¿Están los extraterrestres usando el núcleo de la Vía Láctea como faro? Los científicos desarrollan un nuevo algoritmo para escuchar las 'transmisiones de radar' ET de las estrellas
Los sistemas estelares están agrupados estrechamente cerca del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, y podrían contener un faro pulsante utilizado por civilizaciones extraterrestres para anunciar eventos importantes.
Esa es la teoría general que anima un nuevo proyecto de científicos con el Instituto SETI, una organización sin fines de lucro dedicada a comprender la vida en el espacio, la Universidad de Cornell y la iniciativa Breakthrough Listen de $ 100 millones.
El Instituto SETI es una organización sin fines de lucro dedicada a comprender la vida en el espacio.
A diferencia de los esfuerzos anteriores de SETI, que se han centrado en señales de radio continuas de banda estrecha, el nuevo esfuerzo se centrará en señales de radio pulsadas de banda ancha.
Estas 'balizas' pulsadas, que los investigadores comparan con los pings de 'radar', tal vez sean una forma más probable de comunicación extraterrestre avanzada, gracias a la energía ahorrada entre pulsos.
El autor principal del estudio, Akshay Suresh, le dijo a DailyMail.com que el núcleo de la Vía Láctea está "idealmente ubicado" para las comunicaciones en toda la galaxia, lo que lo convierte en un candidato perfecto para interceptar mensajes extraterrestres.
Los científicos de SETI, la Universidad de Cornell y la iniciativa Breakthrough Listen de $ 100 millones pusieron su mirada en el núcleo de la Vía Láctea, donde se concentra la mayor cantidad de estrellas en nuestra galaxia. Arriba, la Vía Láctea capturada por el telescopio modificado de un aficionado
La búsqueda de la 'baliza alienígena' de BLIPPS encargará al Telescopio Green Bank (arriba) centrar su búsqueda en un cúmulo de 8 millones de estrellas, a 27.000 años luz de distancia, en el centro de la Vía Láctea. El Green Bank Telescope es actualmente el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo.
"Al usar señales pulsadas, una parte transmisora puede ahorrar energía al reducir el tiempo que su antena transmisora debe estar encendida", dijo el autor principal del estudio, Akshay Suresh, al Dailymail.com.
"Por el contrario", dijo Suresh, "una baliza constante, como un láser óptico, debe funcionar de forma continua".
Según Suresh, el nuevo proyecto buscará patrones repetitivos utilizando un tipo de software llamado "algoritmo de plegado rápido", que los astrofísicos han utilizado en los últimos años para identificar púlsares: estrellas de neutrones altamente magnéticas y giratorias con éxito.
Al igual que el faro alienígena teorizado, los púlsares en la galaxia emiten una señal periódica repetitiva a medida que la radiación electromagnética que emiten sus polos gira junto con el resto de la estrella, apuntando cíclicamente, primero a la Tierra y luego alejándose de ella.
Suresh, un estudiante graduado en el programa de Astronomía de la Universidad de Cornell, dijo que su nuevo proyecto SETI se centrará en una serie de pulsos que se repiten cada 11 a 100 segundos y se distribuyen en unos pocos kilohercios, "similares a las transmisiones de radar".
Llamado Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS), el nuevo proyecto empleará un radiotelescopio terrestre en West Virginia, el Green Bank Telescope, aumentado con equipos de Breakthrough Listen.
El Telescopio Green Bank es actualmente el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo.
Sin embargo, China ha comenzado la construcción de un rival más grande, denominado QiTai, actualmente en marcha en la región autónoma de Xinjiang Uygur, en el noroeste de China.
En Virginia Occidental, BLIPPS encargará al Telescopio Green Bank que centre su búsqueda de baliza alienígena en un cúmulo de 8 millones de estrellas, a 27.000 años luz de distancia, en el centro de la Vía Láctea.
(Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, la friolera de 9,5 billones de kilómetros).
Suresh dijo que el núcleo de la Vía Láctea está en una "ubicación ideal" para las comunicaciones de toda la galaxia, lo que lo convierte en un foco natural para la búsqueda de BLIPPS.
"De todas las direcciones en el cielo, encontramos la mayor cantidad de estrellas cuando miramos hacia el núcleo de la Vía Láctea", dijo Suresh a Dailymail.com.
"Desde un punto de vista puramente estadístico", dijo, "podemos maximizar nuestras posibilidades de encontrar signos de tecnología alienígena mirando hacia el centro de nuestra galaxia".
Durante la última década, los astrónomos que trabajan con datos de la nave espacial Kepler de la NASA han determinado que, en promedio, una de cada cinco estrellas de nuestra galaxia alberga un planeta del tamaño de la Tierra que puede ser potencialmente habitable.
Suresh dijo que, desde la perspectiva de la teoría de juegos, las especies inteligentes como la nuestra probablemente intentarían usar el núcleo galáctico como un área de preparación para entregar 'balizas deliberadas del tipo 'estamos aquí'', entre otras razones para la comunicación masiva interestelar.
"Uno puede imaginar a los extraterrestres usando tales transmisiones a la velocidad de la luz para comunicar eventos clave", dijo, "como los preparativos para la migración interestelar antes de la muerte explosiva de una estrella masiva".
Suresh y sus coautores revelaron los resultados preliminares de la 'prueba de concepto' del proyecto en un artículo publicado en el Astronomical Journal a fines del mes pasado.
"Nuestro estudio arroja luz sobre la notable eficiencia energética de un tren de pulsos como medio de comunicación interestelar a través de grandes distancias", dijo el Dr. Vishal Gajjar, astrónomo del Instituto SETI, asesor de Suresh y coautor del proyecto.
El tipo de ping de 'radar', señal pulsada que BLIPSS buscará, es tan eficiente, de hecho, que la señal repetitiva cubre un rango de frecuencia de menos de una décima parte del ancho de una estación de radio FM promedio.
"Este estudio marca el primer esfuerzo integral para realizar búsquedas en profundidad de estas señales", dijo el Dr. Gaijar.
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