Biden aprueba un proyecto masivo de perforación petrolera en Alaska para producir 180,000 barriles de petróleo por día, lo que provocó la furia de los activistas climáticos que afirman que está ignorando sus objetivos climáticos.
La administración Biden está defendiendo su decisión de aprobar el enorme proyecto de perforación de petróleo Willow en North Slope de Alaska de algunos de sus aliados ambientales habituales que dicen que arrojaría toneladas de carbono al aire y sería "malo para el medio ambiente".
La Casa Blanca anunció el plan el lunes después de anunciar límites a la perforación en el Ártico, en un movimiento probablemente diseñado para suavizar el golpe, pero en una estratagema que un abogado ambientalista calificó de "insultante".
Permitir que ConocoPhillips perfore en una reserva de petróleo federal de aproximadamente el tamaño de Indiana es una de las elecciones climáticas más importantes de Biden. Y continúa atrayendo la condena de los ambientalistas que dicen que va en contra de las promesas demócratas.
Biden se comprometió en 2020 a prohibir 'nuevos permisos de petróleo y gas en tierras y aguas públicas'. El retroceso se produce cuando Biden se está preparando para la campaña de reelección.
En el proyecto Willow, donde ConocoPhillips posee los derechos de arrendamiento, la administración enfrentaba una batalla judicial si rechazaba el plan.
El plan Willow permitiría inicialmente tres sitios de perforación, que según el desarrollador del proyecto ConocoPhillips incluiría alrededor de 219 pozos en total. Se negaría un cuarto sitio de perforación propuesto para el proyecto. La compañía ha dicho que considera viable la opción de tres sitios.
ConocoPhillips, con sede en Houston, renunciará a los derechos sobre aproximadamente 68,000 acres de arrendamientos existentes en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska.
Con un estimado de 600 millones de barriles de petróleo crudo que podrían producirse durante tres décadas, el proyecto podría arrojar 280 millones de toneladas métricas de carbono a la atmósfera, como informó por primera vez el New York Times, incluso cuando la administración está tratando de reducir drásticamente emisiones de carbon.
Christy Goldfuss, exfuncionaria de la Casa Blanca de Obama convertida en jefa de políticas en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que estaba "profundamente decepcionada" por la decisión de Biden de aprobar a Willow. Las estimaciones de NRDC generarían emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta equivalentes a más de 1 millón de hogares.
"Esta decisión es mala para el clima, el medio ambiente y las comunidades nativas de Alaska que se oponen y sienten que sus voces no fueron escuchadas", dijo Goldfuss.
Biden ha promocionado regularmente la producción de energía de la nación durante un período puente, incluso mientras impulsaba los objetivos climáticos, y ha estado luchando contra los precios de la gasolina en casa mientras buscaba ayudar a satisfacer las necesidades energéticas de Europa en medio de la guerra de Rusia contra Ucrania.
El anuncio se produce un día después de que la administración, en un movimiento significativo hacia la conservación, dijera que prohibiría o limitaría la perforación en otras áreas de Alaska y el Océano Ártico.
Los activistas climáticos estaban indignados porque Biden parecía dispuesto a dar luz verde al proyecto, que según dijeron ponía en riesgo el legado climático de Biden. Dicen que permitir que la compañía petrolera ConocoPhillips avance con el plan de perforación también rompería la promesa de campaña de Biden de detener nuevas perforaciones de petróleo en tierras públicas.
No es probable que la decisión de la administración sea la última palabra, ya que se espera un litigio por parte de grupos ambientalistas.
Se había estado acumulando presión en la plataforma de redes sociales TikTok para instar al presidente Joe Biden a rechazar un proyecto de desarrollo petrolero en North Slope de Alaska por parte de jóvenes votantes preocupados por el cambio climático.
El proyecto Willow de ConocoPhillips Alaska podría producir hasta 180.000 barriles de petróleo por día, crear hasta 2.500 puestos de trabajo durante la construcción y 300 puestos de trabajo a largo plazo, y generar miles de millones de dólares en regalías e ingresos fiscales para los gobiernos federal, estatal y local, según la empresa.
Ubicado en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, designada por el gobierno federal, el proyecto disfruta de un amplio apoyo político en el estado. Los legisladores del estado nativo de Alaska se reunieron recientemente con la secretaria del Interior, Deb Haaland, para pedir apoyo para Willow.
