(Extracto del artículo "Capitol Siege arroja luz sobre una vasta red de túneles subterráneos")
Los túneles que conectan los edificios Cannon y James Madison con el Capitolio y otros edificios cercanos, así como varios estacionamientos subterráneos, son parte de un laberinto de al menos 19 pasajes subterráneos en Capitol Hill por los que pueden pasar personas y vehículos. Los primeros túneles que emanan del propio edificio del Capitolio, cuya construcción se completó inicialmente en 1800 y que había sido reconstruido sustancialmente después de que las fuerzas británicas lo incendiaran durante la Guerra de 1812, datan de la segunda mitad del siglo XIX. El primero de estos, excavado durante la Guerra Civil, fue para ventilación, seguido de un enlace al entonces nuevo edificio de la Biblioteca del Congreso cercano en 1898, a través del cual pasaban libros en un transportador eléctrico. Lamentablemente, este último sistema ya no está en funcionamiento.
Los primeros túneles que salían del Capitolio destinados al uso de personas eran los que lo conectaban con el edificio Cannon, así como con el edificio de oficinas del Senado Russell al norte. Estos fueron y siguen siendo edificios de oficinas satélite donde trabajan muchos de los legisladores estadounidenses. El edificio Cannon se inauguró en 1908 y el edificio Russell se terminó al año siguiente. Desde el principio, el edificio Russell también ha tenido un sistema de vagones subterráneos, originalmente solo vagones Studebaker eléctricos que conducían la ruta, para mover a los senadores y otros hacia y desde el Capitolio.
A medida que la huella del Congreso en Capitol Hill continuó expandiéndose durante el próximo siglo, también lo hizo la cantidad de túneles. Los pasajes también se han ampliado y mejorado constantemente. Hoy, por ejemplo, el túnel Cannon entre este y el Capitolio está más cerca de una ciudad subterránea que de un simple túnel de acceso, con una tienda de reparación de calzado, una oficina de correos, una cooperativa de crédito y una cafetería a lo largo de la ruta. También se distingue por las obras de arte en sus paredes, proporcionadas por estudiantes de todo Estados Unidos. De manera similar, algunos de los túneles que salen del James Madison Memorial Building albergan las oficinas del Arquitecto del Capitolio, que es responsable de un taller de albañilería, un taller de carpintería y salas de máquinas utilizadas para el mantenimiento de los edificios del Capitolio, además de un bodega.
It's always great walking to the @uscapitol for votes and seeing our district's winning artwork showcased in the Cannon tunnel.
— Rep. Jim Renacci (@RepJimRenacci) June 15, 2018
This year's winning piece by Sydney Greven of Green High School was just put up on display for all to see. Take a look: pic.twitter.com/IhHp9G77vu
El sistema de subterráneos del Capitolio también recibió actualizaciones y mejoras, primero en forma de un monorriel para reemplazar a los Studebakers, que finalmente dieron paso a enlaces de trenes ligeros más tradicionales. A partir de 1960, se agregaron líneas de metro adicionales para cubrir otras oficinas del Congreso más allá del edificio Russell. En la actualidad, tiene enlaces con los edificios de oficinas del Senado Dirksen y Hart, así como con el edificio de oficinas Rayburn House. Rayburn también contiene notablemente un gimnasio para legisladores y un campo de tiro para la Policía del Capitolio de EE. UU.
Además, durante mucho tiempo ha sido evidente que los túneles también ofrecen una forma valiosa para que las personas salgan de varios edificios en una crisis, o un lugar donde pueden refugiarse, si es necesario. En 1958, el gobierno de EE. UU. designó el túnel entre el Capitolio y el edificio Russell como un refugio antiaéreo, de acuerdo con el proyecto Washington Tunnels. Los cambios en la postura de seguridad luego de que un hombre que sufría de esquizofrenia paranoide disparara contra dos oficiales de la Policía del Capitolio en 1998 también llevaron al cierre de muchos de los túneles al público en general como medida de seguridad.
