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¿Cuán peligroso es realmente Pirola? ¿Qué deberíamos hacer este invierno? ¿Y podríamos incluso ver otro bloqueo? Los expertos opinan sobre la nueva variante de Covid 'real'
Los datos hospitalarios del NHS muestran que las admisiones por Covid han aumentado un 30% en tres meses
Los temores de un nuevo resurgimiento de Covid a nivel mundial se han intensificado desde el descubrimiento de una nueva variante del virus llamada Pirola, descrita por los expertos como la "verdadera".
Las tasas de infección por Covid en Gran Bretaña ya están empezando a dispararse.
La semana pasada, los funcionarios también confirmaron que las pruebas de Covid y la vigilancia comunitaria se "intensificarán" antes de este invierno, después de haberlas eliminado originalmente a principios de este año.
Pero hasta la fecha, sólo se han confirmado cuatro casos conocidos de Pirola en el Reino Unido.
Entonces, ¿qué predicen los expertos que sucederá este invierno? ¿Qué tan mortal es la nueva variante? ¿Y podríamos incluso ver otro bloqueo?
Aquí MailOnline desglosa todo lo que necesita saber sobre lo que está sucediendo con Covid en el Reino Unido.
Los ingresos hospitalarios y el número de camas ocupadas por pacientes de Covid también habían aumentado. Los últimos datos del NHS muestran que las admisiones hospitalarias diarias por Covid han aumentado casi un 30 por ciento desde junio, con un promedio móvil de siete días de 322 hasta el 25 de agosto, en comparación con 251 el 7 de junio.
¿Están aumentando los casos?
Sí. Los casos de Covid en el Reino Unido están aumentando drásticamente (casi duplicándose en un mes) justo cuando el país se acerca al otoño cuando el NHS se vuelve más ocupado.
Los datos del estudio de salud ZOE muestran que hubo 93.432 nuevos casos diarios de infección sintomática el 2 de septiembre, frente a unos 50.000 a principios de agosto.
El estudio, que se basa en datos de millones de usuarios de la aplicación ZOE, estima que en este momento hay alrededor de 1,17 millones de personas en el Reino Unido con el virus, aproximadamente una de cada 57.
Pero el pico estimado de casos de la pandemia se produjo a finales de marzo de 2022, cuando en un momento se pensó que alrededor de 4,9 millones de personas tenían el virus.
¿Qué está pasando en los hospitales?
Los ingresos hospitalarios y el número de camas ocupadas por pacientes de Covid también habían aumentado.
Los últimos datos del NHS muestran que las admisiones hospitalarias diarias por Covid han aumentado casi un 30 por ciento desde junio, con un promedio móvil de siete días de 322 al 25 de agosto, en comparación con solo 251 el 7 de junio.
Sin embargo, los datos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) publicados el 31 de agosto muestran que las hospitalizaciones se han estabilizado ligeramente, tras alcanzar un máximo de 379 el 21 de agosto.
Sin embargo, las cifras de hospitalización van por detrás de las tendencias en las tasas de infección debido al tiempo que tarda una persona en contraer el virus y enfermarse lo suficiente como para necesitar atención del NHS.
Pero los niveles actuales de ingresos hospitalarios en el Reino Unido tampoco se acercan a los niveles observados anteriormente durante la pandemia, cuando se registraron un máximo de 4.100 ingresos por día.
Y, a medida que pasa el tiempo, cada vez menos ingresos se deben directamente al virus.
En cambio, muchos pacientes se enferman por coincidencia cuando van al hospital por otra afección.
¿Están aumentando las muertes por Covid?
Los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) también muestran que 74 personas murieron a causa del virus en los siete días hasta el 11 de agosto.
Marca un aumento del 57,4 por ciento con respecto a la semana anterior, cuando se registraron 47 muertes por Covid, lo que indica el mayor aumento de muertes por virus este año.
Pero está muy lejos de los días más oscuros de la pandemia, ya que el mayor número de muertes registradas en un solo día fue el 19 de enero de 2021, cuando se registraron 1.490 víctimas mortales.
En total, menos de 230.000 personas han muerto en el Reino Unido y el Covid figura como una de las causas en su certificado de defunción desde el inicio de la pandemia.
