ANDREW NEIL: Nuestro nuevo acuerdo de 18.000 millones de libras esterlinas con Japón nos otorga un papel vital para frenar a China y muestra que, después de todo, Gran Bretaña después del Brexit no está tan sola.
Cómo gira el mundo. Hace ocho décadas, Gran Bretaña y sus aliados estaban librando una guerra brutal en Asia y el Pacífico contra el Japón imperial, en la que nuestras tropas fueron sometidas a atrocidades mucho peores que cualquier cosa que estuviéramos experimentando en la lucha contra la Alemania nazi.
Conocí a muchos de la generación de mi padre que habían luchado en la Segunda Guerra Mundial y llegaron, con el tiempo, a aceptar la reconciliación con Alemania. Pero nunca podrían perdonar a Japón, tales eran las barbaridades que habían visto o sufrido.
Sin embargo, hoy Japón es un aliado crucial en la defensa de la democracia y la batalla contra las dictaduras agresivas.
"Las relaciones entre Gran Bretaña y Japón nunca han sido más estrechas ni más importantes", me dijo esta semana un alto asesor de Downing Street. 'Y están destinados a volverse aún más cercanos y aún más importantes. Vemos a Japón como un socio crucial para la Gran Bretaña posterior al Brexit en el siglo XXI. Ellos piensan lo mismo de nosotros. Esta es una amistad que está floreciendo.
Por lo tanto, no sorprende que el primer ministro Rishi Sunak aproveche su viaje a Japón para la cumbre del G7 de este fin de semana de las mayores economías de mercado del mundo para acordar un importante nuevo acuerdo anglo-japonés con su homólogo, Fumio Kishida.
Ha sido apodado el 'Acuerdo de Hiroshima' porque se firmó en Hiroshima, la ciudad natal de Kishida y una de las dos ciudades en las que Estados Unidos lanzó una bomba atómica (la otra fue Nagasaki) hace 78 años para obligar a Japón a rendirse.
No deja de ser significativo, como ilustración de la relación más estrecha entre los dos países, que Sunak sea el primer primer ministro británico en visitar Hiroshima, un sitio, en la memoria viva, de una devastación inimaginable.
El Acuerdo promoverá una mayor cooperación militar, aumentando la participación británica en ejercicios de entrenamiento conjuntos con Japón para proteger las cadenas de suministro y mantener nuestras economías en marcha en caso de que China intente bloquear Taiwán e interrumpir el comercio mundial en el proceso.
También presagia una cooperación mucho mayor en investigación y desarrollo, comercio, ciencia y guerra cibernética, donde Gran Bretaña tiene mucho que ofrecer a Japón, y resultará en £18 mil millones de nuevas inversiones japonesas en el Reino Unido que abarcan todo, desde energía limpia hasta ciencias de la vida. y vivienda asequible.
Fundamentalmente, está diseñado para ayudar a mantener el suministro de microchips en caso de que China intente cortarlos. Estos chips son vitales para casi todas las partes de una economía moderna: teléfonos, electrodomésticos, robótica, automóviles, aviones y sistemas de armas avanzados, todos dependen de ellos. Un conflicto en el Mar Meridional de China socavaría toda la economía mundial.
Japón ya es el quinto mayor inversor extranjero en el Reino Unido con una inversión de 92.000 millones de libras esterlinas. En algunas proyecciones oficiales, pronto podría ser superada solo por Estados Unidos.
El Acuerdo habla de una 'asociación estratégica global' y designa a los dos países como 'socios de seguridad más cercanos' en Europa y Asia, lo que significa que Japón considera a Gran Bretaña como su aliado europeo más importante y Gran Bretaña ve a Japón como su aliado asiático más importante.
Todo esto es una refutación irrefutable y contundente de quienes afirmaban que el Brexit dejaría a Gran Bretaña a la deriva y sin amigos en el mundo, sin ningún propósito claro.
Ciertamente no diría que Brexit ha sido un éxito hasta ahora. Cada vez está más claro que aquellos que lo defendieron con más pasión no tenían idea de qué hacer con él si alguna vez ocurría. Pero es una tontería afirmar que nos ha dejado solos y sin sentido.
Seguimos siendo los mejores amigos de la economía más grande del mundo, Estados Unidos, con vínculos económicos, de inteligencia y de seguridad incomparables. ¿Qué tiene de malo convertirse en el mejor compañero de la tercera economía más grande del mundo, Japón, que ocupa una posición central en la cuenca del Pacífico, donde se desarrollará la geopolítica más importante del siglo XXI?
Los detractores, por supuesto, señalarán que Japón no es la potencia económica que alguna vez fue, y es cierto que desde que sus mercados inmobiliario y bursátil implosionaron hace más de 30 años, la economía japonesa se ha estancado un poco. Pero la economía alemana tampoco es lo que era, y aun así deseamos con razón mantener estrechos lazos diplomáticos, militares y económicos con Berlín.
Japón sigue siendo una potencia económica con un PIB de casi $ 5 billones (£ 4 billones), un 40 por ciento más grande que el nuestro y solo superado por las dos superpotencias del mundo, Estados Unidos y China.