La última gran oleada de obras subterráneas alrededor de Capitol Hill, al menos que sepamos, fue parte de una gran expansión del complejo de edificios del Capitolio en la década de 2000. Inmediatamente hacia el este se excavó una adición subterránea de tres pisos y 580,000 pies cuadrados con nuevos enlaces subterráneos a varios edificios de oficinas circundantes.
Este trabajo incluyó un gran túnel que se extendía más de 1,000 pies hacia el noroeste. Este pasaje es aparentemente una ruta para los camiones de basura, lo que les permite ser inspeccionados por personal de seguridad para asegurarse de que no se hayan convertido en armas improvisadas a una distancia más segura de la sede de la legislatura estadounidense.
También vale la pena señalar que los túneles del complejo del Capitolio no son los únicos que unen los edificios del gobierno de EE. UU. en Washington, D.C. y la Región de la Capital Nacional (NCR) en general, y no todos se divulgan públicamente. La Casa Blanca, por ejemplo, tiene su propio laberinto de túneles debajo. Al igual que con el Capitolio, esto incluye uno que se usa regularmente como enlace a las oficinas en el vecino Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower, también conocido como el Antiguo Edificio Ejecutivo.
La Casa Blanca también tiene un camino subterráneo para permitir que los vehículos entren y salgan discretamente que tiene su entrada en la parte trasera del Anexo del Departamento del Tesoro a dos cuadras de distancia. Los orígenes de ese pasaje subterráneo se remontan al período inmediatamente posterior al ataque de Japón a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, cuando se cavó un túnel inicial entre la Casa Blanca y el Departamento del Tesoro para proporcionar un medio de escape más reforzado en caso de que de un ataque aéreo sorpresa en la capital de la nación.
Al mismo tiempo, se comenzó a trabajar en un búnker real debajo de la Casa Blanca, que desde entonces se ha convertido en el Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial (PEOC). También se construyó un nuevo búnker masivo debajo del césped de la Casa Blanca durante la administración Obama. Puede leer sobre el PEOC y esta nueva instalación en este artículo anterior de War Zone. Camp David también tiene un gran búnker subterráneo. En la década de 1960, el Pentágono exploró activamente la construcción de un súper búnker masivo debajo de Washington que habría estado conectado a él, así como a la Casa Blanca y la sede del Departamento de Estado, planes sobre los que puede leer más en esta historia anterior de War Zone.
Hay otros grandes sitios de Continuidad del Gobierno relativamente cerca. Estos son el Centro de Operaciones de Emergencia de Mount Weather en el Valle de Shenandoah de Virginia y el Complejo Raven Rock Mountain en las Montañas Apalaches cerca de Blue Ridge Summit en el sur de Pensilvania. Puede leer más sobre estas instalaciones, así como otros proyectos de construcción subterráneos del gobierno en la capital de la nación y en otras partes del país, en estas características anteriores de War Zone.
También hay varios otros tipos de túneles subterráneos en la capital de la nación, algunos de los cuales datan de hace siglos y ya no son de acceso público. Hay acueductos, alcantarillados y túneles de vapor, así como varios túneles relacionados con el transporte, como los del sistema de metro Metro. Algunos viejos túneles de tranvías en desuso, construidos por primera vez a principios del siglo XX, se han reutilizado para otros usos, incluso como lugares para exposiciones de arte y actuaciones musicales.
El valor de tener toda esta infraestructura quedó claro esta semana con el asalto al Capitolio, en el que un oficial de policía del Capitolio disparó a una mujer. Otro oficial de la Policía del Capitolio murió a causa de las heridas sufridas durante los hechos. Otras tres personas murieron por lo que se ha denominado "emergencias médicas", pero hay informes de que al menos algunas de ellas podrían haber sido alguien que murió aplastado por la multitud en estampida. Mucho más personal de seguridad y miembros de la multitud pro-Trump resultaron heridos durante el incidente y hay fuertes indicios de que la violencia podría haber sido mucho peor.
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