Reconstrucción de inventarios de EE. UU.: seis sistemas críticos

 Reconstrucción de inventarios de EE. UU.: seis sistemas críticos

 Rebuilding U.S. Inventories: Six Critical Systems (csis.org)

 

A medida que Estados Unidos transfiere cantidades masivas de armas, municiones y suministros a Ucrania, surgen dudas sobre la salud de los inventarios estadounidenses. ¿Están los inventarios bajando demasiado? ¿Cuánto tiempo tomará reconstruir esos inventarios? Un comentario anterior del CSIS identificó los inventarios que están en riesgo como resultado de las transferencias a Ucrania. Este comentario continúa ese análisis al examinar los tiempos de reemplazo del inventario. La mayoría de los inventarios, aunque no todos, llevará muchos años reemplazarlos. Para la mayoría de los artículos, hay soluciones alternativas, pero puede haber una crisis en torno a las municiones de artillería.

Resumen
La siguiente tabla presenta las armas y municiones donde han surgido preocupaciones sobre los inventarios.

 Nota: La tabla está construida a partir de fuentes del Departamento de Defensa más estimaciones basadas en declaraciones de la administración, informes de noticias, entrevistas con funcionarios y la experiencia del autor en el ejército como oficial de artillería y con adquisiciones en el Pentágono. El número transferido a Ucrania proviene de hojas informativas periódicas del Departamento de Defensa. Las tasas de producción provienen de los documentos presupuestarios del Departamento de Defensa, en particular los libros de justificación de adquisiciones del Ejército para misiles y municiones. La producción "reciente" refleja los niveles financiados en los últimos años. El "aumento" refleja tasas más altas donde el DOD ha dicho que aumentaría la producción. Esta tasa más alta es el nivel "1-8-5" o "MAX", dependiendo de dónde se encuentre la producción actual. Se necesitan uno o dos años para llegar a este nivel superior. En el caso de las municiones, la producción aplicada a la reconstrucción de los inventarios se reduce para dar cuenta del entrenamiento y las pruebas de existencias en tiempo de paz de los EE. UU. El “tiempo de entrega de fabricación” es el período entre la firma del contrato y la llegada del primer artículo. Este intervalo suele ser de unos 24 meses, pero varía según el sistema. El “tiempo de producción” es el tiempo que llevaría producir todo el inventario requerido. El “tiempo total de reconstrucción” incluye tanto el tiempo de entrega de fabricación como el tiempo de producción. El código de color indica la dificultad del esfuerzo de reconstrucción.

Detalles del sistema
Munición de 155 mm. Esta categoría consiste en una amplia variedad de proyectiles que no son de precisión, principalmente el proyectil básico de alto explosivo (HE) (M795), pero también proyectiles especiales como HE de rango extendido, humo, iluminación y marcado (fósforo blanco). Estados Unidos ha proporcionado alrededor de 1.000.000 de proyectiles a Ucrania. Continúa brindando algunos, aunque estos pueden ser transferencias de aliados como Corea del Sur que no quieren transferir ayuda letal directamente. Los planificadores militares parecen considerar esto como la escasez más grave, ya que la artillería constituye la columna vertebral de la potencia de fuego terrestre.

Probablemente no sea posible reconstruir los inventarios al ritmo de producción actual debido a las necesidades rutinarias de capacitación de los EE. UU. Las unidades de artillería deben disparar una cierta cantidad de rondas cada año para ser competentes. Los simuladores pueden proporcionar solo un pequeño sustituto debido a su capacidad limitada para reproducir todos los elementos del proceso de cocción. Es probable que los requisitos anuales de capacitación sean iguales a los niveles de producción recientes, ya que estos programas existen desde hace mucho tiempo, los niveles de presupuesto han sido relativamente constantes durante varios años y no ha habido necesidad de aumentar los inventarios.

