que Parsons firmaría toda su correspondencia oficial de OTO". 210 se convertiría más tarde en el número de la autopista que atraviesa Pasadena.

 

 Los miembros de la OTO creían que "el éxtasis sexual podría elevarlo a uno a un plano diferente de conciencia", escribió Pendle. "Quizás el más conocido de los miembros de la OTO en los círculos locales fue Roy Leffingwell, un pianista y compositor que también era conocido como 'el mayor impulsor de Pasadena' por su papel como locutor oficial del Torneo de las Rosas anual de la ciudad".

Siguiendo la filosofía de la OTO de "Haz lo que quieras", las relaciones pronto comenzaron a desmoronarse. En junio de 1941, Parsons, de 27 años, comenzó una aventura con la media hermana de Helen, Betty, de 17 años, que vivía con ellos. Poco después de eso, Helen comenzó una aventura con Wilfred Smith, líder de Agape, y tuvieron un hijo. (Tanto Helen como Betty sufrieron abusos sexuales por parte de su padre, Burton Northrup). Jack y Helen se divorciaron.

“Poco antes de su muerte en 1998, Betty le dijo a su hija Alexis que [Parsons] inició su relación sexual cuando ella tenía solo 13 años, dos años antes de que los Parsons se involucraran en la OTO”, escribió MacDonald.

En 1942, Parsons se mudó a 1003 S. Orange Grove, una mansión al lado de Lilly Anheuser Busch que se hizo conocida tanto como Parsonage como Grim Gables, y la convirtió en un templo de masas gnósticas donde organizaban reuniones de la OTO, incluidas orgías y rituales mágicos. . La mansión fue la antigua casa de Arthur Fleming, benefactor de Caltech y millonario maderero que recibió a luminarias de Caltech como Albert Einstein en esa casa, que construyó en 1899 como una de las primeras casas Craftsman en Pasadena.

 Parsons, Betty, Helen y Smith vivían en la morada de 11 habitaciones junto con un grupo de personas eclécticas y libertinas, muchas de las cuales intercambiaban parejas sexualmente con regularidad. Pendle lo llamó un "clima dionisiaco de exceso".

En 1942, la policía de Pasadena recibió una carta anónima que decía que en la rectoría se estaban produciendo “magia negra”, “perversión sexual” y otros “sucesos extraños”, por lo que el FBI fue a la casa a investigar, una de tantas veces.

“Nunca encontrarían nada incriminatorio”, escribió Pendle. "Sin embargo, el FBI abrió un archivo sobre Parsons, que detalla su vínculo con un 'culto al amor'. Al final de su vida, el archivo se extendería a casi 200 páginas".

Parsons le dijo a la policía que Thelema estaba “dedicada a la libertad del individuo” y que “eran anticomunistas y antifascistas”, según el archivo del FBI de Parsons. Los agentes no encontraron "nada de naturaleza subversiva", pero señalaron que habían oído que la casa era "un lugar de reunión de pervertidos".

Babalon trabajando

En este punto, Parsons bebía absenta casera con regularidad, fumaba cannabis y consumía cocaína, anfetaminas, morfina y peyote. Crowley pronto desterró a Smith y Helen de la rectoría e instaló a Parsons como jefe de Agape.

Parsons puso un anuncio en el periódico para inquilinos que decía: "Solo los bohemios, artistas, músicos, ateos, anarquistas u otros tipos exóticos deben solicitar habitaciones; cualquier alma mundana sería expulsada ceremoniosamente", relató Alva Rogers, una compañera inquilina, en un ensayo titulado "Darkhouse" en una edición de 1962 del fanzine Lighthouse, publicado por la Fantasy Amateur Press Association. “No hace falta decir que este anuncio creó un gran revuelo en Pasadena cuando apareció”.

