La VERDAD detrás de la salida cero de covid de China: el número 2 del presidente Xi IGNORÓ su llamado a mantener los bloqueos porque los funcionarios estaban aterrorizados por las protestas sin precedentes y los jefes de salud mintieron sobre el aumento resultante en los casos en medio del caos detrás de escena.
A medida que las protestas sin precedentes contra las políticas de cero COVID de China se intensificaron en noviembre, Li Qiang, el hombre recientemente ascendido al número 2 en el Comité Permanente del Politburó del Partido Comunista en el poder, aprovechó el momento.
Altos funcionarios chinos y expertos médicos habían estado formulando silenciosamente planes durante las semanas anteriores para desmantelar la estrategia cero-COVID del presidente Xi Jinping y reabrir gradualmente el país hacia fines de 2022, con el objetivo de declarar el regreso a la normalidad en marzo, cuatro personas con conocimiento del asunto dijo a Reuters.
Li, quien será nombrado nuevo primer ministro del país este mes, adoptó una postura más urgente.
De repente impulsó la decisión de activar los planes de reapertura antes de lo previsto, en un esfuerzo por contener el costo económico de la campaña cero-COVID y las protestas que habían sacudido al liderazgo, dijeron las cuatro personas y otra persona con conocimiento del asunto. El resultado fue una reapertura caótica en diciembre, cuando China terminó repentinamente con los bloqueos, las pruebas masivas y otras restricciones.
Beijing no ha explicado públicamente su proceso de toma de decisiones detrás de su cambio de sentido en el enfoque de cero COVID. Xi y Li, así como el Consejo de Estado, el gabinete de China, no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters enviadas a través de la Oficina de Información del Consejo de Estado (SCIO) sobre las discusiones sobre la reapertura del país.
Las personas sostienen hojas blancas de papel y flores en fila mientras la policía verifica sus identificaciones durante una protesta por las restricciones de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) en China continental, durante una conmemoración de las víctimas de un incendio en Urumqi, en Hong Kong, China el 28 de noviembre
Autoridades cargando a un manifestante en China (foto de archivo). Las protestas de noviembre marcaron un punto de inflexión en el manejo de Xi de la gestión del COVID
Reuters reunió este relato del camino de China hacia la reapertura después de hablar con más de media docena de personas con conocimiento de las discusiones. Los detalles no informados anteriormente ofrecen una ventana rara a las deliberaciones entre los principales funcionarios chinos y los expertos en atención médica, incluidas las diferencias entre Li y Xi sobre el ritmo de reapertura. Las personas hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema o porque no estaban autorizadas a hablar con los medios.
Las protestas de noviembre marcaron un punto de inflexión en el manejo de la gestión de COVID por parte de Xi, ya que comenzó a adoptar un enfoque menos práctico y permitió que Li, su aliado desde hace mucho tiempo, se hiciera cargo, dijeron dos de las personas.
Los principales líderes finalmente optaron por una reapertura apresurada que apaciguaría a los jóvenes manifestantes porque la amenaza que los disidentes podrían representar para la estabilidad del régimen se consideró más riesgosa políticamente que permitir que el virus se propague sin control, dijeron dos de las fuentes.
En un congreso del Partido Comunista a mediados de octubre, donde aseguró un tercer mandato sin precedentes y presentó su nuevo equipo de liderazgo, Xi elogió su política de cero COVID y dijo que estaba logrando resultados positivos. Sin embargo, antes de que terminara el mes, los funcionarios se reunieron en Beijing para considerar cómo deshacer ese enfoque estricto.
Wang Huning, subjefe del grupo de trabajo central de COVID del partido desde principios de 2020 y miembro del Comité Permanente del Politburó de élite de siete hombres de China, celebró una reunión a puerta cerrada a finales de octubre con los principales expertos médicos y altos funcionarios, incluidos los del aparato de propaganda. , según tres de las fuentes.