La producción actual es de 3.250 por mes. DOD dice que puede obtener esa tasa hasta 20,000 por mes (240,000 por año) para la primavera de 2023 y 40,000 por mes (480,000 por año) para 2025. A esta tasa de aumento, tomaría alrededor de seis años reconstruir los inventarios que permitan para el uso normal en tiempo de paz y suponiendo que no haya más transferencias del inventario.

Esa es una gran suposición debido al alto uso de proyectiles en Ucrania. En abril, Estados Unidos anunció que enviaría obuses de 155 mm a Ucrania. Esos probablemente llegaron en mayo y comenzaron a disparar intensamente en junio. No está claro cuántos de los millones de rondas que han utilizado en los seis meses de operaciones, pero, asumiendo que a Ucrania le queda un mes de munición de artillería disponible, eso equivale a 143.000 rondas disparadas al mes, o alrededor de 4.800 rondas por día. . Combinado con proyectiles disparados por la artillería de la era soviética de Ucrania, esto está cerca de los 6.000-7.000 por día que Ucrania ha dicho que estaba disparando (y que se consideró inadecuado). Incluso la tasa de aumento de 2025 satisfaría solo un tercio de esta necesidad. Para cerrar la brecha, otros países tendrán que proporcionar municiones, y muchas.

 Esto podría convertirse en una crisis. Ahora que la línea del frente está casi estacionaria, la artillería se ha convertido en el arma de combate más importante. Ucrania nunca se quedará sin munición de 155 mm (siempre habrá algo), pero es posible que las unidades de artillería tengan que racionar los proyectiles y disparar solo a los objetivos de mayor prioridad. Esto tendría un efecto adverso en el campo de batalla. Cuanto más limitado sea el suministro de municiones, más grave será el efecto.

Como compensación, Estados Unidos ha proporcionado obuses y municiones de 105 mm: 36 obuses y 180.000 proyectiles. Debido a que estos proyectiles son más livianos y tienen un alcance más corto, la cantidad de obuses y proyectiles deberá ser muy grande para proporcionar un sustituto adecuado.

Precisión de 155 mm (Excalibur). En 2007, Estados Unidos lanzó Excalibur, un proyectil de artillería guiado por GPS. La unidad de disparo solo tiene que ingresar las coordenadas y el proyectil se guía hacia el objetivo con una precisión de dos metros. Este proyectil es muy superior a la munición de artillería de precisión anterior, Copperhead, que requería un observador que usara un designador láser. Un sistema complementario, llamado Munición de efectos de área lanzada por cañón (C-DAEM en los documentos presupuestarios), también está guiado por GPS pero usa submuniciones para atacar al personal y los vehículos. Apenas se está fildeando. (El Ejército necesita un mejor nombre aquí, como ha argumentado un colega del CSIS).

El DOD dice que ha enviado 5.200 "proyectiles de artillería de 155 mm guiados con precisión" a Ucrania. Suponiendo que todos estos sean Excalibur, se necesitarán 84 meses (7 años) para reemplazar el inventario a la tasa de producción reciente y 48 meses (4 años) a la tasa de aumento.

También existe el kit de guía de precisión de largo alcance, un sistema de guía de precisión más económico pero un poco menos preciso. Consiste en un mecanismo atornillado en la punta de un proyectil de artillería estándar, lo que amplía enormemente el inventario potencial de municiones de precisión. Sin embargo, el programa apenas está terminando su desarrollo y aún no ha entrado en producción a tasa completa, aunque podría estar disponible en el futuro.

El uso continuo del campo de batalla constituye el gran desafío aquí. Estados Unidos ha estado enviando alrededor de 1.000 de estos proyectiles de precisión por mes. Sin embargo, la producción anual de Excalibur es de solo unos 1.000. La producción total desde el comienzo del programa ha sido de unos 15.000, pero muchos de ellos se gastaron durante las guerras en Irak y Afganistán y para pruebas y entrenamiento. Por lo tanto, es probable que el inventario sea pequeño y que Estados Unidos pronto se quede sin proyectiles Excalibur para enviar.

