La guerra en Gaza puede ampliarse. La administración de Biden se está preparando para ello.

 La guerra en Gaza puede ampliarse. La administración de Biden se está preparando para ello.
Eso podría colocar al presidente Joe Biden en el centro de un complicado conflicto en Medio Oriente en medio de una dura campaña de reelección.

 https://www.politico.com/news/2024/01/04/war-gaza-widen-biden-getting-ready-00133949

 

 Los funcionarios de la administración Biden están elaborando planes para que Estados Unidos responda a lo que les preocupa cada vez más que pueda pasar de una guerra en Gaza a un conflicto regional más amplio y prolongado.

Cuatro funcionarios familiarizados con el asunto, incluido un alto funcionario de la administración, describieron conversaciones internas sobre escenarios que potencialmente podrían llevar a Estados Unidos a otra guerra en Medio Oriente. A todos se les concedió el anonimato para hablar sobre debates delicados y en curso sobre seguridad nacional.

El ejército está elaborando planes para contraatacar a los militantes hutíes respaldados por Irán que han estado atacando barcos comerciales en el Mar Rojo, según tres funcionarios estadounidenses con conocimiento directo de las discusiones. Eso incluye atacar objetivos hutíes en Yemen, según uno de los funcionarios, una opción que el ejército ha presentado anteriormente.

Mientras tanto, los funcionarios de inteligencia están ideando formas de anticipar y defenderse de posibles ataques contra Estados Unidos por parte de fuerzas respaldadas por Irán en Irak y Siria, según uno de los funcionarios. También están trabajando para determinar dónde podrían atacar a continuación los militantes hutíes.

Durante meses, Estados Unidos ha instado entre bastidores a Teherán a persuadir a sus representantes para que reduzcan sus ataques. Pero los funcionarios dicen que no han visto ninguna señal de que los grupos hayan comenzado a reducir sus ataques y temen que la violencia aumente en los próximos días.

Es una escalada que podría resultar en que el presidente Joe Biden se involucre más profundamente en Medio Oriente justo cuando la temporada de campaña de 2024 se calienta y su campaña presiona para centrarse en cuestiones internas.

El potencial de un conflicto más amplio está creciendo, dijeron funcionarios, luego de una serie de confrontaciones en Irak, Líbano e Irán en los últimos días. Esos han convencido a algunos miembros de la administración de que la guerra en Gaza se ha intensificado oficialmente mucho más allá de las fronteras de la franja, un escenario que Estados Unidos ha tratado de evitar durante meses.

 Los acontecimientos son peligrosos no sólo para la seguridad regional sino también para las posibilidades de reelección de Biden. Asumió el cargo con la promesa de poner fin a las guerras, algo que se hizo realidad con la caótica retirada de Afganistán que sacó a Estados Unidos de 20 años de combates. Biden termina ahora su primer mandato como defensor de Occidente de la defensa de Ucrania y facilitador clave de las represalias de Israel contra Hamás.

Incluso sin tropas estadounidenses en ninguno de los conflictos, los votantes pueden ver el año 2024 como su oportunidad de opinar sobre la cuestión clave de política exterior de esta elección: ¿hasta qué punto debería participar Estados Unidos en las guerras extranjeras?

Biden ha prometido apoyar a Ucrania “mientras sea necesario” y, al mismo tiempo, respalda firmemente a Israel. El expresidente Donald Trump, el rival republicano más probable de Biden, se jactó de que podría poner fin a la invasión rusa en apenas unas horas y argumentó que Estados Unidos debería adoptar una actitud de no intervención en la lucha entre Israel y Hamas.

“Se culpa a los titulares de las cosas malas, sean culpa suya o no. Esta es la desventaja de la presidencia imperial”, dijo Justin Logan, director de estudios de defensa y política exterior del Instituto Cato. “Trump hará campaña con el mensaje de ‘recordar los días de gloria’, argumentando que Rusia no estaría en Ucrania, Israel no habría sido atacado y China no se inclinaría hacia Taiwán si él hubiera estado a cargo”.

"Biden tendrá que decir: 'sí, lo harían, y nada de eso fue culpa mía'", continuó Logan. “No es un buen tema para Biden. Pero a menos que las cosas empeoren mucho, incluyendo la muerte de tropas estadounidenses, es poco probable que la política exterior sea un factor importante en estas elecciones. Casi nunca lo hace”.

Aún así, una encuesta de Quinnipiac realizada en noviembre mostró que el 84 por ciento de los estadounidenses estaban muy o algo preocupados de que Estados Unidos se viera arrastrado al conflicto de Medio Oriente. Y cada mes que pasa, más y más estadounidenses temen que la administración Biden esté ofreciendo demasiado apoyo material a Ucrania.

Una persona cercana a la campaña de Biden, a la que se le concedió el anonimato porque no estaba autorizada a hablar con la prensa, argumentó que “un titular siempre enfrentará eventos de política exterior”, y señaló que George W. Bush se enfrentó a la guerra de Irak y Barack Obama supervisó la fin de la Primavera Árabe durante sus candidaturas a la reelección. El confidente de la campaña dijo que Biden se centra en temas más importantes para los votantes como la economía, el futuro de la democracia y el derecho al aborto.