Wang preguntó repetidamente a los asistentes cuántas muertes causaría el abandono de los controles de COVID en el peor de los casos, y los presionó para que trabajaran en varias hojas de ruta de reapertura con diferentes ritmos, dijeron dos de las personas. Wang no respondió a una solicitud de comentarios enviada a través de SCIO sobre su papel en las conversaciones.
Los funcionarios de la Comisión Nacional de Salud (NHC) propusieron puntos de referencia para la reapertura total, siendo la clave mejorar la tasa de vacunación de los ancianos, dijeron dos de las fuentes.
Mientras tanto, algunos trabajadores del partido a nivel local y funcionarios de atención médica estaban lidiando con desafíos crecientes en la implementación de la política de cero-COVID.
Un líder local de un subdistrito en Beijing con más de 100.000 residentes dijo a Reuters que en la segunda mitad del año pasado se había quedado sin dinero para pagar a las empresas de pruebas y empresas de seguridad para hacer cumplir las restricciones.
"Desde mi perspectiva, no es que nos propusiéramos relajar la política de cero COVID, es más que nosotros, a nivel local, simplemente ya no pudimos hacer cumplir la política de cero COVID", dijo el funcionario.
El gobierno local de Beijing, que no respondió a una solicitud de comentarios, gastó casi 30.000 millones de yuanes (4.350 millones de dólares) en prevención y control de la COVID-19 el año pasado, según muestran datos oficiales.
Se espera que los líderes del partido presenten planes para ayudar a la economía a recuperarse de las restricciones pandémicas en la reunión anual del parlamento de China a partir del 5 de marzo.
Mientras los funcionarios trabajaban en los planes de reapertura, el virus ya estaba superando la capacidad del gobierno para contenerlo.
En la foto: Xi Jinping, Li Qiang, Zhao Leji, Wang Huning, Cai Qi, Ding Xuexiang y Li Xi asisten a la reunión entre miembros del comité permanente del Buró Político del XX Comité Central del PCCh y periodistas chinos y extranjeros en The Great Salón del Pueblo el 23 de octubre de 2022 en Beijing
Un funcionario del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en una de las ciudades más grandes del país dijo que a medida que las infecciones se disparaban en el otoño, el personal encargado de recopilar datos de infecciones preguntaba regularmente a los gerentes principales de los CDC si el número que estaban viendo era ' demasiado alto', y si deberían informar al público de una cifra más baja. Si lo hace, podría parecer que el brote está bajo control, dijo la persona.
"En ese momento, estaba recortando hasta un 50%", dijo el funcionario, y agregó que las autoridades locales se estaban quedando sin dinero y que los salarios de algunos funcionarios de los CDC se redujeron el año pasado.
El CDC no respondió a una solicitud de comentarios sobre los datos del caso de China y su participación en la reapertura de las conversaciones.
En respuesta a una solicitud de comentarios de Reuters, el NHC dijo que China había optimizado y ajustado continuamente las medidas de prevención y control con el objetivo de proteger la salud, y había hecho una transición sin problemas a la reapertura en un tiempo relativamente corto.
Las conversaciones sobre la reapertura coincidieron con el ascenso de Li. Antes de su ascenso en octubre, el hombre de 63 años estaba a cargo de Shanghái, donde supervisó un desgarrador cierre de dos meses de los 25 millones de habitantes de la ciudad el año pasado.
Después del congreso, Li se hizo cargo de la batalla de China contra el virus como jefe del grupo de trabajo central de COVID del partido, que informa al Comité Permanente del Politburó, según dos de las fuentes. El 11 de noviembre, China anunció un modesto conjunto de 20 medidas para relajar las restricciones.
El propio Xi había comenzado a tomar menos precauciones personales. Comenzó a aparecer en público sin mascarilla tanto en Beijing como en el exterior, como lo demuestra su reunión con el presidente estadounidense Joe Biden el 14 de noviembre antes de la cumbre del Grupo de los 20 en Indonesia, así como un enfrentamiento a cara descubierta con el primer ministro canadiense Justin Trudeau.