Es una sociedad próspera y exitosa en cualquier medida, y lo peor de sus problemas económicos puede haber pasado.
Su índice bursátil de referencia (el Nikkei 225) alcanzó esta semana su nivel más alto desde 1990, cuando comenzó una estancia de décadas de estancamiento. El crecimiento de este año ha sido más fuerte de lo esperado y un yen débil ha reforzado sus legendarias industrias de exportación. La economía de Japón puede haber caído, pero está muy lejos de estar fuera.
El acuerdo alcanzado por Sunak en Hiroshima obtuvo una cobertura bastante decente en Blighty en gran parte porque viajaba con un gran paquete de prensa del Reino Unido para la cumbre del G7. Pero la verdadera profundidad y extensión de las relaciones anglo-japonesas sigue sin apreciarse en gran medida. El Acuerdo de Hiroshima llega rápidamente gracias a un pacto militar anterior acordado en enero, que facilita el rápido despliegue de ayuda militar en ambas direcciones en tiempos de crisis.
En pocas palabras, podemos desplegar fuerzas amigas en el territorio del otro cada vez que cualquiera de nosotros se sienta amenazado por un poder hostil y necesite ayuda, sin pasar por la miríada de autorizaciones y condiciones que normalmente implicaría un movimiento tan controvertido. Esa es una verdadera amistad.
También lo es el trabajo que ha comenzado con Japón (junto con Italia) para desarrollar el próximo avión de combate de última generación de sexta generación, otro ejemplo más de nuestros lazos militares cada vez más estrechos.
Los dos países ya despliegan el caza más avanzado actual, el Lockheed/BAE F-35. Una figura importante del ministerio de defensa japonés me dijo recientemente que esperaba con ansias el día en que los F-35 japoneses pudieran volar desde los nuevos portaaviones de Gran Bretaña y habló de cómo la armada japonesa podría proporcionar una flota de portaaviones británica en el Pacífico con defensa perimetral.
¿Qué ha unido a nuestros dos países? En una palabra, China. Algunos establecimientos de defensa japoneses tienen un mapa en sus paredes que muestra el mundo desde la perspectiva de Beijing, con el arco del archipiélago japonés actuando como una barrera masiva para las ambiciones expansionistas de China por un papel global más importante.
A medida que China se vuelve cada vez más agresiva en la búsqueda de ese papel, y especialmente belicosa por recuperar Taiwán, Japón se vuelve cada vez más nervioso por su vulnerabilidad. Es buscar amigos y volver a armarse rápidamente.
Se decidió que Gran Bretaña es la nación europea con más para ofrecer, aunque obviamente palidecemos en comparación con la importancia de sus alianzas con Estados Unidos. Pero para conservar el apoyo de Washington y ganar nuevos amigos como Gran Bretaña, sabe que debe verse como si se ayudara a sí mismo.
Entonces, un país que no ha disparado un tiro en la batalla desde que se rindió en 1945 ahora está duplicando el gasto en su ejército.
Las restricciones pacifistas de su constitución se han aflojado a medida que el gasto militar aumentará en $ 330 mil millones (£ 265 mil millones) durante los próximos cinco años (haciendo que el gasto en defensa pase del uno al dos por ciento de su enorme PIB) y su El ejército combinado, conocido como la Fuerza de Autodefensa, tiene bastante más libertad en cuanto a lo que constituye la autodefensa.
Una característica clave de su nuevo arsenal serán los misiles con un alcance lo suficientemente largo como para disuadir a China de hacer algo estúpido. Los chinos están furiosos y describen el rearme de Japón como un "vórtice largo y oscuro".
Gran Bretaña y Japón tienen mucho en común. Ambos son naciones insulares independientes. Ambas democracias parlamentarias. Ambos con interés en evitar que los totalitarios remodelen el mundo para su beneficio.
Japón ha sido firme en su apoyo a Ucrania porque sabe que el éxito de Rusia solo animaría a China a invadir Taiwán. Gran Bretaña está con Japón y sus aliados para disuadir eso.
Y somos monarquías constitucionales, con lazos amistosos y modernos. El emperador Naruhito estudió en la Universidad de Oxford en la década de 1980, una época que recuerda con tanto cariño que escribió un libro de memorias al respecto. Fue a pescar salmones con el entonces príncipe Carlos en Balmoral y participó en las barbacoas reales obligatorias. Las cartas publicadas recientemente de nuestros archivos nacionales muestran cuánto atesoraba su tiempo aquí. Una visita de estado, ya sea del Rey a Tokio o del Emperador a Londres, no puede estar muy lejos.
Las relaciones personales y el poder blando importan cuando se trata de alianzas. Ayudarán a nutrir esta nueva era de amistad anglo-japonesa. Junto con el nuevo acuerdo de submarinos y tecnología 'Aukus' que Gran Bretaña ha hecho con Estados Unidos y Australia, Gran Bretaña desempeñará un papel importante a medida que el mundo gire hacia el Pacífico.
De repente, el siglo XXI no parece tan solitario después de todo.
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