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Downing Street está elaborando planes para que los minoristas introduzcan precios máximos en alimentos básicos como el pan y la leche para ayudar a abordar el aumento del costo de vida, puede revelar The Telegraph.
Los asistentes de Rishi Sunak comenzaron a trabajar en un acuerdo con los supermercados similar a un acuerdo en Francia en el que los principales minoristas del país cobran la "cantidad más baja posible" por algunos productos alimenticios esenciales.
La medida equivaldría al mayor intento de controlar los precios de los supermercados desde los controles establecidos por Edward Heath en 1973. Sin embargo, el número 10 insiste en que cualquier acción por parte de los minoristas sería voluntaria.
Se produce en medio de una creciente preocupación en el gobierno por la presión sostenida sobre las finanzas de los hogares a causa de la inflación y el aumento del costo de los préstamos.
Una fuente del Tesoro dijo: “La inflación de los alimentos es mucho más resistente y difícil de eliminar de lo que anticipábamos”.
The Telegraph también puede revelar que la inflación continua y los aumentos en los rendimientos de los gilts están poniendo en duda la aspiración de Sunak de reducir los impuestos personales antes de las próximas elecciones generales.
Los datos oficiales publicados la semana pasada mostraron que la inflación subyacente en la economía del Reino Unido, que excluye los volátiles precios de los alimentos y la energía, aumentó al 6,8 por ciento en abril, su nivel más alto en 31 años.
Los rendimientos de los gilts a diez años se sitúan en el 4,33 %, tras haber alcanzado un máximo del 4,54 %, siguiendo el minipresupuesto de Liz Truss.
Una fuente del gobierno repitió el mantra de Sunak y Jeremy Hunt de que "primero debemos abordar la alta inflación y el alto endeudamiento" antes de reducir los impuestos. Una fuente del Gabinete agregó: “Si no tienes crecimiento, no tienes el dinero [para los recortes de impuestos], es tan simple como eso”.
Un ministro dijo que los recortes de impuestos ahora eran muy poco probables hasta la próxima primavera como muy pronto.
Se cree que el Primer Ministro se está preparando para abordar el estado de la economía en declaraciones públicas esta semana, mientras los funcionarios preparan nuevos consejos sobre cuánto tiempo es probable que persista la alta inflación.
La propuesta de un acuerdo al estilo francés sobre topes en los precios de los alimentos se ha discutido discretamente dentro de Whitehall y entre figuras de la industria en las últimas dos semanas.
En Francia, los supermercados que firmaron el acuerdo con el gobierno identificaron artículos en sus propias tiendas que estarían sujetos a congelaciones o reducciones de precios. En muchos casos, los artículos de marca propia se seleccionaron sobre la base de que a los minoristas les resultaba más fácil controlar sus costos.
Pero una fuente informada sobre el plan advirtió que sería "anti-mercado" y podría dañar a los minoristas más pequeños que perderían negocios frente a los supermercados que ofrecen artículos a precios reducidos.
La fuente agregó: “Es muy fácil señalar con el dedo a los minoristas y decir que están haciendo una fortuna, pero algunos de los márgenes con los que operan no son tan grandes. Es bastante estrecho.
Una fuente de No 10 dijo que las propuestas estaban en una etapa de “tablero de dibujo”.
La fuente dijo que se reconocía que los supermercados “no operaban con grandes márgenes de ganancia”, pero agregó: “Las presiones son tales que estamos trabajando con los minoristas en cualquier cosa que se pueda hacer para reducir los precios para los consumidores. ” Las conversaciones con los minoristas se encontraban en "etapas iniciales".
El acuerdo del gobierno francés con los minoristas se anunció en marzo, cuando Bruno Le Maire, el ministro de finanzas, dijo que un acuerdo en el que los grupos minoristas acordaron reducir los precios convertiría el período entre abril y junio en un "trimestre antiinflacionario".
A principios de este mes, Le Maire dijo que la iniciativa se extendería por otro trimestre, con la inflación de los alimentos en un récord del 15 por ciento. Más tarde amenazó con aumentar los impuestos a los minoristas “para recuperar las ganancias obtenidas injustamente a costa de los consumidores” si se negaban a bajar más los precios.
La semana pasada se supo que la inflación del Reino Unido había caído menos de lo esperado en abril, con un aumento de los precios al consumidor del 8,7 por ciento en términos anuales, frente al 10,1 por ciento de marzo.
Gran Bretaña tiene la tasa de inflación conjunta más alta entre los G7, junto con Italia. El sábado, tres ex fijadores de tasas del Banco de Inglaterra advirtieron que las tasas de interés, que aumentaron al 4,5 por ciento a principios de este mes, deberán subir hasta el 6 por ciento para acabar con la inflación.
Por otra parte, los rendimientos de los bonos del Reino Unido han vuelto a los niveles que contribuyeron a la salida de la Sra. Truss como primera ministra en octubre, ya que los operadores apostaron por más subidas de tipos por parte del Banco para controlar la inflación.
Desde su campaña para convertirse en líder conservador, Sunak ha insistido en que quiere reducir los impuestos, pero solo una vez que haya logrado reducir la inflación y controlar los préstamos.
El enfoque marcó una línea divisoria con la estrategia de la Sra. Truss, quien dijo que los recortes de impuestos eran necesarios de inmediato para ayudar a hacer crecer la economía.
Ahora, la perspectiva económica está llevando a los asesores de Sunak a cuestionar si él y Hunt pueden permitirse implementar recortes de impuestos personales antes de las elecciones previstas para el próximo año, en ausencia de una mejora dramática.
La semana pasada, Hunt dijo que se sentía cómodo con que Gran Bretaña cayera en recesión si resultaba en una inflación más baja.
Un ministro dijo: “Todo el Partido Tory quiere recortes de impuestos… está en nuestro ADN. Solo los quiero en el momento adecuado.
“Solo tenemos que poner nuestra casa en orden primero. Vamos a esperar el Presupuesto el próximo año. ”
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