GMLRS (descrito a continuación) puede proporcionar una alternativa, pero la cantidad de lanzadores HIMARS (20) es mucho más limitada que la cantidad de obuses capaces de disparar Excalibur (146).

Jabalina. Javelin, un misil antitanque de precisión portátil de infantería de largo alcance, se convirtió en el arma icónica de las primeras fases del conflicto. Fue fácil de usar, se proporcionó en grandes cantidades y, como resultado, fue fundamental para detener la ofensiva rusa inicial. Estados Unidos ha proporcionado 8.500 a Ucrania. Sin embargo, se han detenido más transferencias porque los inventarios están en un punto en el que el riesgo para otros planes de guerra, por ejemplo, un conflicto en la península de Corea o en los países bálticos, se ha vuelto demasiado alto.

Al ritmo de producción reciente de alrededor de 1.000 por año, llevará 149 meses (12,5 años) reconstruir el inventario al nivel anterior al conflicto. A las tasas aceleradas que han anunciado DOD y Lockheed Martin, tomará alrededor de 80 meses (6,5 años). Esto supone que no habrá más transferencias ni desviación de la producción a otros aliados.

El gobierno ha iniciado este proceso. El Congreso autorizó la adquisición multianual de hasta 12 050 rondas Excalibur, y el Departamento de Defensa otorgó recientemente un contrato de $84 millones para 1000 rondas.

 Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS). Si Javelin fue el arma icónica de las primeras fases de la guerra, HIMARS es el arma icónica de las fases posteriores. Aunque "HIMARS" se usa a menudo para referirse tanto al lanzador como al misil, este análisis se refiere al lanzador, un camión pesado modificado con cápsulas de cohetes en la parte trasera. (Estados Unidos tiene una versión rastreada del sistema para unidades blindadas, llamada Multiple Launcher Rocket System (MLRS), pero aún no ha transferido ninguno a Ucrania. Sin embargo, el Reino Unido y Alemania juntos enviaron 10).

Estados Unidos ha transferido solo 20 HIMARS a Ucrania. Debido a que los números son tan bajos y la línea de producción está caliente, el reemplazo de los artículos transferidos no tomará mucho tiempo: a la tasa de producción reciente, tres años, ya la tasa de aumento, dos años y medio. De hecho, el Departamento de Defensa otorgó recientemente un contrato de $ 431 millones a Lockheed Martin para aumentar la producción de HIMARS.

El desafío de Ucrania es que solo tiene 30 sistemas (incluido MLRS) para cubrir 530 millas (850 kilómetros) de frente activo. Eso significa solo un sistema por cada 18 millas de frente. Ucrania necesita más. Sin embargo, Estados Unidos se ha mostrado reacio a tomar sistemas de unidades estadounidenses existentes o a proporcionar el sistema MLRS más pesado y complicado. (Nota: la hoja informativa del DOD cita 38 HIMARS proporcionados, pero 18 serán de nueva producción y no se entregarán durante varios años).

Sistema de cohetes de lanzamiento múltiple guiado (GMLRS). Esta es la munición guiada que dispara HIMARS. Debido a su largo alcance (alrededor de 45 millas) y alta precisión (dentro de los 10 metros), aparentemente ha sido devastador para los centros logísticos rusos y las unidades del cuartel general. El Departamento de Defensa ha sido muy discreto sobre cuántos ha enviado a Ucrania, diciendo solo "miles". Del mismo modo, la tasa de uso no está clara, ya que el general Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo a principios de septiembre que los ucranianos habían alcanzado 400 objetivos utilizando HIMARS. Dado que los sistemas habían estado en Ucrania alrededor de un mes, eso indicaría una tasa de uso relativamente baja. Una baja tasa de uso también es consistente con la pequeña cantidad de lanzadores.