También cuenta con el respaldo de grupos laborales que dicen que podría crear 2500 puestos de trabajo y la representante demócrata Mary Peltola, la primera nativa de Alaska del estado en servir en el Congreso.
Pero los activistas ambientales han promovido una campaña #StopWillow en las redes sociales para recordarle a Biden sus promesas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta y promover la energía limpia.
Anticipándose a esa reacción entre los grupos ambientalistas, la Casa Blanca anunció el domingo que Biden evitaría o limitaría la extracción de petróleo en 16 millones de acres en Alaska y el Océano Ártico. El plan prohibiría la perforación en casi 3 millones de acres del mar de Beaufort, cerrándolo de la exploración petrolera, y limitaría la perforación en más de 13 millones de acres en la Reserva Nacional de Petróleo.
La retirada del área costa afuera asegura que el hábitat crítico para ballenas, focas, osos polares y otros animales salvajes "será protegido a perpetuidad del desarrollo extractivo", dijo la Casa Blanca en un comunicado.
La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., como parte de una revisión ambiental, avanzó en febrero una opción de desarrollo para Willow, solicitando inicialmente hasta tres sitios de perforación, que según dijo incluirían alrededor de 219 pozos en total. ConocoPhillips Alaska dijo que consideraba viable esa opción.
Los senadores estadounidenses republicanos de Alaska advirtieron que cualquier límite adicional podría acabar con el proyecto, haciéndolo antieconómico.
La delegación bipartidista del Congreso de Alaska se reunió con Biden y sus asesores a principios de marzo para defender su caso a favor del proyecto. Los grupos ambientalistas manifestaron su oposición e instaron a los opositores del proyecto a presionar a la administración.
Según la constitución del estado, una parte de todos los ingresos por arrendamiento de petróleo se colocan en un Fondo Permanente estatal, con dividendos pagados a los residentes. Su valor había alcanzado los 77.000 millones de dólares a finales de enero.
La alcaldesa de la ciudad de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangaruak, cuya comunidad de unas 525 personas es la más cercana al desarrollo propuesto, ha sido abierta en su oposición, preocupada por los impactos sobre los caribúes y los estilos de vida de subsistencia de sus residentes. El Consejo Tribal Naqsragmiut, en otra comunidad de North Slope, también expresó su preocupación por el proyecto.
Kristen Monsell, abogada del Centro para la Diversidad Biológica, desestimó la compensación de la protección ambiental por la nueva extracción de petróleo.
"Es insultante que Biden piense que esto nos hará cambiar de opinión sobre el proyecto Willow", dijo al Times.
"Proteger un área del Ártico para poder destruir otra no tiene sentido, y no ayudará a las personas y la vida silvestre que se verán afectadas por el proyecto Willow", dijo.
Pero hay un "consenso mayoritario" en la región de North Slope que apoya el proyecto, dijo Nagruk Harcharek, presidente del grupo Voice of the Arctic Iñupiat, cuyos miembros incluyen líderes de gran parte de esa región.
Las acciones de conservación del domingo anunciaron protecciones completas para toda el Área de Planificación del Mar de Beaufort, basándose en la acción de 2016 del presidente Barack Obama en el Área de Planificación del Mar de Chukchi y la mayor parte del Mar de Beaufort, dijo la Casa Blanca.
Por separado, la administración se movió para proteger más de 13 millones de acres dentro de la reserva de petróleo, un pedazo de tierra de 23 millones de acres en el North Slope de Alaska reservado hace un siglo para la futura producción de petróleo.
El proyecto Willow está dentro de la reserva, y ConocoPhillips tiene arrendamientos a largo plazo para el sitio. Aproximadamente la mitad de la reserva está fuera del alcance del arrendamiento de petróleo y gas en virtud de una regla de la era Obama restablecida por la administración Biden el año pasado.
Las áreas que se protegerán incluyen el lago Teshekpuk, las tierras altas de Utukok, el río Colville, la laguna Kasegaluk y las áreas especiales de Peard Bay, conocidas colectivamente por su hábitat de importancia mundial para los osos pardos y polares, el caribú y cientos de miles de aves migratorias.
Abigail Dillen, presidenta del grupo ambientalista Earthjustice, dio la bienvenida al nuevo plan de conservación, pero dijo que si la administración de Biden cree que tiene la autoridad para limitar el desarrollo de petróleo en la reserva de petróleo, los funcionarios deberían extender esas protecciones al sitio de Willow.
"Tienen la autoridad para bloquear a Willow", dijo en una entrevista el domingo.
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