Esto incluye aquellos cuya muerte fue causada directamente por el virus, así como aquellos en los que contribuyó a su muerte por otro problema de salud.
¿Qué pasará durante el invierno?
Los expertos predicen que los casos de Covid seguirán aumentando a medida que el Reino Unido se acerque al otoño, a medida que la gente se mezcla más en el interior.
Esto podría contribuir a las presiones del NHS, ya que la temporada tradicionalmente es un período de mayor actividad para el NHS que el verano.
El profesor Paul Hunter, un respetado especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, dijo hoy a MailOnline: "Espero que los casos aumenten a medida que nos acercamos al final del año, después de que todos los demás coronavirus son muy estacionales y alcanzan su punto máximo de noviembre a febrero".
'Pero dudo que veamos tasas de hospitalización cercanas a las del invierno pasado.
'Cada ola de Covid desde Omicron ha visto menos personas en el hospital principalmente debido a Covid que la ola anterior.
"Pero el invierno aumenta la presión y es posible que no se mantenga durante un pico invernal".
Algunos científicos han recomendado el regreso de las medidas de mitigación de la pandemia, incluido el uso de mascarillas y una mayor ventilación debido al resurgimiento del virus.
Otros, en cambio, han instado a los ministros a reconsiderar los criterios de elegibilidad para las vacunas, después de que el gobierno abandonó los planes el mes pasado de ofrecer las inyecciones a los menores de 65 años este invierno.
El Dr. Simon Clarke, microbiólogo de la Universidad de Reading, dijo a MailOnline: 'La gente debe ser sensata cuando se ocupa de sus asuntos durante el invierno.
"Si usted se siente mal, lo que a usted le parece un fuerte resfriado puede ser muy grave para otra persona".
Añadió: "No propagues gérmenes en tu lugar de trabajo si puedes trabajar fácilmente desde casa".
"Del mismo modo, los jefes deben ser conscientes de que insistir en la asistencia todos los días cuando la gente puede trabajar desde casa podría provocar muchas más bajas por enfermedad y pérdida de productividad a largo plazo, cuando se propaguen los gérmenes".
¿Habrá un bloqueo?
Los expertos coinciden en que es poco probable que Gran Bretaña vuelva a sufrir mitigaciones graves como el confinamiento.
En los últimos meses, el Gobierno también ha insistido en que nunca volverá a las medidas de la era de la pandemia a menos que surja una variante apocalíptica.
El Dr. Clarke dijo a MailOnline: "Las posibilidades de cualquier tipo de bloqueo o restricciones escalonadas son extremadamente pequeñas.
"Eso sólo se consideraría si hubiera un brote de una forma de gripe particularmente novedosa y desagradable o una variante de Covid que pudiera anular la inmunidad que se encuentra actualmente en la población.
"Aunque ninguna de las dos cosas es imposible, no vale la pena que la gente pierda el sueño por ellas".
El profesor Hunter también dijo a MailOnline: 'Creo que el valor de las intervenciones no farmacéuticas ha disminuido sustancialmente desde los primeros días de la pandemia.
“Al principio, los beneficios del confinamiento valían la pena por los daños, pero ahora creo que cualquier daño causado por el confinamiento eclipsaría cualquier beneficio.
"El año pasado, la encuesta de infección de la ONS mostró que el uso de máscaras se asociaba con una reducción del riesgo de infección de entre un 20 y un 30 por ciento antes de omicron, pero a partir de febrero de 2022 tuvieron pocos beneficios".
Y añadió: "No veo ningún valor real en ampliar el programa de vacunación más allá de lo previsto actualmente.
'El valor de la vacuna ahora reside principalmente en prevenir enfermedades graves, no en reducir la transmisión.
'Para la mayoría de nosotros, la protección contra las infecciones sólo dura unos pocos meses. Las personas que no están en un grupo de riesgo tienen pocas probabilidades de contraer una enfermedad grave y ya han tenido múltiples infecciones.'
El profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, también afirmó: "No veo una situación en la que sean necesarias o aceptables medidas severas de mitigación".
Pero añadió: "Dicho esto, la imprevisibilidad de Covid y su impacto significa que no podemos simplemente ignorar este virus".
