Hay cosas que nunca cambian...
Se descubren huesos humanos cubiertos de marcas de mordeduras en una cueva en Cheddar Gorge, lo que sugiere que la gente de la Edad de Piedra practicaba el canibalismo como parte de sus rituales funerarios.
Si bien hoy en día la gente tiende a enterrar o incinerar a sus muertos, parece que nuestros ancestros hacían las cosas de manera un poco diferente.
Los investigadores dicen que los magdalenienses, una de las primeras culturas de cazadores-recolectores extendida por toda Europa, se comían a sus seres queridos simplemente para deshacerse de sus cuerpos.
Los expertos analizaron huesos que fueron descubiertos en casi 60 sitios en toda Europa, incluida la cueva de Gough en Cheddar Gorge, Somerset.
La presencia de marcas de mordeduras humanas revela que el canibalismo era "una práctica funeraria habitual", por lo que no era porque necesitaran la carne para sobrevivir.
La cueva de Gough es famosa por albergar el esqueleto completo más antiguo de Gran Bretaña, que data de hace unos 10.000 años, denominado "Hombre Cheddar".
Gorros de la cueva de Gough en Somerset, Inglaterra y de la cueva Courbett en el sur de Francia.
El estudio fue dirigido por expertos del Museo de Historia Natural de Londres, quienes creen que los magdalenienses no comían carne humana para sobrevivir, sino por razones rituales, ya que era solo parte de su cultura.
La época magdaleniense vio un florecimiento del arte temprano, desde el dibujo rupestre y la decoración de herramientas hasta el grabado de piedras.
"Interpretamos las pruebas arqueológicas de que el canibalismo se practicó en múltiples ocasiones en el noroeste de Europa durante un corto período de tiempo", afirmó la Dra. Silvia Bello, paleoantropóloga del Museo de Historia Natural.
'[Es] una indicación de que tal comportamiento era parte de un comportamiento funerario entre los grupos magdalenienses, y no simplemente se practicaba por necesidad.
"Esto en sí mismo es interesante, porque es la evidencia más antigua de canibalismo como práctica funeraria conocida hasta ahora".
Los magdalenienses fueron una de las primeras culturas de cazadores-recolectores en Europa occidental, que datan de hace entre 17.000 y 12.000 años.
Se cree que entraron en Gran Bretaña desde Bélgica y los Países Bajos hace unos 15.000 años, cuando las islas británicas todavía estaban conectadas con Europa continental (antes de la catastrófica megainundación que las separó).
Los expertos analizaron huesos descubiertos en casi 60 sitios en toda Europa, incluida la cueva de Gough en Cheddar Gorge, Somerset (en la foto se muestran formaciones rocosas en la cueva de Gough)
La época magdaleniense vio un florecimiento del arte temprano, desde el dibujo rupestre y la decoración de herramientas hasta el grabado de piedras. En la foto, un dibujo de un bisonte en la Cueva de Altamira en España que se cree que fue obra de los magdalenienses.
En ese momento, el clima de la Tierra estaba comenzando a calentarse después de la edad de hielo más reciente, cuando las capas de hielo y los glaciares cubrían alrededor de la mitad de Europa, América del Norte, América del Sur y gran parte de Asia.
Según el Museo de Historia Natural, un grupo de magdalenienses se dirigió a la cueva de Gough y se estableció allí.
La cueva de Gough, un famoso sitio paleolítico ubicado en Cheddar Gorge, es famosa por el descubrimiento de tres cráneos humanos manipulados en forma de copas.
También produjo más de 100 fragmentos de huesos humanos modificados por marcas de corte, roturas y marcas de masticación humana, algunos de los cuales se encuentran actualmente en el Museo de Historia Natural.
Para el estudio, los investigadores observaron restos humanos de 59 sitios magdalenienses conocidos en toda Europa, incluidos Inglaterra, España, Francia, Bélgica, Alemania, Polonia y Rusia.
En total, los lugares de canibalismo ritual incluyeron la cueva Courbett en Francia y la cueva Maszycka en Polonia, El Castillo en España y Peterfels en Alemania, así como la cueva de Gough.
Sin embargo, no todos los sitios magdalenienses revelaron evidencia de esta terrible práctica; en algunos casos, los cuerpos fueron enterrados deliberadamente, a veces junto con ofrendas funerarias y arte rupestre.
De los 59 sitios de restos humanos magdalenienses identificados en toda Europa, 13 mostraron evidencia de canibalismo ritual, 10 de entierro y dos de ambos comportamientos.
Mapa de yacimientos magdalenienses en Europa donde se ha identificado el canibalismo como conducta funeraria
Según el nuevo estudio, las personas que vivían en la cueva de Gough eran parte de una cultura caníbal más amplia del norte de Europa. En la foto, casquetes magdalenienses
En general, los hallazgos sugieren que comer a los muertos era un "comportamiento compartido" en ese momento.
En otras palabras, no estaba generalizado ni restringido a un grupo "espantoso atípico" que había tomado la decisión de comerse los cadáveres de sus seres queridos.
Más evidencia genética pareció sugerir que los dos comportamientos funerarios podrían separarse en poblaciones genéticamente distintas.
Todos los yacimientos en los que se han encontrado evidencias de canibalismo muestran que las personas formaban parte de un grupo genético conocido como 'GoyetQ2', mientras que todos los entierros más comunes eran de personas que pertenecían al grupo genético 'Villabruna'.
Si bien ambos grupos vivían en Europa al mismo tiempo, los individuos con ascendencia GoyetQ2 eran más comunes en la región que abarca la frontera franco-española.
Mientras tanto, la ascendencia Villabruna fue llevada por individuos que habitaban la región italo-balcánica, más al este.
Esto sugiere que la práctica funeraria más convencional se extendió de este a oeste y gradualmente eliminó la práctica más extraña de comerse a los muertos.
El estudio ha sido publicado en Quaternary Science Reviews.
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