La gripe porcina podría estar propagándose silenciosamente en Gran Bretaña, temen los expertos mientras los funcionarios luchan por contener una crisis potencial.
Se produce después de que un británico enfermara por una cepa nunca antes vista en este país. El paciente, que vive en North Yorkshire, fue detectado únicamente porque su médico de cabecera le hizo una prueba.
Tenían síntomas "leves" parecidos a los de la gripe, pero se recuperaron completamente en casa.
Los jefes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) no saben cómo la persona contrajo el virus, pero las investigaciones están "en curso".
MailOnline entiende que el británico infectado no trabajó con cerdos.
El individuo no identificado, que se cree que es del norte de Yorkshire, dio positivo después de visitar a su médico de cabecera con "síntomas respiratorios". Los jefes de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) aún tienen que identificar cómo contrajeron el virus. Las autoridades se apresuran ahora a localizar todos los contactos del británico, que quedó luchando contra una enfermedad "leve".
La Dra. Isabel Oliver, directora científica de la UKHSA, reveló que se estaban explorando "todas las posibles rutas de transmisión". Casos anteriores de H1N2, la cepa portada por el británico infectado, se remontan a ferias nacionales en Estados Unidos.
Ella dijo: "Es posible que haya habido alguna transmisión limitada entre personas".
"Estamos aumentando los esfuerzos de vigilancia sólo para saber exactamente si ha habido alguna transmisión y, de ser así, hasta qué punto se ha transmitido el virus".
El profesor John Edmunds, un influyente experto en enfermedades infecciosas que forma parte del SAGE y asesoró al número 10 durante la pandemia de Covid, dijo: "Parece que el caso se detectó durante la vigilancia de rutina.
"Esto es preocupante porque podría implicar que el virus ya se ha propagado en cierta medida".
El profesor epidemiólogo Francois Balloux, del University College de Londres, también dijo que el único caso "puede indicar circulación en humanos" y requiere "un mayor seguimiento".
La doctora Helen Wall, médico de cabecera, dijo que la detección fue una "pura casualidad".
Ella le dijo a BBC Breakfast: "Ahora se llevarán a cabo muchas investigaciones para descubrir si es más transmisible o más grave".
Sólo una fracción de los pacientes que acuden a su médico de cabecera con síntomas respiratorios, como secreción nasal y tos, se hacen la prueba.
Al británico, que no fue identificado, se le realizó una prueba de PCR, que puede tardar días en obtener los resultados. Los jefes de UKHSA no confirmaron si el británico infectado tuvo que aislarse en algún momento.
La propia gripe porcina puede permanecer en el cuerpo durante días antes de provocar también síntomas reveladores.
El Dr. Azeem Majeed, experto en salud pública del Imperial College de Londres, dijo a MailOnline: "Es posible que haya otros casos no detectados".
El profesor James Wood, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge, advirtió que es "muy probable que otras personas también hayan sido infectadas".
Los jefes de salud siguen buscando a todos los contactos del individuo que enfermó.
Ahora se insta a los británicos que luchan contra "síntomas respiratorios", como secreción nasal, tos y dolor de garganta, a evitar el contacto con otras personas. Se utilizan consejos similares para Covid.
Los síntomas de la gripe porcina, que desató una pandemia que se extendió por todo el mundo en 2009, reflejan los de la gripe común y el Covid.
Pero no se transmite fácilmente entre humanos.
La mayoría de los casos ocurren entre personas expuestas a cerdos infectados, como los visitantes de ferias rurales y los agricultores. Los casos de gripe porcina aumentan en los cerdos en otoño e invierno.
Las muertes son raras y la enfermedad suele desaparecer en unas pocas semanas. Además de los síntomas habituales de la gripe, algunos pueden experimentar diarrea y vómitos.
Desde 2005, sólo se han notificado 50 casos humanos de H1N2 en todo el mundo.
Pero ninguno de ellos ha estado en el Reino Unido. Asimismo, ninguno está relacionado genéticamente con esta cepa específica.
Los virólogos, sin embargo, temen que la gripe porcina eventualmente adquiera mutaciones que le permitan propagarse rápidamente entre las poblaciones.
El profesor Edmunds dijo que los eventos de contagio "no son inauditos", pero "por lo general simplemente resultan en virus que 'luchan por transmitirse'".
Mientras tanto, el profesor Wood dijo que el caso solitario "no era en sí mismo una gran preocupación", y añadió: "Los derrames ocasionales y la transmisión limitada de persona a persona de virus como la gripe porcina probablemente ocurren mucho más de lo que se detecta".
El Dr. Majeed añadió: 'Las pruebas mejoradas que implementará la UKHSA deberían detectar cualquier aumento en los casos de H1N2.
'Calificaría el riesgo de un gran brote de gripe porcina en el Reino Unido como bajo, aunque pueden seguir apareciendo casos esporádicos. La gente debería estar alerta pero no demasiado ansiosa por los riesgos del H1N2.'
En 2009 se desencadenó una pandemia de gripe porcina después de que una versión mutada del H1N1 se propagara a los humanos.
Esa variante, científicamente conocida como H1N1(pdm09), contenía material genético de virus que circulan en cerdos, aves y humanos.
Una revisión independiente de la respuesta del Reino Unido a la pandemia de 2009 confirmó que la gripe porcina causó 457 muertes en el país.
Pero la cepa, que mató a decenas de miles de personas en todo el planeta, apenas se ha extendido en Gran Bretaña desde 2019. Ahora circula estacionalmente entre los humanos.
Se pensaba que la tasa de letalidad (la proporción de pacientes que murieron a causa de la enfermedad) rondaba el 0,02 por ciento. En comparación, cuando Covid apareció por primera vez, tenía una tasa de mortalidad de hasta el tres por ciento.
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