Francia se prepara para apagones selectivos en caso de crisis energética y tensión en la red durante el frío invierno

 

 Francia se prepara para apagones selectivos en caso de crisis energética y tensión en la red durante el frío invierno

https://www.wsj.com/articles/france-prepares-for-targeted-blackouts-if-energy-crisis-cold-winter-strain-grid-11669839036
El plan de contingencia cortaría la energía a algunos clientes durante las horas pico, mientras el país lucha por reparar los reactores nucleares.

 PARÍS—Francia ha preparado un plan de contingencia para realizar apagones continuos este invierno si su red eléctrica se ve sometida a un estrés severo, dijeron las autoridades, mientras el país lucha por aumentar su flota de reactores nucleares después de una serie de apagones.

La corrosión descubierta en las tuberías cerca de los núcleos de varios reactores llevó a Francia a desconectar más de la mitad de ellos a principios de este año, lo que provocó una fuerte caída en la generación nuclear. Los cortes han agravado los problemas energéticos de Europa occidental, ya que la región se enfrenta a un fuerte recorte en las entregas de gas natural desde Rusia en medio del conflicto por Ucrania. Veintidós de los 56 reactores nucleares de Francia están actualmente fuera de servicio, según datos del gobierno.

Eso ha dejado a Francia frente a la posibilidad de que no tenga suficiente generación de energía en enero, cuando la demanda de electricidad alcanza su punto máximo para calentar los hogares. El país normalmente depende de la energía nuclear para más del 70% de su electricidad.

Las autoridades dijeron que emitirían una alerta tres días antes de un episodio de clima particularmente frío instando a los clientes industriales y residenciales a reducir su consumo de electricidad. Si la demanda no cae lo suficiente y Francia no puede compensar la diferencia con las importaciones de electricidad de otros países, los funcionarios dijeron que cortarían la electricidad a grupos relativamente pequeños de clientes para evitar apagones generalizados.

 “Antes de que eso suceda, la última herramienta disponible es cortar la electricidad temporalmente para algunos franceses, en parte del territorio”, dijo un funcionario.

Las instalaciones de almacenamiento de gas natural de Europa están casi completamente llenas, lo que alivia los temores a corto plazo sobre la escasez de gas. Sin embargo, el problema de la corrosión se ha convertido en la principal preocupación energética de Europa Occidental en los próximos meses.

El gobierno francés alertó a las prefecturas de todo el país para que se prepararan para atender a las personas con afecciones médicas que están hospitalizadas en sus hogares si enfrentan cortes de energía. Los cortes ocurrirían durante el pico de demanda, generalmente de 8 a.m. a 1 p.m. y 6 p. m. a las 8 p.m., dijeron las autoridades.

 EDF SA, la compañía eléctrica controlada por el estado de Francia, ha tardado más de lo esperado en volver a poner en funcionamiento los reactores debido a la dificultad de las reparaciones y los disturbios laborales que retrasaron el trabajo de mantenimiento.

Las sospechas de corrosión llevaron a EDF a desconectar alrededor de 12 reactores a partir de finales del año pasado. EDF aceleró el mantenimiento programado en varios otros reactores este verano para garantizar que estarían disponibles este invierno, dada la incertidumbre sobre cuándo se completarían las reparaciones de la corrosión.

Pero este otoño, los trabajadores de EDF se declararon en huelga en busca de mayores aumentos salariales para compensar la inflación, lo que retrasó el trabajo de mantenimiento que EDF buscaba acelerar.

La reparación de la corrosión está tardando más de lo esperado debido a la dificultad del trabajo. Los soldadores deben operar dentro del área de contención radiactiva de los reactores, limitando el tiempo que pueden pasar allí debido a los límites de exposición a la radiación. Las fechas de reinicio de varios reactores se han deslizado en las últimas semanas de noviembre y diciembre a finales de enero y febrero.

EDF ha traído docenas de soldadores de Westinghouse Electric Co., la empresa de ingeniería nuclear de EE. UU., para acelerar el trabajo. Los reactores nucleares de Francia se basan en un diseño con licencia de Westinghouse. Las autoridades han dicho que el problema de la corrosión probablemente se deba a modificaciones en el diseño que se introdujeron en los reactores más nuevos de Francia. El problema de la corrosión se descubrió inicialmente en Civaux, la central nuclear más joven de Francia.

EDF es uno de los generadores de energía más importantes de Europa Occidental. La empresa normalmente exporta grandes cantidades de electricidad con bajas emisiones de carbono a los países vecinos, lo que ayuda a estabilizar los precios de la energía en toda la región. Este año, Francia se ha convertido en importador neto de electricidad. La primera ministra francesa, Élisabeth Borne, anunció la semana pasada un acuerdo sobre importaciones de electricidad con Alemania, con el objetivo de garantizar que el país tenga suficiente energía para el invierno.