Tribunal: los registros de la investigación de Jeffrey Epstein del gran jurado de Florida pueden hacerse públicos
Un tribunal de apelaciones de Florida abrió la puerta para la posible publicación de las transcripciones de la investigación del gran jurado sobre el notorio traficante sexual Jeffrey Epstein hace casi 20 años que terminó con los fiscales negociando un acuerdo de culpabilidad que los críticos han calificado como cuestionablemente indulgente.
El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito de Florida acordó por unanimidad que el juez de circuito Donald W. Hafele se había equivocado cuando dictaminó que no tenía autoridad para publicar las transcripciones normalmente secretas de los procedimientos del condado de Palm Beach de 2006. El tribunal citó una disposición de la ley estatal que dice que los registros del gran jurado pueden hacerse públicos si eso es un "fomento de la justicia".
En la decisión del miércoles, el tribunal ordenó a Hafele que revisara las transcripciones y liberara aquellas que considere que promoverían la justicia, eliminando los nombres de las víctimas, los testigos y aquellos que no han sido acusados penalmente. Existe un interés público en saber si el rico y políticamente conectado Epstein, que vivía en una mansión de Palm Beach, recibió un trato especial, dictaminó el tribunal.
“Existe una tradición en los Estados Unidos, una tradición que es más antigua que nuestra propia Nación, de que los procedimientos ante un gran jurado generalmente deben permanecer en secreto”, escribieron los jueces de apelación, citando una decisión de 1997. “La regla del secreto, sin embargo, no está exenta de excepciones”.
El Palm Beach Post había demandado por la publicación de las transcripciones, pero Hafele no creía que la disposición de “fomento de la justicia” se aplicara a ninguna parte que no estuviera directamente involucrada en el caso Epstein. Incluso entonces, creía que esas partes necesitaban tener un caso penal o civil abierto y estarían limitados en lo que, a su vez, podrían hacer público.
El secretario de la corte del condado de Palm Beach, Joseph Abruzzo, era técnicamente el acusado en la demanda del Post, ya que su oficina tiene los registros, pero aplaudió el fallo y dijo que no apelará.
“No dejaré piedra sin remover para que estos registros se publiquen con total transparencia para el público”, dijo en un comunicado.
Epstein tenía 66 años cuando se suicidó en una celda de la cárcel federal de la ciudad de Nueva York en agosto de 2019 mientras esperaba el juicio por cargos de tráfico sexual. Los fiscales federales lo habían acusado de pagar cientos de dólares a niñas menores de edad por masajes en sus casas en Florida y Nueva York, donde luego abusaba de ellas.
El trato de Florida a Epstein fue objeto de escrutinio en 2018 luego de una serie de artículos del Miami Herald. Detallaron los desacuerdos que surgieron a partir de 2005 entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley después de que adolescentes y mujeres jóvenes les dijeron a los investigadores de la policía de Palm Beach que Epstein las había agredido sexualmente. Habían accedido a darle masajes mientras estaba semidesnudo o completamente desnudo a cambio de dinero, pero dijeron que luego los molestaría sin su consentimiento.
Mientras tanto, la policía de Palm Beach llevó su evidencia a los fiscales federales, quienes amenazaron con presentar cargos hasta que se llegara a un acuerdo en junio de 2008. Epstein se declaró culpable de los cargos estatales de procurar a una persona menor de 18 años para prostitución y solicitud de prostitución por delitos graves. Fue sentenciado a 18 meses en el sistema penitenciario del condado de Palm Beach seguido de 12 meses de arresto domiciliario. Estaba obligado a registrarse como delincuente sexual.
Mientras estaba bajo la custodia del alguacil de Palm Beach, a Epstein se le permitió permanecer en una celda aislada en la empalizada de mínima seguridad del condado, donde deambulaba libremente y miraba televisión. Los investigadores estatales dijeron en un informe de 2021 que aislarlo fue una decisión prudente, diciendo que se tomó para proteger a Epstein de otros reclusos y para evitar que usara su riqueza para convertirse en el “rey de los dormitorios”.
Epstein pronto también fue admitido en el programa de liberación laboral del condado. Durante ese tiempo, lo llevaron a su oficina, donde afirmó estar al frente de su negocio de consultoría financiera y de su fundación. En el momento de su liberación, pasaba seis días a la semana y 18 horas al día en su oficina. Se le pidió que usara un monitor de tobillo y contratara a dos agentes para supervisar su paradero desde el vestíbulo, pero no estaban en su oficina con él.
Una mujer que entonces tenía 17 años y otra mujer, que entonces era adulta, dijeron que fueron traficadas a la oficina de Epstein durante ese tiempo para tener sexo pagado con él.
La exnovia de Epstein, la miembro de la alta sociedad Ghislaine Maxwell, está cumpliendo una sentencia de 20 años de prisión luego de ser declarada culpable en 2021 de atraer a niñas a sus casas para abusar de ellas.
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