Pero cuando los casos diarios aumentaron después de que entraron en vigor las medidas de relajación de China, Xi vaciló y quiso volver al enfoque de cero-COVID, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto. A mediados de noviembre, cuando Xi todavía estaba en el sudeste asiático, ordenó a las autoridades chinas que ejecutaran "firmemente" la política de cero COVID, dijeron dos de las personas, después de lo cual algunas ciudades volvieron a endurecer las aceras.
La vacilación de Xi condujo a un debate renovado sobre la política de COVID entre los principales líderes entre mediados y fines de noviembre, dijeron una de estas personas y otra persona. Para entonces, había suficientes indicios que sugerían que el crecimiento económico estaba a punto de caer a uno de sus peores niveles en casi medio siglo.
En las conversaciones posteriores al regreso de Xi del extranjero el 19 de noviembre, Li resistió la presión del presidente para reducir el ritmo de reapertura, dijeron dos de las personas. Reuters no pudo establecer cómo reaccionó Xi.
La gente canta consignas mientras se reúne en una calle de Shanghái el 27 de noviembre de 2022, donde se llevaron a cabo protestas contra la política de cero covid de China la noche anterior luego de un incendio mortal en Urumqi, la capital de la región de Xinjiang.
A medida que el virus continuó propagándose, Li alentó a los funcionarios locales del partido, incluso en Shijiazhuang, capital de la provincia de Hebei, a cumplir con las 20 medidas de relajación, agregaron dos de las fuentes. A mediados de noviembre, Shijiazhuang detuvo las pruebas comunitarias de rutina ya que informaba cientos de nuevas infecciones diariamente.
Un representante del gobierno de Shijiazhuang se negó a comentar sobre cualquier compromiso con Li o los efectos de las políticas pandémicas en los residentes.
En esa época, millones de personas en China sintonizaban la Copa Mundial de fútbol en Qatar, donde las imágenes de estadios repletos y fanáticos sin mascarillas llevaron a los usuarios chinos de las redes sociales a quejarse del marcado contraste con su situación.
Un desencadenante final para acelerar la reapertura se produjo a fines de noviembre. Después de un incendio mortal en la región china de Xinjiang, las protestas que pedían el fin de cero-COVID se convirtieron en la mayor muestra de disidencia en China continental desde que Xi asumió el poder.
Xi culpó de las protestas a los jóvenes frustrados por la pandemia. Pero dijo que la variante Omicron, en lugar del Delta más letal, ahora era dominante en China, allanando el camino para menos restricciones, dijeron altos funcionarios de la Unión Europea a Reuters después de que el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y otras figuras de alto nivel de la UE se reunieran con Xi el 1 de diciembre.
Finalmente, el 7 de diciembre, China anunció cambios radicales en su política COVID, poniendo fin abruptamente a muchas restricciones, como bloqueos, pruebas masivas y restricciones de viaje locales. Los planes para la reapertura inicialmente habrían mantenido las pruebas masivas, pero Li impulsó con éxito una relajación más amplia que lo evitó, dijeron dos de las fuentes.
Inmediatamente después de la reapertura, se desató el virus, los hospitales y crematorios se vieron desbordados y las farmacias quedaron al descubierto. Sin inmutarse, Li instó a los funcionarios durante una teleconferencia nacional el 25 de diciembre a desplegar rápidamente recursos y asegurar medicamentos y tratamiento para grupos clave, incluidos los ancianos y los niños.
Li dijo a los funcionarios que "el momento es el adecuado y las condiciones básicas están establecidas" para manejar la COVID como una enfermedad de categoría B menos grave, según un resumen escrito de la reunión revisado por Reuters y confirmado como auténtico por una de las fuentes.
El 16 de febrero, Xi declaró una "victoria decisiva" sobre la COVID en una reunión con los principales líderes, según Xinhua, y describió el juicio y las decisiones del partido, incluidos los "ajustes importantes" a la estrategia contra la pandemia, como "completamente correctos", efectivos. y bien recibido por el público.
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