Estados Unidos está preparando planes de evacuación para ciudadanos estadounidenses en Taiwán (exclusivo)
El gobierno de EE. UU. está preparando planes de evacuación para los ciudadanos estadounidenses que viven en Taiwán, dijeron tres fuentes a The Messenger.
La planificación ha estado en marcha durante al menos seis meses y “se calentó durante los últimos dos meses más o menos”, dijo un alto funcionario de inteligencia de EE. UU. que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre la planificación.
El funcionario dijo que un "nivel elevado de tensión" había impulsado los preparativos. “No es nada que no leerías en las noticias”, le dijo a The Messenger. “Fuerzas construyéndose. China se alinea con Rusia en Ucrania”.
Una fuente familiarizada con el asunto citó la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 como un impulso para la planificación. “Ucrania revisó cuáles eran los planes”, dijo.
El gobierno de los Estados Unidos no ha discutido los preparativos públicamente. El Departamento de Estado rechazó una solicitud de comentarios. Si bien el portavoz del Pentágono, el teniente coronel Martin Meiners, se negó a comentar directamente sobre la planificación, dijo: “No vemos un conflicto en el Estrecho de Taiwán como inminente o inevitable”.
El proceso de planificación se ha mantenido en secreto porque es un tema delicado para el gobierno taiwanés, dijo una fuente; de manera más general, un exfuncionario del Departamento de Estado dijo: "Incluso hablar de un [plan de evacuación] hace que la gente piense que algo puede estar pasando, incluso si es solo una planificación prudente".
A partir de 2019, más de 80 000 estadounidenses se encontraban en Taiwán, que en los últimos años ha enfrentado crecientes amenazas por parte del ejército chino y el liderazgo chino. Algunos funcionarios estadounidenses han dicho que podría ocurrir una invasión en los próximos años, mientras que otros funcionarios y expertos dudan de que el gobierno chino recurra a la fuerza en su compromiso de larga data de “reunificarse” con Taiwán.
Planificar una evacuación de Taiwán “es algo muy prudente”, dijo Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales que ha dirigido juegos de guerra de Taiwán y estuvo involucrado en la evacuación de estadounidenses de Saigón en 1975. Pero agregó que estos son solo planes de contingencia. “El hecho de que Estados Unidos esté haciendo esto no significa que esperen que haya una guerra. Es solo una declaración de que podría haber una guerra”.
El reto de sacar a la gente
Los detalles de los planes de EE. UU. aún se están resolviendo, dijeron las fuentes a The Messenger, incluido el lugar donde los ciudadanos estadounidenses podrían ser evacuados si se considerara necesario.
Todos estuvieron de acuerdo: cualquier evacuación de Taiwán plantearía múltiples desafíos.
“La geografía física de Taiwán es un factor importante”, dijo una fuente, y agregó que a menudo solo hay una ruta principal entre dos puntos y que los numerosos túneles de la isla montañosa podrían convertirse en cuellos de botella. Si se ordenaran las evacuaciones, es probable que cientos de miles de otros extranjeros en Taiwán, y ciudadanos taiwaneses, también estarían en esos caminos.
La guía general del Departamento de Estado insta a los ciudadanos en el extranjero a usar el transporte comercial para salir antes de una crisis, pero eso no siempre es posible, y ciertamente no en el caso de un ataque sorpresa. “Una vez que comienza el tiroteo es muy, muy difícil”, dijo Cancian. Señaló como ejemplo el desafío de mantener corredores seguros para las evacuaciones y la ayuda humanitaria en Ucrania.
En Taiwán, los principales aeropuertos están en la costa oeste de la isla que da a China y bien podrían estar bajo ataque en caso de una invasión. Se podrían enviar barcos fletados en lugar de aviones comerciales, pero nuevamente, la guerra haría que esa opción fuera difícil, si no imposible.
“Imagine una invasión del Día D y luego un tercer país, Suiza o algo así, quiere enviar un crucero a través de la flota estadounidense a Normandía para recoger a sus ciudadanos”, dijo Cancian.
