Blinken visitará Etiopía y Níger mientras Estados Unidos impulsa África
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WASHINGTON (AP) — El secretario de Estado, Antony Blinken, viajará a Etiopía y Níger la próxima semana mientras el gobierno de Biden acelera su impulso para comprometerse con África a fin de contrarrestar la creciente influencia de China en el continente, dijo el viernes el Departamento de Estado.
Blinken visitará Addis Abeba y Niamey a partir del martes para discutir el acuerdo de paz que puso fin a las hostilidades en la región norteña de Tigray en Etiopía y los esfuerzos antiterroristas dirigidos a los extremistas islámicos en Níger y el Sahel en general.
Su viaje será la cuarta visita de alto perfil a África este año por parte de los principales miembros de la administración Biden. Hasta allí ya han ido la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, la embajadora de Estados Unidos ante Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, y la primera dama Jill Biden.
Blinken planea reunirse con funcionarios etíopes y tigrayanos en Addis Abeba y será el primer secretario de Estado en visitar Níger, que ha albergado operaciones militares estadounidenses contra afiliados del Estado Islámico en la zona.
En conversaciones con el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, y funcionarios de Tigrayan, el Departamento de Estado dijo que Blinken se centraría en “la implementación del acuerdo de cese de hostilidades para promover la paz y promover la justicia de transición en el norte de Etiopía”.
El conflicto de Tigray llevó a EE. UU. a suspender algunos acuerdos comerciales preferenciales con Etiopía, que el país está ansioso por restaurar. Pero el principal diplomático de Estados Unidos para África dijo el viernes que una normalización total de las relaciones dependerá de más acciones de Addis Abeba, particularmente después del conflicto de Tigray “trascendental”.
“Lo que buscamos hacer es remodelar nuestro compromiso con Etiopía”, dijo Molly Phee, subsecretaria de estado para asuntos africanos. “Nos gustaría poder tener una asociación que sea acorde con su tamaño e influencia y con nuestro interés y compromiso con África”.
“Pero para poner esa relación en una trayectoria hacia adelante, seguiremos necesitando pasos de Etiopía para ayudar a romper el ciclo de violencia étnica/política que ha hecho retroceder al país durante tantas décadas”, dijo.
El conflicto en Tigray estalló un año después de que Abiy recibiera el Premio Nobel de la Paz por hacer las paces con su antiguo rival Eritrea. Los gobiernos de Etiopía y Eritrea vieron a los líderes regionales de Tigray, que habían dominado durante mucho tiempo el gobierno de Etiopía antes de que Abiy asumiera el cargo, como una amenaza común.
Se estima que 500.000 civiles murieron en el conflicto de dos años que terminó con un acuerdo de paz firmado en Sudáfrica en noviembre. Los funcionarios estadounidenses mediaron en ese acuerdo.
El conflicto aisló la región de Tigray de más de 5 millones de personas, con la ayuda humanitaria a menudo bloqueada y los servicios básicos cortados mientras los trabajadores de la salud suplicaban por los suministros médicos más simples.
En una reunión con el presidente de la Comisión de la Unión Africana con sede en Addis Abeba, Moussa Faki Mahamat, Blinken también intentará frenar los intentos de China y Rusia de obtener el apoyo de las naciones africanas para la guerra de Rusia con Ucrania; un tema que ha suscitado considerables preocupaciones entre los antiguos estados colonizados.
— Curiosamente, este artículo en apoyo de Tigray fue patrocinado por la Fundación BIll & Melinda Gates👇
“La gente está sitiada”: por qué la guerra de Etiopía en Tigray no ha terminado
Durante meses, el padre Tesfaye* tomó su maltratada Land Cruiser y viajó en secreto entre su distrito natal de Irob y Mekelle, la capital de la región norteña de Tigray en Etiopía, transportando a personas enfermas, medicinas y pequeñas cantidades de alimentos que se necesitan desesperadamente.
Las tropas eritreas bloquean el único camino bueno hacia Irob, impidiendo que las agencias de ayuda traigan suministros humanitarios, por lo que el sacerdote católico romano debe tomar una ruta traicionera a través de las montañas para evitar sus puntos de control.
“Quieren matarme”, dice el padre Tesfaye. “Varias veces casi me derriban”.
Los Irob son una pequeña comunidad de unas 35.000 personas que hablan su propio idioma, el saho, y en su mayoría viven en la zona nororiental de Tigray, a la que dan su nombre. Es una zona fronteriza remota que Eritrea ha reclamado durante mucho tiempo.
