Alemania: ¿El regreso del 'enfermo' de Europa?

 Alemania: ¿El regreso del 'enfermo' de Europa?

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 Justo antes del cambio de milenio, la revista de negocios británica The Economist emitió un veredicto sobre la economía alemana, refiriéndose al país como el hombre enfermo de Europa. Tal evaluación sirvió como una llamada de atención para la política alemana, que, todavía intoxicada por los años económicamente fuertes después de la reunificación, había estado dando largas a las reformas. El gobierno del canciller Gerhard Schröder luego reformó el mercado laboral, lo que finalmente valió la pena: en 2014, un grupo de economistas de Berlín y Londres escribió que Alemania se había desarrollado "De un hombre enfermo de Europa a una superestrella económica".
La economía alemana vuelve a estar en apuros. Durante dos trimestres seguidos, su producción económica ha disminuido, algo que los economistas denominan "recesión técnica". En el trimestre más reciente, el producto interno bruto (PIB) de Alemania se estancó al nivel del trimestre anterior, y todos los indicadores económicos importantes muestran una disminución.
“La situación económica de Alemania se está oscureciendo”, fue la conclusión del presidente del Instituto Ifo, el Instituto Leibniz de Investigación Económica de la Universidad de Munich, Clemens Fuest. El instituto ifo encuesta a 9.000 ejecutivos cada mes sobre el estado actual de sus negocios y sus expectativas para los próximos seis meses. El índice de clima empresarial ifo resultante (julio de 2023) ha caído por tercer mes consecutivo. Los investigadores de ifo esperan que el PIB de Alemania disminuya nuevamente durante el trimestre actual.

 

 La situación también es clara para el economista jefe de Commerzbank, Jörg Krämer: "Desafortunadamente, no hay mejoras a la vista", dijo Krämer a la agencia de noticias Reuters. "Los aumentos de las tasas de interés en todo el mundo están pasando factura, especialmente porque las empresas alemanas ya están inestables debido a la erosión de la calidad de su ubicación".

La industria ya no es la obra maestra
En comparación con otras naciones industrializadas, Alemania tiene un rendimiento excepcionalmente bajo y, según una estimación del Fondo Monetario Internacional (FMI), será el único país grande que tendrá una producción económica cada vez menor. El sector industrial del país, la joya de su economía, es el que más preocupación genera. Representa una porción relativamente grande del valor agregado bruto (VAB) de Alemania, alrededor del 24%, y ha estado sufriendo una recesión económica mundial. Los sectores de la ingeniería y la automoción, que dependen en gran medida de las exportaciones, están sintiendo especialmente los efectos de la contención de los clientes extranjeros.
Las empresas de las industrias manufactureras todavía se están salvando gracias a la gran acumulación de pedidos que se acumularon durante la pandemia de COVID-19 debido a problemas importantes en la cadena de suministro. Pero estos pedidos pronto se cumplirán, y los nuevos están llegando con menor frecuencia: desde marzo hasta mayo, la cantidad de pedidos recibidos fue un poco más del 6% inferior a los tres meses anteriores.

 El declive económico de Alemania tiene muchas causas. Uno de ellos es la política monetaria de los bancos centrales. La Reserva Federal, el Banco Central Europeo y otros quieren frenar la inflación a través de aumentos significativos en las tasas de interés. Eso hace que el crédito sea más caro para las empresas y los consumidores, lo que tiene un efecto de desaceleración en otro sector económico importante en Alemania, la construcción, además de frenar la disposición a invertir de las empresas.
Este "estancamiento" del dinamismo económico es el objetivo de aumentar las tasas de interés. Pero otros países de la Eurozona, como Francia o España, lo han sobrellevado mucho mejor. "Todos nuestros vecinos europeos tienen un mayor impulso económico", afirmó Moritz Schularick, el nuevo presidente del Instituto Kiel para la Economía Mundial (IfW).
Entonces, los problemas estructurales están frenando a Alemania. El modelo económico del país solía basarse en la importación de energía barata, principalmente rusa, y materias primas baratas y productos semiacabados, procesados y exportados como bienes caros y de alto valor. Pero eso ya no funciona. Las múltiples crisis de los últimos años han puesto al desnudo sin piedad las debilidades de Alemania. Las empresas intensivas en energía están sufriendo los altos costos de la energía, y aquellas que han reubicado su producción no van a regresar. Pero los problemas de Alemania no acaban ahí.

 

¿Cómo cambiar las cosas?
Un estudio reciente de DZ Bank, el segundo banco más grande de Alemania, concluyó que las pequeñas y medianas empresas, comúnmente descritas como la "columna vertebral de la economía alemana", están en peligro.
Los autores notan un verdadero cóctel de desventajas de ubicación: además de los precios de la energía, enumeraron la escasez de habilidades latente, pero también la burocracia excesiva, los impuestos altos y la infraestructura en crisis, incluidas las dificultades para implementar la digitalización. Además, Alemania tiene una población que envejece. "Gran parte de nuestra economía no confía en que las inversiones en Alemania como lugar de negocios, a la luz de los altos costos y en algunas partes de las regulaciones contradictorias, darán sus frutos", Peter Adrian, presidente de la Asociación de Cámaras de Comercio e Industria Alemanas. dijo recientemente a la agencia de noticias alemana dpa.
El presidente del Instituto de Kiel (ifW), Moritz Schularick, esbozó una posible salida a este dilema en un artículo en el sitio web de su Instituto: "Si Alemania no quiere convertirse una vez más en el 'hombre enfermo de Europa', ahora debe volver valientemente su atención a los sectores de crecimiento del mañana en lugar de gastar temerosamente miles de millones para preservar las industrias intensivas en energía de ayer".
Alemania debe, continuó Schularick, abordar rápidamente las deficiencias y las oportunidades perdidas de la última década: "El atraso a veces extraño en todo lo digital, la fuerte disminución de la capacidad estatal y la infraestructura pública, así como la falta de una estrategia significativa para mejorar la escasez de viviendas y aumentar la inmigración para hacer frente a los efectos del envejecimiento de la fuerza laboral".