La campaña de presión sobre Biden para enviar F-16 a Ucrania se acelera

 La campaña de presión sobre Biden para enviar F-16 a Ucrania se acelera

 https://www.politico.com/news/2023/05/17/biden-ukraine-f-16-pressure-campaign-00097525

 

 La administración Biden se enfrenta a una campaña de presión nueva y ampliada para dar luz verde a la transferencia de los F-16 a Ucrania, después de que el Reino Unido anunciara que entrenará a pilotos de combate ucranianos y Kiev aumentó sus pedidos de aviones de combate.

Si bien la administración ha cruzado varias otras líneas rojas en la ayuda militar, aprobando todo, desde cohetes guiados hasta drones y tanques Abrams que alguna vez afirmaron que provocarían a Rusia, la administración de Biden mantiene la línea por ahora en los F-16 fabricados por Lockheed Martin.

Pero es posible que se esté generando un impulso para que Washington haga lo siguiente mejor: permitir que otros países que vuelan el F-16 envíen sus propios aviones a Ucrania.

La campaña de presión es un esfuerzo de varios frentes por parte de gobiernos europeos amigos, legisladores estadounidenses de ambos partidos y, más abiertamente, el liderazgo ucraniano. Esta semana, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy viajó por toda Europa abogando por más ayuda, especialmente los aviones.

Una nueva arruga apareció el martes cuando el Reino Unido anunció el inicio de una coalición internacional de países centrados en adquirir F-16 para Ucrania. Según el acuerdo, el Reino Unido dijo que pronto comenzaría a entrenar a pilotos ucranianos para volar aviones de combate modernos; Bélgica rápidamente hizo lo mismo, diciendo que también podría entrenar a los pilotos.

Apareciendo virtualmente frente a una reunión de líderes en Reykjavik el martes, Zelenskyy dijo que dado el gran tamaño de su país, “necesitamos sistemas de defensa aérea y misiles adicionales. También necesitamos aviones de combate modernos, sin los cuales ningún sistema de defensa aérea sería perfecto. Y estoy seguro de que lo lograremos”.

Se espera que el tema del F-16 se cierne sobre la reunión del G-7 en Japón esta semana, una vista previa de la campaña pública que se espera que Ucrania y otros líderes mundiales continúen en la cumbre anual de líderes de la OTAN en Lituania en julio.

“Hay una discusión en curso sobre también otros tipos de aviones”, dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, hablando con los periodistas al margen de la reunión del mes pasado del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania en la Base Aérea de Ramstein, Alemania.

Un portavoz del ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo que “los jets son lo único que falta en la lista de deseos de Reznikov”.

Si bien la Casa Blanca ha descartado repetidamente la posibilidad de enviar los F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU., nunca ha descartado aprobar una transferencia de terceros desde otro país. Las naciones que hayan comprado el F-16, o cualquier otro sistema de armas, de los EE. UU. primero deben buscar la aprobación de Washington antes de transferirlos a un tercer país. Los EE. UU., tanto bajo las administraciones republicanas como demócratas, han rechazado solicitudes en el pasado si hay preocupaciones sobre las transferencias de tecnologías sensibles específicas.

 Cuando se le pidió un comentario, un portavoz del Pentágono señaló un artículo de POLITICO de enero que citaba a un alto funcionario del Departamento de Defensa que decía: "No creo que nos opongamos" a la idea de una transferencia de terceros. El funcionario, a quien, como otros citados en esta historia, se le otorgó el anonimato para hablar sobre discusiones delicadas, enfatizó que no se ha tomado una decisión.

El equipo de Biden ha sugerido que las discusiones sobre el envío de F-16 deberían esperar hasta después de que concluya la guerra. Pero algunos aliados europeos ya han comenzado a avanzar por el camino de proporcionar combatientes avanzados, o al menos entrenar, para Kiev.

El debate sobre la aprobación de F-16 de terceros no es diferente al debate sobre el envío de tanques a principios de año, en el que los países que operan el tanque Leopard suplicaron a Alemania que diera luz verde a la transferencia.

A medida que la campaña F-16 busca ganar impulso, un aspecto tropezó un poco fuera de la puerta. Después de una reunión entre el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y el primer ministro de los Países Bajos, Mark Rutte, Londres pareció anunciar el martes el inicio de una coalición de países que comenzarían a trabajar para enviar los aviones a Ucrania.

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Un portavoz del gobierno holandés dijo más tarde que “no hay acuerdo con el gobierno del Reino Unido sobre los F-16 para Ucrania”, aunque la persona confirmó que los dos líderes discutieron el tema.

El Reino Unido no vuela el F-16, pero parece estar dispuesto a comenzar a entrenar a los pilotos ucranianos en tácticas aire-aire más avanzadas que necesitarían aprender si les dieran el avión de combate de cuarta generación.

Holanda es uno de un pequeño grupo de aliados de la OTAN que están haciendo la transición del F-16 al F-35, un movimiento que liberará docenas de aviones de combate en los próximos años. Holanda tiene 48 F-16 en servicio, mientras que Bélgica, Polonia y Dinamarca también harán el cambio pronto.

Altos funcionarios del Pentágono han dicho constantemente que no creen que los F-16 sean lo que Ucrania necesita para esta etapa del conflicto.

"Nuestro enfoque está en las prioridades de Ucrania para esta lucha y el avión, mientras que en la lista, el avión occidental y moderno ocupa el octavo lugar en la lista", dijo la jefa de la oficina de Asuntos de Seguridad Internacional del Pentágono, Celeste Wallander, en una audiencia de los Servicios Armados de la Cámara. el mes pasado.

