La solicitud de presupuesto del presidente Biden al Congreso presenta $ 7 mil millones de d贸lares para lanzar dos nuevas Agencias de Proyectos de Investigaci贸n Avanzada (ARPA): una ARPA para la salud y una ARPA para el clima. En las 煤ltimas semanas, otros han pedido modelos similares a ARPA para promover la competitividad econ贸mica, la agricultura y el trabajo. Los nuevos ARPA pueden cambiar fundamentalmente c贸mo se ve nuestro futuro. Pero para tener 茅xito, debemos acertar con el modelo ARPA.
La inspiraci贸n para todas estas propuestas es el original: la Agencia de Proyectos de Investigaci贸n Avanzada de Defensa (DARPA). Comenzado en 1958 en el apogeo de la Guerra Fr铆a, las d茅cadas de innovaci贸n radical de DARPA han refundido los sistemas militares y cambiado los resultados militares, y tambi茅n sembrado inteligencia artificial, desarrollado microelectr贸nica avanzada e iniciado Internet. En 2006, se form贸 la Actividad de Proyectos de Investigaci贸n Avanzada de Inteligencia (IARPA) para servir a la comunidad de inteligencia, y en 2009, se inici贸 la Agencia de Proyectos de Investigaci贸n Avanzada-Energ铆a (ARPA-E) en el Departamento de Energ铆a. Hoy sabemos que el modelo funciona y sabemos que se puede adaptar a diferentes prop贸sitos nacionales.
As铆 que s铆, por favor, entreguemos tambi茅n avances a escala ARPA para la salud, el clima y el empleo. Pero desbloquear el poder del modelo ARPA para estos desaf铆os tan diferentes requiere mucho m谩s que colocar el nombre.
Para entender c贸mo, comience con por qu茅. Detr谩s de cada llamado a un nuevo ARPA hay un anhelo de abrir las puertas a soluciones fundamentalmente mejores para los problemas cr铆ticos de Estados Unidos. Docenas de otros pa铆ses tienen vidas m谩s largas y tasas de mortalidad infantil m谩s bajas. Muchos millones de estadounidenses no pueden acceder a las ricas oportunidades de nuestra naci贸n y hacer su contribuci贸n. Todav铆a no estamos en camino de contener y manejar los da帽os de un clima cambiante. Y la competencia global significa que la investigaci贸n de EE. UU. impulsa industrias y empleos en todo el mundo, no solo aqu铆 en casa.
Hoy, nuestro pa铆s est谩 pidiendo a su comunidad de investigaci贸n y desarrollo que se enfrente a estos desaf铆os decisivos. Eso requerir谩 algo completamente diferente de las excelentes capacidades p煤blicas y privadas que ya tenemos para la investigaci贸n b谩sica y el desarrollo de productos. Ahora necesitamos agregar un tipo de innovaci贸n que atraviese las barreras tanto t茅cnicas como institucionales para crear nuevas capacidades en los l铆mites exteriores de nuestra imaginaci贸n.
Ah铆 es donde brilla el modelo ARPA. Aqu铆 hay un ejemplo. Desarrollar una vacuna para un nuevo agente infeccioso sol铆a llevar a帽os o d茅cadas. Pero cuando lleg贸 la pandemia de coronavirus, Moderna pudo enviar sus primeras dosis de la vacuna COVID-19 para ensayos cl铆nicos solo 42 d铆as despu茅s de que se conociera la secuencia de la prote铆na espiga. Un programa DARPA lo hizo posible.
A DARPA no se le ocurri贸 la idea de usar ARNm para generar prote铆nas protectoras en las c茅lulas de las personas, ni desarroll贸 las vacunas de ARNm contra el COVID-19 que protegen a millones de personas en la actualidad. Pero hace una d茅cada, cuando los investigadores convencionales y las compa帽铆as farmac茅uticas consideraron que el concepto era imposible, un administrador del programa DARPA desafi贸 a la incipiente comunidad de ARNm a crear una plataforma para una protecci贸n r谩pida contra un nuevo pat贸geno. Para llegar all铆, un conjunto de empresas, incluida Moderna, trabajaron bajo los contratos de DARPA para avanzar en muchas corrientes de investigaci贸n, integrarlas en las primeras vacunas de ARNm y llevarlas a ensayos precl铆nicos y cl铆nicos tempranos para infecciones conocidas pero no resueltas como el 茅bola y el chikungunya. . Este progreso cambi贸 de opini贸n acerca de las vacunas de ARNm. Las principales compa帽铆as farmac茅uticas y los Institutos Nacionales de Salud comenzaron a asociarse con los artistas de DARPA y aprovechar sus avances. Es por eso que Moderna y otros estaban listos para correr cuando lleg贸 la pandemia de COVID-19. El trabajo de DARPA convirti贸 la investigaci贸n b谩sica en una capacidad revolucionaria, que cambi贸 fundamentalmente lo que era posible.
As铆 es como las ARPA asumen y gestionan el riesgo para generar sus avances extraordinarios. Un administrador de programas empoderado, una meta audaz vinculada a un prop贸sito nacional vital, un plan riguroso. Empresas, universidades, organizaciones sin fines de lucro y otras entidades gubernamentales financiadas para entregar prototipos, herramientas y evidencia convincente. Usuarios e implementadores llevados en el viaje del sue帽o salvaje a la realidad demostrada. Cada programa aprende. No todos tienen 茅xito y el fracaso se acepta como parte integral de la misi贸n. Pero los programas que tienen 茅xito cambian fundamentalmente c贸mo se desarrolla el futuro.
Este modelo es completamente diferente del enfoque de larga data del gobierno para desembolsar subvenciones para investigaci贸n b谩sica, que sirve con mucho 茅xito al importante objetivo de generar nuevos conocimientos. Es por eso que para que cualquier ARPA nueva tenga 茅xito, debe tener un presupuesto y personal independientes de las agencias de investigaci贸n existentes, as铆 como un l铆der fuerte que pueda construir una organizaci贸n y una cultura perfeccionadas para la misi贸n de crear capacidades innovadoras.
Si hacemos esto bien, los nuevos ARPA pueden brindarnos formas inimaginables de cambiar el rumbo de nuestros desaf铆os sociales m谩s cr铆ticos. El Congreso y la administraci贸n Biden-Harris tienen la oportunidad de brindar a las nuevas ARPA el espacio y los recursos para crecer. Las apuestas son altas. D茅mosle lo mejor de nosotros.
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