Apoyo de la Fundación Rockefeller a los medios de comunicación en las décadas de 1930 y 1940
A medida que la Fundación Rockefeller (RF) amplió el alcance de su programa de humanidades en la década de 1930, consideró los usos de las nuevas tecnologías de las comunicaciones. Como entendió cualquier oyente perspicaz de esa década, las posibilidades del cine y la radio podían explotarse con fines positivos o negativos. Era necesario estudiar su impacto y su potencial, y RF ofreció un apoyo temprano para el estudio académico de las comunicaciones de masas. La Federación de Rusia también financió usos educativos de las tecnologías de la comunicación, incluido un importante trabajo experimental en cine documental y radio educativa.
En un memorando de 1936 a sus colegas, David H. Stevens definió los objetivos del programa de humanidades en este campo emergente:
Se reconoce que tanto la radio como el cine son instrumentos potencialmente de gran importancia tanto para la educación formal como para la difusión general de la cultura. Pero hasta ahora han sido explotados en su mayor parte con fines de entretenimiento.
David H. Stevens, 1936
Confesó que se sabía tan poco sobre el uso de estos nuevos medios para fines distintos del entretenimiento que la financiación de RF debería abordar el problema proporcionando becas a personas prometedoras dispuestas a estudiar los efectos de la radio y el cine en sus audiencias y a experimentar con su potencial educativo.
El proyecto de investigación de radio
Entre los proyectos más importantes que la RF emprendió en el campo de las comunicaciones se encontraba el Proyecto de Investigación de Radio, inicialmente en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton y después de 1939 en la Universidad de Columbia. Dirigido por el sociólogo Paul Lazarsfeld, el proyecto utilizó las herramientas de la psicología social para estudiar la radio.
Carta de denuncia sobre la transmisión de la Guerra de los Mundos de 1938
Al proponer el proyecto a la RF, Lazarsfeld y sus colegas argumentaron: “Si la radio en los Estados Unidos ha de servir a los mejores intereses del pueblo, es esencial que se haga un análisis objetivo de cuáles son esos intereses y cómo los singulares factores psicológicos y las características sociales de la radio pueden estar dedicadas a ellos”. Show Citation 22 Para ayudar a determinar estos intereses, el proyecto se propuso responder preguntas elementales, pero hasta entonces no formuladas, sobre las audiencias: ¿Quién escucha? ¿Cuándo y qué escuchan? ¿Por qué escuchan? ¿Cómo les afecta lo que escuchan? John Marshall, un defensor del proyecto desde sus inicios, enfatizó que la investigación “estudiará a esa audiencia no en términos de lo que compra, sino en términos de sus necesidades, intereses y capacidades”. Show Citation 33 The Radio Research Project Virtualmente inventó el campo de la investigación en comunicaciones de masas y perfeccionó las herramientas para dicha investigación, incluido el uso de encuestas de audiencia y grupos focales.
Entendiendo la propaganda
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la relación entre la radio y la propaganda se convirtió en un importante campo de estudio. Anteriormente, la financiación de RF para el desarrollo de la radiodifusión internacional de onda corta a través de la World Wide Broadcasting Foundation había vinculado los intereses de RF en la radio y las relaciones culturales internacionales. Pero en 1939 la propaganda era la cuestión que merecía un análisis más urgente.
En 1940, académicos de Princeton recibieron fondos para grabar y estudiar transmisiones de radio de onda corta desde Europa a Estados Unidos. Un equipo de la Universidad de Stanford pronto estuvo realizando un trabajo similar en el teatro del Pacífico. Estos proyectos, inicialmente financiados por la Fundación, adquirieron mayor importancia cuando Estados Unidos entró en la guerra y el gobierno creó un Servicio de Monitoreo de Radiodifusión Extranjera.
El “Estudio de la comunicación totalitaria en tiempos de guerra”, llevado a cabo por Ernst Kris y Hans Speier en la Nueva Escuela de Investigación Social, fue un proyecto particularmente importante. Analizaron emisiones de radio originadas en países totalitarios, especialmente emisiones alemanas dirigidas a audiencias nacionales y extranjeras, a partir de 1940. El trabajo de Kris y Speier se coordinó con la British Broadcasting Corporation (BBC), así como con agencias gubernamentales. La financiación de RF para el proyecto terminó en 1943, pero muchos de los investigadores del estudio continuaron haciendo carreras en el gobierno federal.