'Proporcionar acceso a pruebas de flujo lateral gratuitas sería una forma de alentar a las personas a realizar pruebas periódicas y, cuando sea necesario, a aislarse para evitar la propagación del virus.
'Esta medida, junto con otras mitigaciones (enmascaramiento, ventilación, ampliación del acceso a la vacuna Covid), nos ayudaría a pasar el invierno protegiendo a los más vulnerables y previniendo otras consecuencias de Covid.
¿Qué es Pirola y de dónde viene?
Pirola, científicamente llamada BA.2.86, es una prima mutada de Omicron y se detectó por primera vez en Israel y Dinamarca el mes pasado.
Es una de las más de 600 subvariantes de Omicron que circulan actualmente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Otras subvariantes incluyen Kraken (XBB.1.5) y Orthrus (CH.1.1).
Como ocurre con todos los virus, el Covid cambia constantemente mediante mutaciones y, a veces, estas mutaciones dan lugar a nuevas variantes.
¿Por qué se llama Pirola?
Al igual que otras nuevas variantes de Covid, los rastreadores de virus en línea decidieron llamar a BA.2.86 algo pegadizo después de su descubrimiento.
Se les ocurrió 'Pirola'.
Se entiende que la variante podría abreviarse a 'Pi', la letra que sigue a Omicron en el alfabeto griego, el sistema que utilizan los funcionarios para nombrar nuevas cepas.
Esto sólo sucederá si la OMS la declara una 'variante de interés'.
¿Es más mortal que otras variantes?
Actualmente no hay evidencia de que Pirola sea una amenaza mayor que las docenas de cepas que la precedieron.
Los virólogos han advertido que es demasiado pronto para determinar de manera confiable si BA.2.86 tiene algún síntoma específico nuevo, ya que los científicos aún están analizando los casos descubiertos recientemente.
El profesor Francois Balloux del University College de Londres dijo a MailOnline: "Basándonos en el pequeño número de casos de BA.2.86 diagnosticados hasta la fecha, no hay evidencia de un cambio significativo en los síntomas, pero tampoco hay razón para esperarlo".
El profesor Young también añadió que una combinación de inmunidad inducida por infecciones previas, vacunas contra el Covid y "una combinación de cambios en el virus" ha hecho que los síntomas del Covid se alteren en los últimos tres años.
"Ahora se parece mucho más a un resfriado que cuando experimentamos el Covid por primera vez", dijo.
Sin embargo, señaló: "Eso no significa que aquellos que son más vulnerables debido a enfermedades subyacentes no sufrirán síntomas más graves si se infectan con BA.2.86".
La evidencia preliminar sugiere que Pirola no enferma más gravemente a las personas que otras variantes descendientes de Omicron.
En una actualización semanal publicada por la OMS el viernes, también confirmó: "Hasta la fecha, no se han notificado a la OMS muertes entre los casos detectados con BA.2.86".
Añadió: "El impacto potencial del elevado número de mutaciones en BA.2.86 se desconoce actualmente y está bajo evaluación".
¿Por qué BA.2.86 ha despertado tanta atención?
Esto se debe a que tiene 35 mutaciones en su proteína de pico, la parte del virus contra la que están diseñadas las vacunas Covid.
Varias de las mutaciones de Pirola tienen funciones desconocidas, pero se cree que otras ayudan al virus a evadir el sistema inmunológico.
El salto genético "es aproximadamente de la misma magnitud" que el observado entre la variante Omicron inicial y la variante Delta anterior a la que reemplazó la primera, dijeron el miércoles los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Pirola también ha llamado la atención debido a las medidas que el Gobierno ha adoptado a raíz de ello.
Las preocupaciones sobre la variante llevaron al Departamento de Salud y Asistencia Social a anunciar la semana pasada que las vacunas para los residentes de residencias de ancianos y los adultos vulnerables comenzarían antes de lo previsto.
Los médicos de cabecera y las farmacias distribuirán las inyecciones a partir del 11 de septiembre, un mes antes de lo previsto originalmente.
Los ministros dijeron que habían tomado la decisión para reducir la presión sobre el servicio de salud mientras los científicos se apresuran a aprender más sobre Pirola.