Pero a medida que avanza la temporada de campaña, la administración se ve cada vez más obligada a abordar los puntos conflictivos en todo Medio Oriente.

Durante el fin de semana, los rebeldes hutíes atacaron un carguero comercial, lo que obligó a helicópteros de la Armada de Estados Unidos a apuntar y hundir tres de sus barcos. El martes, Hamás acusó a Israel de matar a un alto comandante en Beirut. Decenas de personas murieron el miércoles durante una serie de explosiones en la tumba de Qassem Soleimani, el difunto comandante militar iraní que murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en 2019, en Kerman, Irán. El Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del ataque.

Las tensiones en la región aumentaron aún más el jueves después de que la administración Biden lanzara un ataque con aviones no tripulados en Bagdad que mató al líder de la milicia respaldada por Irán, Mushtaq Taleb al-Saidi, o “Abu Taqwa”, y al menos a otro militante, según dos Funcionarios del Departamento de Defensa.

 El presidente convocó a su equipo de seguridad nacional en la mañana del día de Año Nuevo para hablar sobre la situación en el Mar Rojo, discutir opciones y un camino a seguir, dijo otro alto funcionario de la administración. Uno de los resultados de esa reunión fue una declaración conjunta emitida simultáneamente por Estados Unidos y una docena de sus aliados advirtiendo que los hutíes enfrentarían “consecuencias” si continúan “amenazando vidas” e interrumpiendo los flujos comerciales en el Mar Rojo, dijo el alto funcionario.

Otro funcionario estadounidense enfatizó que las preocupaciones de la administración sobre una guerra más amplia en la región no son nuevas. El funcionario dijo que Estados Unidos ha estado preocupado durante semanas por la escalada de la guerra en Gaza y que no había indicios de que las amenazas a las tropas estadounidenses en el extranjero se hubieran expandido en los últimos días.

Sin embargo, hay otras señales de que la administración está preocupada por el aumento de esas amenazas. A raíz del ataque en Irán del miércoles, funcionarios de toda la administración, desde el Pentágono hasta el Departamento de Estado y las agencias de inteligencia, comenzaron a evaluar cómo Irán o sus fuerzas proxy en Medio Oriente podrían atacar directamente a Estados Unidos o sus aliados en la región.

Este tipo de planificación de contingencia es normal en estados de elevada tensión en el Medio Oriente, dijeron los funcionarios. Pero la lucha dentro de la administración para elaborar informes sobre posibles puntos de ataques y posibles respuestas de Estados Unidos esta semana se produjo como resultado de órdenes de los niveles más altos de la administración por temor a que la violencia en la región siga creciendo y que Washington eventualmente tendrá que intervenir.

De particular preocupación es la posibilidad de una escalada en el Mar Rojo. Los ataques hutíes contra buques mercantes allí llevaron a Estados Unidos a anunciar el mes pasado el inicio de una nueva coalición marítima internacional para disuadir estos ataques. La coalición, que ahora involucra a más de 20 países, ha permitido que aproximadamente 1.500 buques mercantes transiten de manera segura por estas aguas desde que comenzaron las operaciones el 18 de diciembre, dijo el jueves a los periodistas el vicealmirante Brad Cooper, comandante de la Quinta Flota de Estados Unidos.

Aun así, hasta el jueves se habían producido 25 ataques contra barcos comerciales que transitaban por el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén, dijo Cooper. El jueves por la mañana, los hutíes detonaron por primera vez un pequeño buque de superficie no tripulado de ataque unidireccional en rutas marítimas internacionales, dijo, lo que representa una nueva amenaza.

Los ataques hutíes ya han obligado a las principales compañías navieras que representan una parte importante de la economía marítima internacional a desviar sus buques, lo que añade costos y demoras. Los funcionarios están preocupados por una mayor escalada.

“Desde nuestra perspectiva, lo más preocupante es que los hutíes puedan hundir un barco. Entonces, ¿qué pasa? dijo uno de los funcionarios estadounidenses.

Y existe el temor constante de que la violencia en Gaza pueda extenderse a Cisjordania y el Líbano. Hezbollah libanés e Israel ya están intercambiando disparos en la frontera, y ha habido informes de ataques de colonos israelíes contra palestinos en Cisjordania. Esas preocupaciones podrían aumentar después del presunto asesinato israelí de un líder de Hamas en el Líbano el martes; Sin embargo, hasta ahora Estados Unidos no ha visto ninguna señal de que Hezbollah quiera una guerra más amplia.

“Aunque Estados Unidos ha estado tratando de evitar que la guerra en Gaza se convierta en una guerra regional, en última instancia esa decisión no depende enteramente de nosotros”, dijo Mick Mulroy, ex marine, oficial de la CIA y funcionario del Pentágono durante el gobierno de Trump. "Las señales parpadean en rojo para que esto estalle en una guerra regional".