Las familias de clase media podrían enfrentar cargos "modestos" para ver al médico de cabecera y tener operaciones de rutina según los planes presentados por el veterano Tory Ken Clarke para salvar el NHS.
Lord Clarke, hablando en Times Radio, dijo que habría "reaccionado ferozmente" a la idea de cobrar a los británicos acomodados por usar algunos servicios del NHS, pero la crisis actual que enfrenta el servicio de salud lo había hecho cambiar de opinión en parte.
Él dijo: 'A medida que las demandas de salud de la población, una población que envejece, se vuelven cada vez más altas y más costosas, está absorbiendo una cantidad cada vez mayor del PIB.
"Es posible que tengamos que buscar algún medio para mejorar la situación de los pacientes que hacen una contribución modesta a su atención médica".
Señaló los cargos de prescripción actuales en Inglaterra para la mayoría de las personas, con los jubilados y los de bajos ingresos exentos, como un ejemplo de un sistema que podría ampliarse.
Lord Clarke dijo que una prueba de medios similar, con exenciones, que podría hacer que los británicos más ricos cobren una tarifa fija para asistir a una cita con el médico de cabecera o algunas operaciones de rutina del NHS, podría ayudar a financiar el servicio de salud.
"No podemos descartarlo", dijo.
Sin embargo, agregó que aún no estaba completamente "convertido" de los méritos de este sistema y dijo que necesitaría mucha más investigación antes de su implementación.
Lord Clarke también descartó la posibilidad de introducir un sistema de seguro de salud al estilo estadounidense en el Reino Unido y dijo que seguía "totalmente opuesto" a la idea.
La crisis actual en el NHS, alimentada por una multitud de factores, incluidos niveles récord de bloqueadores de camas, tasas de gripe altísimas y un resurgimiento de Covid, ha llevado a esperas inhumanas en los departamentos de emergencia.
Los pacientes informaron haber permanecido durante días en urgencias, durmiendo en sillas o en el piso, antes de ser admitidos y llevados a una cama.
Algunos hospitales han recurrido a colocar camas temporales en pasillos o habitaciones libres.
Anteriormente se ha promocionado un sistema NHS de dos niveles con una serie de modelos propuestos. Estos incluyen expandir algunas medidas que ya existen en los sistemas de salud en el Reino Unido y las que usan los ciudadanos británicos en lugares como las islas en el Canal de la Mancha.
La crisis también ha afectado a los equipos de ambulancias, con vehículos de emergencia atascados fuera de los hospitales que no pueden descargar a los pacientes en salas completas. Los retrasos en la entrega tienen un efecto en cadena en los tiempos de respuesta.
Al mismo tiempo, los esfuerzos del NHS para abordar la acumulación récord de atención electiva son lentos con 7,2 millones de personas en Inglaterra que ahora esperan operaciones como reemplazos de rodilla y cadera.
El Sr. Sunak defendió su respuesta a la crisis que enfrenta el servicio de salud mientras visitaba hoy un centro de salud comunitario en West Yorkshire.
Sus comentarios se produjeron cuando el Gobierno reveló que gastará 200 millones de libras esterlinas en la compra de camas adicionales en lugares como hoteles para atender a los pacientes que pueden salir del hospital pero que no pueden hacerlo debido a la falta de personal en la atención social.
Sunak dijo que sacar a esos pacientes del hospital ayudará a aliviar la crisis de A&E.
"Libera presión en nuestros hospitales, lo que aliviará algunas de las cargas que estamos viendo en los departamentos de emergencia y los tiempos de espera de las ambulancias", dijo.
'También es mejor que las personas sean tratadas en casa donde puedan estar o más cerca de su casa.
"Es parte de nuestros planes reducir los tiempos de espera en el NHS y mejorar la experiencia que obtienen los pacientes".
La idea de Lord Clarke de cobrar a algunos británicos por usar el NHS no es nueva.
En noviembre, los jefes de salud en Escocia promocionaron la posibilidad de cobrar a los ricos para acceder al NHS.
Al igual que el veterano Tory, los altos funcionarios estaban considerando cómo solucionar los problemas financieros del servicio de salud e impulsar su sostenibilidad continua.
Se produce cuando el actual Secretario de Salud, Steve Barclay, está listo para revelar que se enviarán cientos de bloqueadores de camas a los hoteles para liberar capacidad hospitalaria en medio de la actual crisis de A&E.
El plan de £ 200 millones hará que los jefes del NHS puedan comprar miles de camas adicionales en hoteles, hospicios, residencias de ancianos y hospitales privados durante las próximas semanas.
Enviarán a los pacientes médicamente aptos para el alta, pero actualmente atrapados en el hospital, a estas camas por hasta cuatro semanas.
Esto liberará las camas de la sala para los pacientes más enfermos y, en teoría, reducirá los tiempos de espera de urgencias.
A nivel nacional, alrededor de 13.000 camas hospitalarias están llenas de pacientes que los médicos han declarado aptos para el alta pero que esperan atención social.
Algunos fideicomisos del NHS ya han estado utilizando hoteles para liberar espacio con al menos tres hospitales en el suroeste de Inglaterra que trasladan pacientes a 'hoteles de atención'.
Los llamados bloqueadores de camas están médicamente aptos para salir del hospital, pero necesitan atención continua en su hogar, pero el sector de la atención social se enfrenta a un problema propio de personal y capacidad.
También se teme que el plan del Gobierno para crear camas supletorias sea peligroso ya que no hay suficiente personal para atenderlas, con 165.000 puestos vacantes en atención social y 133.000 en el NHS.
Charity Age UK le dijo a The Times que los hoteles "no eran un lugar apropiado para brindar atención de alta calidad a las personas mayores", y agregó que la compra de camas en bloques puede significar que los pacientes fueron colocados en hogares de ancianos en lugar de recibir apoyo para recuperarse en casa.
La idea del fondo de camas adicionales se elaboró en una reunión de emergencia sobre la crisis del NHS en Downing Street el sábado.
Barclay dijo: 'El NHS está bajo una enorme presión por el covid y la gripe, y además de abordar el retraso causado por la pandemia, el estreptococo A y las huelgas, este invierno plantea un desafío extremo.
"Estoy tomando medidas urgentes para reducir la presión sobre el servicio de salud, incluida la inversión de £ 200 millones adicionales para permitir que el NHS compre de inmediato camas en la comunidad para dar de alta de manera segura a miles de pacientes y liberar capacidad hospitalaria".
Pero en una señal de que el plan enfrenta desafíos antes de que se ponga en marcha, los proveedores de hogares de cuidado exigen el doble de sus tarifas habituales para atender a estos pacientes.
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