¿Cómo se puede tratar?
Según los CDC, las pruebas existentes para detectar y los medicamentos utilizados para tratar Covid, como Paxlovid, Veklury y Lagevrio, parecen ser eficaces con BA.2.86.
Pero todavía se recomienda prevenir la infección y se ha instado a los británicos a realizar pruebas del virus si tienen síntomas para ayudar a reducir la posibilidad de transmitirlo a otras personas, algunas de las cuales pueden ser vulnerables.
¿Dónde puedo hacerme una prueba de Covid?
Las pruebas de Covid ya no están disponibles de forma gratuita.
Las pruebas de flujo lateral se pueden comprar por £2 en farmacias de la calle principal o en línea.
Las pruebas de PCR, que dan una indicación más definitiva del estado de infección de una persona, cuestan alrededor de £50.
¿Dónde se ha visto a Pirola en todo el mundo?
Las alarmas sobre Pirola sonaron por primera vez a mediados de agosto después de que un destacado rastreador de virus en línea detectara casos que aparecían inicialmente en Dinamarca.
El descubrimiento se produjo apenas un día después de que se detectara el mismo linaje en Israel.
Desde entonces, se han notificado más casos en ambos países.
También se han confirmado casos en EE. UU., Reino Unido, Francia, Sudáfrica, Portugal, Suecia y Canadá.
Las muestras de aguas residuales en Tailandia, Suiza y Estados Unidos ya dieron positivo para la cepa, lo que sugiere que Pirola también se encuentra en circulación local dentro de esos países.
Esto significa que la cepa ya se ha detectado en cuatro continentes distintos.
¿Cuántos casos de Pirola en el Reino Unido hay?
Hasta la fecha, los funcionarios de salud han confirmado cuatro casos conocidos.
Los funcionarios de la UKHSA confirmaron originalmente que un paciente no identificado dio positivo por la cepa mientras estaba siendo tratado en un hospital de Londres.
La semana pasada, UKHSA y Public Health Scotland (PHS) confirmaron un segundo caso en Inglaterra y el primero en Escocia.
La nueva variante también se encontró en pruebas de aguas residuales en otra área de la Junta de Salud del NHS de Escocia, dijo PHS.
Durante una reunión la semana pasada, el grupo técnico de variantes de la UKHSA confirmó que los tres casos BA.2.86 conocidos en el Reino Unido en ese momento, fueron identificados mediante pruebas hospitalarias y "no tienen antecedentes de viajes recientes conocidos".
El grupo tiene la tarea de pronosticar escenarios de variantes de Covid y realizar evaluaciones sobre el riesgo de cepas emergentes.
"El primer caso en el Reino Unido se encontraba levemente enfermo y el segundo caso en el Reino Unido, en Inglaterra, no tenía síntomas respiratorios", dijeron.
Sin embargo, un tercer caso en Escocia fue sintomático. Pero los funcionarios señalaron que aún no había datos de laboratorio disponibles y que dos de las muestras del Reino Unido se encuentran actualmente "en cultivo".
PHS también confirmó hoy que se había identificado un segundo caso en Escocia mediante pruebas de PCR.
Pero aún no se han revelado detalles sobre el cuarto caso.
¿Las vacunas todavía funcionan?
Los primeros análisis de expertos muestran que Pirola puede tener cierta capacidad para esquivar la inmunidad que ofrecen las vacunas, así como la de una infección previa.
La semana pasada, Steve Russell, director de distribución y director nacional de vacunas y detección del NHS de Inglaterra, afirmó: "Aunque es difícil predecir el efecto combinado del gran número de mutaciones sobre la gravedad, el escape de la vacuna y la transmisibilidad, el asesoramiento de los expertos es claro: Esta representa la nueva variante más preocupante desde que surgió Omicron.'
Pero incluso si la protección ofrecida por las vacunas o una infección previa no funciona perfectamente contra la variante, es probable que la inmunidad se mantenga, ya que la mayoría de los británicos también han estado expuestos a una o más variantes Omicron anteriores.
Los altos niveles de protección contra el virus dieron a los ministros del Reino Unido la confianza para abandonar todas las medidas de Covid el año pasado a medida que el país pasaba a vivir con el virus.
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