Las tres principales prioridades de Ucrania son la defensa aérea, la artillería y los vehículos blindados y mecanizados, dijo otro funcionario del Departamento de Defensa.

“En cada etapa del conflicto, hemos tratado de averiguar qué necesita Ucrania en este momento. Y lo hacemos en consulta con los ucranianos”, dijo el funcionario.

A pesar de esa afirmación, los ucranianos han hecho un gran esfuerzo en Washington por los F-16, y la copresidenta del Caucus ucraniano del Congreso, Marcy Kaptur (D-Ohio), dijo que los aviones de combate deberían ser considerados.

“Para los ucranianos, esa es una de sus principales prioridades”, dijo. “Cada persona que viene a vernos desde Ucrania menciona los F-16, cada funcionario electo, cada líder de grupo de interés. Eso es muy importante para ellos”.

 Kaptur se unió a otros 12 legisladores republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes para presionar una vez más a la administración para que envíe los aviones, informó POLITICO por primera vez el miércoles. Los legisladores usaron un lenguaje más estridente que en el pasado y específicamente buscaron refutar los argumentos de la administración en contra de la transferencia.

“Respetuosamente, esta es una elección artificial y falsa”, escribieron, refiriéndose al argumento de la administración de que los aviones no están en la parte superior de la lista de deseos de Ucrania. “Estados Unidos puede proporcionar a Ucrania asistencia militar inmediata para defenderse de los avances rusos y en preparación para la esperada ofensiva de primavera de Kiev, al mismo tiempo que comienza el proceso de proporcionar a Ucrania una capacidad de superioridad aérea a largo plazo”.

El gobierno ucraniano hizo su presentación del F-16 a un grupo de legisladores estadounidenses en el Foro de Seguridad de Munich en febrero, y el principal oficial militar estadounidense en Europa, el general Christopher Cavoli, reconoció en privado a los miembros del Congreso que los F-16, junto con con misiles y drones de mayor alcance, ayudaría a Ucrania a controlar sus cielos.

En este punto, no parece que ningún gobierno europeo haya hecho una solicitud formal a los EE. UU. para enviar sus aviones de combate a Ucrania, pero es probable que los países estén guardando algunos de estos debates hasta más cerca de la próxima cumbre de la OTAN en Vilnius, Lituania, en julio. Está previsto que Biden, junto con el secretario de Estado Antony Blinken, el secretario de Defensa Lloyd Austin y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, asistan y se reúnan con sus homólogos de toda la alianza de la OTAN.

La asistencia de seguridad para Ucrania ha sufrido una gran transformación desde los debates previos a la guerra sobre el envío de misiles antiblindaje Javelin a Kiev, y la renuencia en Europa y EE. UU. a enviar armas más sofisticadas se ha disipado.

El ejemplo más reciente es la decisión británica de enviar misiles de crucero Storm Shadow a Ucrania, un movimiento que le da a Kiev la capacidad de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 155 millas. Eso es aproximadamente tres veces la distancia de ataque del Sistema de lanzamiento de artillería de alta movilidad proporcionado por los EE. UU.

La medida mostró una vez más que los aliados occidentales se han vuelto menos preocupados por las amenazas rusas de escalada si Ucrania recibe armas más poderosas.

“A medida que ha evolucionado la guerra de Rusia contra Ucrania, también lo ha hecho la asistencia militar de Estados Unidos”, dijo un portavoz del Departamento de Estado cuando se le pidió un comentario. “Seguiremos consultando de cerca con Ucrania y trabajando día y noche para continuar con las entregas en apoyo de los valientes defensores de Ucrania. También continuaremos trabajando con aliados y socios para identificar y proporcionar a Ucrania capacidades adicionales”.

 El senador Sheldon Whitehouse (D-R.I.), quien ha pedido a la administración que envíe ayuda militar avanzada a Ucrania, dijo que hay una ventaja en que otros aliados tomen medidas por su cuenta.

“El país solidario debería conseguirle a Ucrania lo que necesita y darle a Ucrania el beneficio de la duda en cuanto a lo que necesita, pero no siempre tiene que ser Estados Unidos quien realmente lo haga, siempre y cuando todos trabajemos junto con los aliados. ," él dijo. “Y creo que tiene valor que esto no sea una operación completamente estadounidense para argumentar en contra de la premisa de Putin”.

El portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, Yuriy Ignat, publicó en un canal de Telegram del gobierno esta semana que Kiev planea "reemplazar toda nuestra flota de aviones con ese tipo de caza ligero y fácil de usar" en los próximos años.

Ucrania actualmente vuela aviones Su-24M, Su-25, MiG-29 y Su-27 de la era soviética, y “el caza polivalente F-16 es capaz de realizar la gama completa de misiones realizadas por estos cuatro tipos de cazas”, dijo. dicho. "Sí, tal vez no tan poderoso, pero debido a la modernización, debido a las armas de alta precisión, puede hacer muchas cosas útiles para Ucrania en la defensa de nuestro estado".

Aún así, no todos los legisladores estadounidenses están convencidos de enviar F-16.

El senador Mark Kelly (D-Ariz) dijo el miércoles que si bien apoya a Ucrania para que finalmente obtenga el avión, le preocupan las transferencias a corto plazo.

Los sistemas de defensa aérea rusos "representan una amenaza bastante significativa en este momento para sus MIG-29", dijo, "¿van a estar dispuestos a poner los F-16 en el mismo entorno de amenazas?"

Agregó que si bien un programa de prueba para dos pilotos ucranianos en Arizona este año salió bien, “me preocupa cuán rápido podrían ponerlo en funcionamiento y cuán efectivo sería en este momento en esta lucha”.