La tasa de producción reciente de EE. UU. es de 5000 cohetes por año y podría aumentar a 10 000 por año o más. Eso sería adecuado para manejar 400 cohetes al mes. Además, Estados Unidos tiene un inventario relativamente grande. DOD ha recibido alrededor de 50.000 cohetes desde el comienzo del programa, aunque muchos se utilizaron para entrenamiento y pruebas y en combate en Irak y Afganistán. El inventario restante es probablemente de 25.000 a 30.000. Si el DOD le diera un tercio a Ucrania, eso proporcionaría de 8,000 a 10,000 cohetes. La conclusión es que Estados Unidos puede suministrar cohetes a razón de 400 por mes indefinidamente.

Por otro lado, si el uso aumenta al nivel de Excalibur de 1000 por mes, los inventarios disminuirán gradualmente y alcanzarán un estado crítico después de unos 20 meses. Eso sería a principios de 2024. Sin embargo, para ese momento, la tasa de producción podría estar acercándose al nivel de aumento, lo que podría sostener ese nivel más alto de uso. Sin embargo, el alto uso combinado con un tiempo de entrega de fabricación sustancialmente más largo que 17 meses crearía un período en 2024-2025 en el que el uso estaría limitado, aunque a niveles cada vez más altos, hasta que la fabricación alcanzara la tasa de aumento.

Stinger. Estados Unidos compró Stinger por última vez en 2004. (En realidad, estos no eran misiles de nueva producción sino actualizaciones de misiles más antiguos a la configuración del Bloque I). Los documentos presupuestarios indican que la producción total fue de aproximadamente 2.900. El Ejército había planeado adquirir hasta 11.000, pero el final de la Guerra Fría y el reconocimiento de que los adversarios regionales como Corea del Norte tenían fuerzas aéreas débiles provocaron grandes recortes en los sistemas de defensa aérea terrestres.

Aparentemente, la línea de producción está caliente debido a las continuas ventas militares en el extranjero. Sin embargo, la cantidad producida anualmente es probablemente pequeña, cerca de 100. Cuando Estados Unidos compró Stingers, la producción alcanzó alrededor de 350 al año, pero eso fue hace 20 años. El ejército de los EE. UU. firmó un contrato para Stingers adicionales y el Congreso autorizó una mayor producción, pero llevará mucho tiempo reemplazar el inventario perdido.

Esto puede no ser un problema, ya que el Ejército de EE. UU. está desarrollando varios sistemas de defensa aérea nuevos como M-SHORAD y la capacidad de protección contra incendios indirectos. Debido a estos nuevos sistemas que están a punto de entrar en vigor, es posible que Estados Unidos no necesite Stingers con tanta urgencia. De hecho, se podrían enviar más Stingers a Ucrania con un riesgo aceptable.

 Causas del optimismo y el pesimismo
Optimismo: la mayoría de los inventarios están bien. Estos seis sistemas no representan el espectro completo de los inventarios de EE. UU. La mayoría de los artículos proporcionados a Ucrania han estado en pequeños números, o en áreas que tienen grandes inventarios o capacidades de producción. Por ejemplo, Estados Unidos ha proporcionado 108 millones de rondas de municiones de armas pequeñas, pero la producción de EE. UU. Es de aproximadamente 8,6 mil millones de rondas por año, por lo que esta transferencia es fácil de acomodar. Estados Unidos proporcionó 300 transportistas de personal blindado M113, pero tiene miles disponibles porque el ejército se está moviendo a un sistema diferente. Estados Unidos ha proporcionado 276 vehículos tácticos para remolcar armas, pero tiene decenas de miles en inventario. Para la mayoría de las categorías de armas y municiones, Estados Unidos puede brindar apoyo indefinidamente.

Pesimismo: no hay suficientes datos para evaluar. Los tiempos de reemplazo para varios sistemas importantes no se pueden calcular porque no hay suficientes datos disponibles públicamente. Por ejemplo, el DOD cita que envía a Ucrania a más de 46,000 "otros sistemas anti-armadura" (no jabalina pero tipos no especificados), más de 50 radares de contratilería (varios tipos), sistemas de cohetes guiados por láser, sistemas aéreos no tripulados y defensa costera no tripulada buques. Puede ser que algunos de estos sistemas tengan desafíos de inventario, pero los datos son insuficientes para hacer un juicio.

