“Esto no fue una sorpresa”: el Pentágono vuelve a reprobar la auditoría anual de 3,8 billones de dólares en activos militares

 “Esto no fue una sorpresa”: el Pentágono vuelve a reprobar la auditoría anual de 3,8 billones de dólares en activos militares

 https://www.stripes.com/theaters/us/2023-11-15/pentagon-failed-audit-shutdown-funding-12064619.html

 

 WASHINGTON – El Pentágono volvió a reprobar su auditoría anual independiente, principalmente porque los funcionarios de defensa no pudieron proporcionar a los auditores suficiente información para formar una evaluación contable completa, según el informe financiero anual del Departamento de Defensa publicado el miércoles.

"Auditar los 3,8 billones de dólares en activos y los 4 billones de dólares en pasivos del departamento es una tarea enorme", dijo el Contralor del Pentágono, Michael McCord. "Pero las mejoras y cambios que estamos haciendo todos los días como resultado de estas auditorías afectan positivamente a cada soldado, marinero, aviador, infante de marina, guardián y civil del Departamento de Defensa".

Cientos de auditores independientes examinan los libros del Pentágono cada año para determinar si puede dar cuenta del dinero que recibe y con qué eficacia lo gasta el ejército. Hay tres calificaciones de auditoría posibles: una opinión sin reservas, una opinión con reservas y una abstención de opinión.

La auditoría consolidada de 2023, que es la contabilidad general del Departamento de Defensa, emitió una abstención de opinión, lo que significa que el Pentágono no pudo proporcionar a los auditores suficientes datos financieros para permitirles formarse una opinión. Una opinión no calificada o “limpia” es la calificación más alta posible y una opinión calificada es una calificación aceptable. Ambos significan que a los auditores se les proporcionó suficiente información para emitir un juicio completo.

"Este fue el sexto año de progreso hacia una opinión sin modificaciones", dijo el departamento en un comunicado. "De las 29 auditorías independientes de componentes, siete recibieron opiniones sin modificaciones, una recibió una opinión con reservas y 18 recibieron abstenciones de opinión".

El Pentágono dijo que las opiniones restantes de los tres componentes están pendientes. Eso incluye la auditoría de 2023 para la Infantería de Marina, a la que se le concedió una prórroga hasta mediados de febrero para proporcionar más información a los auditores.

McCord dijo a los periodistas el miércoles durante una conferencia telefónica que el Pentágono esperaba no obtener una opinión clara.

"Si incluso un componente importante del Departamento de Defensa, como un departamento militar, no tiene una opinión sin modificaciones, es matemáticamente imposible que todo el departamento tenga una", dijo. "Dada nuestra situación, esto no fue una sorpresa".

El Pentágono nunca pasó la auditoría anual. La primera auditoría recién fue requerida a nivel federal en 2018 y el departamento ha estado tratando de aprobarla desde entonces. La auditoría de 2022 también obtuvo una opinión de descargo de responsabilidad y McCord dijo hace un año que estaba decepcionado de que el informe no mostrara más avances. Esta vez parecía más satisfecho con el progreso de la auditoría.

 "Seguimos siendo una institución confiable y reconocemos que tenemos la obligación de hacer todo lo posible para mantener esa confianza", dijo. "Hemos progresado mucho y espero que sigamos mejorando".

El Departamento de Defensa sigue siendo el único departamento a nivel de gabinete que nunca obtuvo un informe financiero limpio. A principios de este año, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental dijo que hay dos razones para ello: el Pentágono no está administrando adecuadamente sus sistemas financieros y no está brindando la orientación necesaria para hacerlos efectivos.

“El DOD gasta miles de millones de dólares cada año en sus sistemas comerciales y financieros. Sin embargo, sus esfuerzos de modernización de sistemas comerciales y gestión financiera han estado en la Lista de Alto Riesgo de la GAO desde 1995”, concluyó el informe de la GAO en marzo. "Estas áreas de alto riesgo siguen siendo obstáculos para los esfuerzos del DOD por lograr una auditoría [limpia]".

La Lista de Alto Riesgo de la GAO, que se actualiza al inicio de cada nuevo Congreso, identifica programas federales que son especialmente susceptibles al fraude, el abuso, la mala gestión y el despilfarro.

El Pentágono dijo el miércoles que se lograron avances significativos en cinco áreas en 2023: modernización de la fuerza laboral, operaciones comerciales, toma de decisiones de calidad, redes confiables y mayor confianza pública.

"Por ejemplo, el Departamento de la Fuerza Aérea ha desplegado un total de 65 [sistemas automatizados] ahorrando aproximadamente 429.000 horas de trabajo y mejorando la auditabilidad de los procesos comerciales", dice el informe del Pentágono. “El Departamento de la Marina revisó 17 mil millones de dólares de obligaciones por liquidar, validando que el 97% de los saldos cumplían con los requisitos de auditoría y descubriendo 330 millones de dólares disponibles para desobligación”.

El Pentágono dijo que también retiró varios “sistemas heredados relevantes para la auditoría” y “resolvió tres programas de pagos indebidos de alta prioridad” para reducir el desperdicio de dinero de los impuestos. Además, pidió más ayuda al Congreso, que aún no ha aprobado la financiación gubernamental total para el año fiscal 2024, que comenzó el 1 de octubre. Los legisladores están a punto de aprobar su segunda resolución continua, que es una medida provisional a corto plazo que amplía los niveles de financiación para 2023.

"El Congreso puede ayudar aún más estabilizando el proceso presupuestario y evitando resoluciones continuas y cierres de gobiernos", dijo el Pentágono.

La Cámara aprobó una nueva resolución continua el martes que garantizaría la financiación para el ejército hasta el 2 de febrero y se esperaba que el Senado la aprobara el miércoles. Si la financiación a corto plazo no se aprueba antes de la medianoche del viernes, el gobierno federal cerrará.

"Me alegro de que parezcamos estar en camino de [hacer esto] antes del último minuto", dijo McCord. “Pero este será nuestro decimocuarto año de largas [resoluciones continuas] de los últimos 15. Y tenemos que hacerlo mejor”.

El Congreso se ha vuelto cada vez más crítico con las fallidas auditorías del Pentágono, y algunos legisladores incluso han propuesto castigos si la tendencia continúa. En el verano, un grupo bipartidista de senadores planteó la Ley de Auditoría del Pentágono, que penalizaría a cualquier componente militar que no pase las auditorías anuales y lo obligaría a entregar el 1% de su presupuesto. Los legisladores han intentado anteriormente, pero sin éxito, aprobar una legislación similar.

"El año pasado, el DOD... no pudo contabilizar más de la mitad de sus activos", dijo el grupo bipartidista cuando anunciaron el proyecto de ley en junio.

"Tenemos que poner fin al absurdo de que el Pentágono sea la única agencia del gobierno federal que nunca ha pasado una auditoría independiente", dijo el senador Bernie Sanders, I-Vt., uno de los patrocinadores del proyecto de ley.

El Departamento de Defensa dijo que alrededor de 1.600 auditores trabajaron en la auditoría de 2023, que costó 187 millones de dólares, una reducción de los 218 millones de dólares que costó la contabilidad del Pentágono en 2022. McCord no explicó por qué la nueva auditoría costó menos, pero el informe dice que los auditores realizaron menos visitas in situ y más visitas virtuales que hace un año.

 s3.documentcloud.org/documents/24169089/dod_fy23_agency_financial_report.pdf