En 1942, Parsons conoció al autor de ciencia ficción, oficial de la Marina de los EE. UU. y futuro fundador de Scientology, L. Ron Hubbard, en la Mañana Literary Society, una reunión de escritores de ciencia ficción. Después de la guerra, Hubbard se mudó a la rectoría. Parsons cayó bajo el hechizo del hombre, enamorado de sus locas historias de aventuras alrededor del mundo como miembro del Club de Exploradores, durante la guerra con la inteligencia estadounidense y a bordo de submarinos, y otras historias fantásticas como atar a un oso polar en un témpano de hielo. cerca de las Islas Aleutianas de Alaska y ser disparado por flechas aborígenes.

Parsons le enseñó a Hubbard sobre la filosofía Thelema de Crowley y practicaron esgrima sin máscaras en la sala principal de la casa. Pero pronto, Hubbard y Betty comenzaron una relación descarada. Parsons, quien predicó lo que más tarde podría llamarse "amor libre" y repudió los celos, estaba celoso.

En 1944, Parsons había sido expulsado de Aerojet, la empresa que cofundó para desarrollar y vender cohetes de despegue asistido por chorro (JATO) a los militares, y ya no estaba afiliado al JPL. Las presiones gemelas de perder a Betty y Aerojet parecieron causarle una crisis nerviosa.

Comenzó a practicar magia negra, brujería y vudú. Desde diciembre de 1945 hasta marzo de 1946, realizó una serie de intensos rituales mágicos llamados Babalon Working en un esfuerzo por conjurar a una "compañera elemental" usando su propia sangre y semen, para luego dar a luz a un "hijo de la luna". Cantó en la lengua enoquiana, desarrollada por el alquimista del siglo XVI, el Dr. John Dee, y dibujó estrellas de cinco puntas en el aire. Creía que experimentó fenómenos sobrenaturales, pero probablemente Hubbard le estaba echando una mala pasada. Sin embargo, su futura segunda esposa, Marjorie Cameron, pronto apareció en la casa parroquial.

“Se sumergió cada vez más en su magia con una emoción que bordeaba la manía”, escribió Pendle. “Sus cartas y notas de la época revelan su autoestima exagerada, pensamientos acelerados, agitación persistente y, en el caso de las visiones de Hubbard, falta de juicio; todos podrían haber sido signos de algún tipo de episodio maníaco”.

‘Víctima obvia merodeando estafadores’

 

 Parsons entró tontamente en una sociedad comercial con Hubbard y Betty llamada Allied Enterprises en la que acordaron juntar todos sus recursos para el beneficio de todos los socios. Invirtió casi $21,000 en Allied Enterprises, mientras que Hubbard agregó menos de $1,200. Betty no aportó nada.

Hubbard propuso que él y Betty viajaran a Miami y compraran tres yates con los fondos mancomunados, y luego navegaran los barcos de regreso a Los Ángeles para venderlos a un precio elevado. De alguna manera, Parsons estuvo de acuerdo. Se fueron con su dinero y pronto no pudo mantener en funcionamiento su nueva Vulcan Powder Corporation.

Un telegrama de Crowley decía: “Sospecho que Ron juega un truco de confianza. El tonto débil de Jack Parsons. Estafadores merodeadores de víctimas obvias”. Hubbard le había escrito al jefe de personal naval, pidiéndole permiso para navegar a Sudamérica y China, según el Mesías desnudo de Russell Miller.

Cuando Crowley le dijo a Parsons que era víctima de una estafa, voló a Florida. Consiguió que un tribunal impusiera una medida cautelar temporal y una orden de restricción a Hubbard y Betty, impidiéndoles salir del país o vender los barcos. La pareja zarpó de todos modos.

En una habitación de hotel de Miami, Parsons convocó a Bartzabel, un poderoso demonio y dios de Marte. El yate de Hubbard se encontró con una tormenta en el mar, lo que los obligó a regresar al puerto. Un tribunal disolvió Allied Enterprises e hizo que Hubbard le pagara a Parsons 2.900 dólares.