¿Qué depara el futuro?
Como señaló el comentario de septiembre, los inventarios bajos no significan el final de las transferencias de equipos. Significan que Estados Unidos necesitará perseguir otros mecanismos. El DOD, de hecho, ha estado buscando todo esto, pero necesitará intensificar su trabajo a medida que el flujo de ayuda se convierte en una operación de varios años.

La ayuda a Ucrania y la reconstrucción de inventarios agotados es un área cuando el DOD no puede quejarse de la interferencia del Congreso o la lentitud. El Congreso ha proporcionado una amplia financiación en cuatro suplementos, por un total de $ 113 mil millones. Además, ha proporcionado las autoridades necesarias, como se ve en la reciente Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA).

Las sustituciones Un mecanismo para hacer frente a los inventarios bajos son las sustituciones. En lugar de Javelin, por ejemplo, Estados Unidos ha estado enviando misiles antitanque TOW. Estos son muy efectivos, aunque más pesados y no transportables por la infantería. Aunque la tasa de producción de TOW ha sido baja, alrededor de 1000 por año, los inventarios totales son altos, con 176 000 construidos desde el inicio del programa hace décadas.

Compras extranjeras. Estados Unidos puede comprar equipos de países extranjeros como lo está haciendo con los tanques checos T-72B y los proyectiles de artillería de 155 mm de Corea del Sur. Para hacer esto, el Departamento de Defensa tiene equipos de compras que recorren el mundo en busca de armas y municiones que puedan ser adecuadas para transferir a Ucrania. El último anuncio de ayuda muestra los frutos de este esfuerzo: proyectiles de artillería estándar soviético de 152 mm y 122 mm y proyectiles de tanque de 125 mm comprados a terceros.

Aceleración de las adquisiciones. Aunque la adquisición de artículos nuevos llevará muchos años, el proceso puede ser más rápido. Una forma es renunciar a ciertas disposiciones que son sensatas en tiempos de paz, cuando el tiempo no es un factor importante, pero son impedimentos cuando hay urgencia en tiempos de guerra. La NDAA otorgó al DOD autoridad para renunciar a ciertos requisitos del proceso. El DOD debe aprovechar al máximo esas autoridades.

Contrataciones plurianuales. La NDAA otorgó al Departamento de Defensa la autoridad para firmar contratos de adquisición de municiones por varios años. Al hacer un compromiso de varios años, el DOD brinda a la industria el incentivo para invertir dinero por adelantado en un proceso más eficiente. La industria ha estado preocupada de que expandirá la capacidad, pero luego, cuando termine la guerra, el Departamento de Defensa cancelará sus contratos y la industria se quedará atrapada con un exceso de capacidad que muchos considerarán un desperdicio. DOD ha utilizado contratos multianuales durante décadas para comprar barcos, aeronaves y vehículos de manera más eficiente. Debería aprovechar estas nuevas autoridades para reconstruir sus inventarios de municiones.

Aceptar más riesgo. Finalmente, Estados Unidos podría asumir un riesgo adicional al reducir aún más los inventarios. Esto implicaría tomar armas de las unidades de reserva que se desplegarán más tarde y reducir los niveles de inventario de municiones. Estas acciones son incómodas, pero, como dijo el secretario Gates en un contexto diferente, uno se enfoca en la guerra que tiene hoy, no en la guerra que podría tener en el futuro. De hecho, elementos en el Congreso se quejan de que los militares se están ocultando demasiado debido a las preocupaciones sobre hipotéticas guerras futuras, particularmente contra una Rusia debilitada.

La conclusión es que la ayuda militar continuará y Ucrania aún podrá resistir, pero la reposición de inventario se convertirá en un problema cada vez más apremiante. El DOD tiene muchas herramientas para mitigar el problema de los "contenedores vacíos" y deberá usarlas todas para evitar una disminución del apoyo militar a Ucrania.