Cuando estalló la guerra en Tigray en noviembre de 2020, el ejército de Eritrea irrumpió en Irob y otras partes de la región como aliado del gobierno federal de Etiopía contra el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF), que alguna vez dominó la política etíope.
En Tigray, las tropas eritreas llevaron a cabo una campaña de violaciones en grupo, esclavitud sexual, hambrunas forzadas, torturas y asesinatos masivos contra la población civil, incluida una masacre de unas 50 personas en Irob en 2021 el día de Navidad de Etiopía, el 7 de enero.
Los asesinatos fueron en represalia por los ataques de las milicias locales contra las tropas de Eritrea, dice el padre Tesfaye, quien ayudó a enterrar los cuerpos. “Tuvimos que obtener el permiso de los soldados eritreos”, dice. “Fue muy aterrador porque estaban muy, muy enojados. Pensé que me iban a disparar, pero afortunadamente Dios detuvo su mano”.
Fue una de las docenas de veces que el padre Tesfaye negoció con las tropas en nombre de la comunidad. Los aplacó con ganado, tarros de miel y costales de grano.
Un acuerdo de paz alcanzado entre el TPLF y el gobierno de Etiopía en noviembre de 2022 puso fin a los combates en Tigray, que mataron a cientos de miles de personas. Las tropas eritreas se retiraron de gran parte de la región poco después, pero nueve meses después todavía ocupan varias áreas a lo largo de la frontera, incluidos cuatro de los siete subdistritos de Irob. A pesar de que un acuerdo de implementación firmado poco después del alto el fuego establece que las fuerzas “extranjeras” deben abandonar el territorio etíope.
El padre Tesfaye y los activistas dicen que las tropas eritreas continúan saqueando ganado y secuestrando personas en Irob y en otros lugares. El grupo de defensa Irob Anina ha contado 56 desapariciones en Irob y el distrito vecino de Golomkeda desde el alto el fuego. Se teme que hayan sido reclutados por la fuerza en el ejército de Eritrea.
“No ha habido ninguna mejora para nosotros desde la paz”, dice el padre Tesfaye. “Los eritreos no se han movido; están bloqueando el camino”.
La frontera entre Etiopía y Eritrea es una de las fronteras más disputadas del mundo. Entre 1998 y 2000, el TPLF dirigió a Etiopía en una guerra sangrienta contra Eritrea por la frontera, que finalmente fue demarcada por una comisión de la ONU en 2002.
Cuando estalló la guerra reciente en Tigray, Eritrea se movió para reclamar áreas que le fueron otorgadas por la comisión de la ONU pero que aún están ocupadas por Etiopía. También tomó territorio sobre el que todavía reclamaba soberanía, pero la comisión consideró que era de Etiopía, como Irob.
Los activistas dicen que las autoridades de Eritrea están entregando tarjetas de identificación de Eritrea en Irob como parte de su anexión de facto de la región. “[Los soldados eritreos] dicen que esta es nuestra tierra y ustedes son nuestra gente”, dice un ex residente de Irob que visitó en junio.
Con Irob aislada por la continua ocupación de Eritrea, los grupos de ayuda solo han podido entregar un puñado de suministros. Las escuelas y los hospitales de la zona están cerrados y los agricultores no pudieron comprar semillas ni fertilizantes para la reciente temporada de siembra.
“Casi todos con los que hablé dijeron: ‘Si no podemos cultivar este año, ¿qué vamos a comer el próximo año? ¿Cómo vamos a sobrevivir?’”, dice el ex residente de Irob. “Estas son las preocupaciones que comparte la gente”.
La situación es similar en otras áreas fronterizas de Tigray clasificadas como "difíciles de alcanzar" por la ONU debido a la presencia continua de Eritrea, dicen trabajadores humanitarios y diplomáticos.
“El problema más grave que tenemos es que ninguna agencia de ayuda internacional puede pasar (los controles de carretera de Eritrea)”, dice el padre Tesfaye. “La gente está sitiada, está bloqueada del mundo exterior”.
Irob Anina pide la retirada de las tropas eritreas de Irob y el acceso humanitario sin trabas. Rita Kahsay, su directora ejecutiva, dice que la ocupación amenaza con acabar con los Irob como grupo étnico minoritario, ya que está alimentando el desplazamiento de los Irob a otras partes de Tigray, donde se asimilan y dejan de hablar su propio idioma.
"La guerra no se ha detenido para Irob en absoluto", dice Rita. “Está en curso y está completamente olvidado”.
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