“Parsons acordó no presentar ningún otro cargo, en parte, al parecer, porque Betty había amenazado con presentar cargos contra él por su relación pasada, que comenzó cuando ella tenía menos de la edad legal de consentimiento”, escribió Pendle. “El episodio dejó a Parsons destrozada. Voló de regreso al oeste. Un mes después, Betty y Hubbard se casaron”. Se divorciaron unos años más tarde, cuando Hubbard fundó Scientology.

Pero Hubbard tuvo éxito “exactamente donde había fallado Crowley”, escribió Pendle. “Él fundaría una religión mundial”. En 1969, la Iglesia de la Cienciología emitió un comunicado en el que afirmaba que Hubbard fue "enviado para manejar la situación" como oficial de la Marina de los EE. UU. e infiltrarse en la OTO en 1003 Orange Grove, donde "dispersó" al "muy malo... grupo de magia negra". y "rescató a una niña", Betty. “Hubbard disolvió la magia negra en Estados Unidos. La misión de Hubbard fue exitosa más allá de las expectativas de cualquiera”.

“No hay duda de que la llegada de Hubbard a la casa de Orange Grove marcó un punto de inflexión en la fortuna tanto de Parsons como de la OTO, pero si actuó a instancias de una agencia gubernamental o por motivos personales es una cuestión que es mejor dejar para el lector debe decidir”, escribió Pendle.

Pendle señaló las similitudes entre Thelema de Crowley y Scientology de Hubbard, pero señaló que “mientras Crowley luchó durante toda su vida para popularizar la OTO, la Iglesia de Scientology tuvo un gran éxito. Es, en resumen, todo lo que Crowley quería que fuera la OTO”.

'Soplado por el aliento del fuego...'

 

 Parsons vendió 1003 Orange Grove y se mudó a la cochera de la propiedad, y todos los bichos raros se mudaron. Pronto renunció a la OTO y la rectoría fue demolida para dar paso a condominios.

“The Parsonage había sido brevemente un patio de juegos para adultos saturado de esperanzas filosóficas y romanticismo punzante, aguardientes de frutas y esgrima, bohemios y científicos, poesía y cohetes”, escribió Pendle. “Ahora se había ido para siempre”.

 

Parsons comenzó a asistir a clases nocturnas en la USC y buscó trabajo en cohetería, ahora una industria establecida. Poco después, el FBI investigó sus vínculos con los comunistas y la OTO, y su autorización de seguridad fue revocada y perdió su trabajo en North American Aviation. Él y Marjorie se mudaron a Manhattan Beach.

Incapaz de trabajar en el campo de los cohetes, Parsons recurrió a su magia y se declaró el Anticristo. Su autorización de seguridad fue restablecida en 1949 y comenzó a trabajar para Hughes Aircraft, pero el FBI pronto comenzó a investigarlo nuevamente por sospecha de espionaje, aunque no se presentaron cargos. (Lea la parte 2 de esta serie aquí).

Él y Marjorie regresaron a Pasadena, a solo tres puertas de la casa parroquial, en 1071 ½ S. Orange Grove Ave., una cochera detrás de la antigua F.G. Finca Cruikshank. Convirtió el lavadero de la planta baja en su laboratorio personal, donde el 17 de junio de 1952 supuestamente dejó caer una lata que contenía fulminato de mercurio que explotó y lo mató. (Lea la parte 1 de esta serie aquí).

Marjorie esparció las cenizas de Parsons en el desierto de Mojave, donde solía realizar pruebas de cohetes.

Unos años antes de su muerte, Parsons le había escrito a Crowley: “Babalon está encarnado en la tierra hoy esperando la hora apropiada de su manifestación. Y en ese día, mi obra se cumplirá, y seré arrastrado por el aliento del fuego”.

Lo cual, por supuesto, resultó profético. Al menos, seguramente se puede decir que Jack Parsons vivió rápido y murió joven, y cambió la relación de la humanidad con las estrellas para siempre.