En algunas de las evacuaciones más angustiosas en la historia de los EE. UU., Saigón en 1975 o Kabul en 2021, se reclutó al ejército de los EE. UU. para ayudar como último recurso. En Taiwán, la presencia actual de EE. UU. se limita a unos 200 soldados, frente a los 30 del año pasado, e incluso esa presencia es una fuente de tensión con China.
Planeando para lo peor
Según la política de EE. UU., las embajadas de todo el mundo están encargadas de formular planes de emergencia para el personal de la embajada y los ciudadanos estadounidenses, mientras que la planificación operativa más detallada para las evacuaciones se lleva a cabo junto con el Departamento de Defensa.
John McLaughlin, exdirector interino de la CIA y practicante residente en la Escuela de Estudios Internacionales Johns Hopkins, dijo que un paso básico pero crítico para la planificación de la evacuación en Taiwán es identificar y ubicar a los ciudadanos estadounidenses en la isla.
“Una cosa que podrían hacer, yo haría, es encontrar una manera de decirles a los estadounidenses que se registren en esta base de datos”, dijo McLaughlin a The Messenger, refiriéndose al registro del Departamento de Estado para ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero.
Recientemente, el Instituto Estadounidense de Taiwán, que se encarga del trabajo diplomático en ausencia de una embajada oficial de EE. UU., parece haber estado haciendo exactamente eso, sin hacer referencia a la situación geopolítica. En febrero, publicó un mensaje en su sitio web después de los terremotos en Turquía con el título “Preparándose ahora para los desastres”, recordando a los ciudadanos que Taiwán se encuentra en una “región propensa a los desastres” y alentándolos a inscribirse en el registro y tener “ir -maletas” y documentos personales listos.
Los planificadores del Departamento de Estado y del Departamento de Defensa también son responsables de identificar posibles puntos de encuentro, rutas de evacuación y modos de tránsito para una variedad de contingencias.
“Desde un punto de vista de contingencia”, dijo McLaughlin, “debe anticipar cuántos aviones necesitará, a qué velocidad tendrán que estar preparados para entrar y salir, y quién está a cargo de eso. . Y luego está el transporte interno, cómo llevar a la gente a los aeropuertos y salir”.
Otros gobiernos ya han elaborado planes de evacuación para Taiwán o están en proceso de hacerlo, incluido Indonesia, que tiene aproximadamente 300.000 ciudadanos en Taiwán, la población extranjera más grande de la isla, compuesta en su mayoría por trabajadores migrantes. Funcionarios de Filipinas, que tiene alrededor de 150.000 ciudadanos en Taiwán, también han dicho que tienen planes de contingencia. Y el año pasado, Japón y Taiwán iniciaron conversaciones sobre un plan de evacuación para ciudadanos japoneses.
Evacuación de estadounidenses: una historia tensa
La política de EE. UU. establece que el gobierno puede ayudar con la evacuación de ciudadanos estadounidenses en las condiciones adecuadas, pero no garantiza dicho apoyo. La administración de Biden ha sido criticada por no brindar suficiente ayuda a los estadounidenses, más recientemente en Sudán, donde estallaron intensos combates en abril. Estados Unidos dijo inicialmente que no realizaría una evacuación porque pocas personas la habían solicitado; más tarde, el gobierno cambió de posición y dispuso varios convoyes fuera de Jartum.
En el caso de Afganistán, cientos de estadounidenses y decenas de miles de afganos que trabajaban para Estados Unidos se quedaron atrás en los frenéticos y peligrosos últimos días de la evacuación de Kabul. Es probable que esa experiencia pese mucho en la mente de los funcionarios estadounidenses que trabajan en los planes para Taiwán, dijo Cancian.
“La tensión es que el gobierno de EE. UU. no querría retirar al personal demasiado pronto porque eso sería una señal de falta de confianza”, dijo. “Pero no querrían esperar demasiado porque entonces no podrían sacar a todos”.
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