El administrador de RF, John Foster Dulles, alentó a la Fundación a continuar las actividades en este campo en los años de la posguerra, con la esperanza de que el trabajo pudiera ayudar a contrarrestar la propaganda soviética en Europa. Sin embargo, los miembros del personal de RF vieron los peligros de una participación continua. Bryce Wood, de la División de Ciencias Sociales, pidió precaución:
… si RF apoyara los intentos de persuadir a los europeos occidentales a elegir la democracia en lugar del comunismo, ese apoyo sería considerado en el extranjero como propaganda. Podríamos llamarlo relaciones culturales o algo similar aquí, pero a los extranjeros les parecería estar asociado o complementario al programa de persuasión llevado a cabo por el Departamento de Estado. RF no debería encontrarse en una posición en la que la defensa de su política deba basarse en sutilezas semánticas.
Bryce Wood, 1947
Wood continuó diciendo que una ampliación del programa europeo de becas sería el “mejor modelo para la democracia” y “completamente coherente con la política de RF”. Show Citation 55
Coleccionar y promocionar películas
Si bien los estudios de radiofrecuencia encontraron un lugar en las universidades, el cine presentó un conjunto diferente de desafíos. ¿Cómo podría estudiarse si no existiera un lugar para recolectar y preservar un medio frágil? RF recurrió al Museo de Arte Moderno (MoMA) y, con una subvención de 120.000 dólares, le ayudó a establecer la primera filmoteca del país. La biblioteca del MoMA se centró en recopilar películas de importancia histórica y crítica y en preservarlas para que las utilicen historiadores, sociedades cinematográficas y estudiantes.
La Fundación también estableció el American Film Center, una iniciativa no del todo exitosa en la promoción del cine documental y educativo. RF entendió que el costo de hacer películas era más alto de lo que la mayoría de las fundaciones estaban dispuestas a asumir. Más allá del costo, la demanda de películas educativas era incierta. Raymond Fosdick concluyó: “El American Film Center no pudo superar los obstáculos del gusto del público, la taquilla y el alto costo de producción”. Show Citation 66
Sobrevivió sólo por poco tiempo.
A nivel individual tuvieron más éxito las becas para documentalistas individuales. Se otorgaron unas veinticuatro becas en el campo de la realización y los estudios cinematográficos. Entre ellos se encontraban hombres como Paul Rotha. Rotha fue una destacada documentalista y autora británica. Mientras era becario de RF en los Estados Unidos, de 1937 a 1938, Rotha visitó la filmoteca del MoMA, donde dio frecuentes conferencias y proyectó películas.
Posdata: Concesión de subvenciones de la Fundación Rockefeller a los medios de comunicación a finales del siglo XX
Si bien la visión de la RF de la radio y el cine educativos nunca se materializó en la medida imaginada o esperada por Stevens o Marshall, la RF tuvo cierto impacto en este campo. Los créditos destinados a la radio hicieron avanzar el campo de las comunicaciones de masas, los créditos cinematográficos ayudaron a establecer institutos de importancia permanente, como la filmoteca del MoMA, y durante las décadas de 1960 y 1970, la RF brindó apoyo a la televisión educativa.
El auge del cine de producción independiente brindó más oportunidades en la década de 1980. La RF implementó un programa de becas para películas y vídeos en 1987 que, durante más de una década, ayudó a entre siete y diez artistas independientes cada año con su trabajo sobre temas internacionales e interculturales. Al descubrir las dificultades de distribución a las que se enfrentan estos cineastas, la Federación de Rusia apoyó estudios y programación experimental para encontrar mejores métodos de difusión. En años posteriores, la Federación de Rusia continuó apoyando la creación de cine independiente a través de su programa Creatividad y Cultura. Las pequeñas asignaciones resultaron significativas para varios cineastas, incluido Craig Brewer, quien recibió una beca de 35.000 dólares en 2002 para ayudar a crear la película nominada al Premio de la Academia Hustle and Flow.
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