Se revelan los errores secretos de bioseguridad de Gran Bretaña, incluidos dos accidentes que ocurrieron durante Covid y un experimento fallido que involucraba un virus similar a la viruela.
Investigadores británicos perdieron un ratón genéticamente modificado y liberaron accidentalmente un patógeno similar a la viruela en una serie de errores de bioseguridad mantenidos en secreto.
MailOnline se ha enterado de seis incidentes de laboratorio en los que organismos genéticamente modificados (OGM) han escapado de la contención en los últimos cinco años.
Cuatro ocurrieron antes de que Covid arrasara el mundo.
La investigación que involucra patógenos genéticamente modificados ha sido objeto de un gran escrutinio desde que comenzó la pandemia, y algunos creen que el Covid fue generado por experimentos controvertidos similares.
Ha provocado llamados para una regulación más estricta sobre los estudios que involucran la alteración intencional de virus y bacterias.
Ninguno de los incidentes descubiertos por este sitio web fue de alto riesgo, insistieron los principales expertos.
Sin embargo, el biólogo Dr. Richard Ebright, un crítico abierto de los llamados experimentos de "ganancia de función", argumentó que este tipo de accidentes son más comunes de lo que pensamos.
Le dijo a MailOnline: 'Los accidentes de laboratorio con patógenos, incluidos patógenos genéticamente modificados, ocurren casi a diario en todo el mundo y ocurren incluso en las mejores circunstancias.
"El mundo necesita una mayor supervisión y regulación de este tipo de investigación".
Todos los incidentes, que solo se remontan a 2018, fueron descubiertos mediante una solicitud de Libertad de Información.
Uno de ellos involucró un tipo genéticamente alterado de Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la tuberculosis.
El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) del gobierno enumeró la causa del accidente como un corte de energía mientras los científicos trabajaban con la bacteria.
El informe no menciona cuántas personas estuvieron potencialmente expuestas, durante cuánto tiempo ni cómo ocurrió el corte de energía en primer lugar.
La tuberculosis, a menudo considerada una enfermedad de la época victoriana, todavía mata a 1,5 millones de personas cada año en todo el mundo. Se transmite principalmente a través de la tos.
Otros dos incidentes involucraron versiones genéticamente modificadas de tripanosoma cruzi, un parásito microscópico que causa la enfermedad de Chagas.
La enfermedad de Chagas, también conocida como tripanosomiasis americana, es potencialmente mortal si no se trata y normalmente se transmite a través de picaduras de insectos.
En el primer incidente, ocurrido en 2018/19, un trabajador de laboratorio se inyectó accidentalmente el parásito.
El segundo involucró una fuga en un contenedor que contenía el parásito.
Ningún otro detalle ha sido revelado.
Tanto Mycobacterium tuberculosis como Trypanosoma cruzi están clasificados como patógenos del 'Grupo 3' en el Reino Unido para fines de investigación por HSE.
Esto, en la práctica, significa que tienen el potencial de "causar enfermedades humanas graves y pueden representar un peligro grave para los empleados".
Esta clasificación reconoce que existe el riesgo de que dichos patógenos se "propaguen a la comunidad" en caso de accidente.
A modo de comparación, el virus del Ébola está clasificado como "Grupo 4", el rango más alto posible para la regulación de la investigación.
Otro incidente involucró un virus vaccinia, que está estrechamente relacionado con la viruela, una enfermedad contagiosa erradicada en la década de 1980 gracias a una campaña mundial de inmunización.
Como en uno de los incidentes de Trypanosoma cruzi, un trabajador de laboratorio se apuñaló accidentalmente con una jeringa que contenía el virus en 2018-19.
El virus vaccinia está clasificado como patógeno del Grupo 2 en el Reino Unido, lo que lo hace un nivel de riesgo menor que Mycobacterium tuberculosis y Trypanosoma cruzi.
En 2020-21 se registraron otros dos accidentes relacionados con la investigación con modificación genética.
Uno de ellos involucró a un ratón genéticamente modificado que quedó "desaparecido", lo que significa que desapareció.
La información no revela exactamente para qué investigación se estaba utilizando el ratón.
Sin embargo, HSE lo clasificó como "no notificable", lo que significa que, en teoría, debería estar en la escala más baja de riesgo para el público.
El último incidente implicó una "liberación no intencionada de aguas residuales" relacionada con la investigación de plantas genéticamente alteradas.
Los datos sobre los incidentes no revelan el objetivo de la investigación que realizaban los científicos.
El Dr. Ebright, de la Universidad de Rutgers, dijo que los accidentes no incluyeron patógenos que probablemente provocarían una nueva pandemia.
Enumeró patógenos como la influenza aviar, los coronavirus como el SARS y el MERS, la viruela y los patógenos detrás de enfermedades como el Ébola.
Si bien la ley no publica periódicamente información sobre accidentes de laboratorio, quienes dirigen los laboratorios deben informar los incidentes al HSE.
Los laboratorios que quieran modificar organismos deben notificar al organismo de control de HSE cualquier accidente que ocurra en el proceso.
La Dra. Filippa Lentzos, experta en bioseguridad del King's College de Londres y parte de Global Biolabs, un equipo de expertos que rastrea laboratorios que investigan patógenos en todo el mundo, dijo que los accidentes parecían estar en el extremo inferior de la escala de riesgo.
Sin embargo, le dijo a MailOnline que una verdadera evaluación del riesgo requeriría más detalles sobre exactamente para qué estaban modificando los científicos los patógenos.
El Dr. Lentzos también destacó cómo el hecho de que estos accidentes se registraran públicamente era un mérito de la transparencia de los laboratorios en el Reino Unido.
Otros países pueden ser mucho más reservados con investigaciones similares.
"El Reino Unido y otros países europeos con regulaciones similares son mucho más transparentes en materia de bioseguridad que la mayoría de los países del mundo, por lo que este tipo de información pública debe ser reconocida, valorada y fomentada", afirmó.
"La notificación de incidentes como este es importante como medio para reducir el riesgo de que este tipo de percances vuelvan a ocurrir".
Un portavoz de HSE dijo: "Un laboratorio que pretenda llevar a cabo actividades con organismos genéticamente modificados (OGM) tendría que cumplir con los requisitos de varios marcos legislativos fuertemente regulados por nosotros".
Existe un gran debate entre los expertos sobre qué constituye exactamente una investigación de "ganancia de función".
Algunos estudios no se proponen crear intencionalmente un patógeno más peligroso, pero pueden hacerlo mientras lo modifican para aprender más sobre cómo infecta las células.
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