San Francisco nombra al primer no ciudadano para formar parte de la Comisión Electoral
El miembro más nuevo de la Comisión Electoral de San Francisco, un organismo civil de siete miembros que supervisa y crea políticas para el Departamento de Elecciones de la ciudad, no tiene permiso legal para votar.
Se cree que Kelly Wong, una defensora de los derechos de los inmigrantes, es la primera no ciudadana designada para la comisión. En una ceremonia de juramento administrada por el presidente de la Junta de Supervisores, Aaron Peskin, el miércoles en el Ayuntamiento de San Francisco, decenas de personas se reunieron para conmemorar la ocasión.
Wong dijo que espera que su nombramiento sea un rayo de esperanza para otros inmigrantes que viven en la ciudad.
“Siempre hay voces dentro de mi cabeza. Como, 'No puedes hacerlo'. No eres competente. Eres un inmigrante. Este no es tu país’. Eso no es cierto”, dijo Wong, quien emigró a Estados Unidos en 2019 desde Hong Kong para realizar estudios de posgrado. "Si yo puedo hacerlo, tú puedes hacerlo".
El nombramiento de Wong es el resultado de una medida aprobada por los votantes en 2020 que eliminó el requisito de ciudadanía para formar parte de juntas, comisiones y órganos asesores de San Francisco. Cada uno de los siete miembros de la comisión es designado por un funcionario municipal diferente, como el alcalde, el fiscal municipal o el fiscal de distrito. La Junta de Supervisores votó por unanimidad para nombrar a Wong.
“Estoy muy impresionado por su compromiso de otorgar derechos electorales a las personas que rara vez votan, de educar a la gente sobre el proceso de votación y de atraer a los no ciudadanos y brindarles las herramientas que necesitan cuando se convierten en ciudadanos”, dijo Peskin.
Basándose en su experiencia vivida, Wong dijo que quiere aumentar la participación entre las comunidades de inmigrantes y de habla no inglesa de la ciudad. Cualquiera que haya profundizado en la boleta electoral de San Francisco sabe que puede resultar igual de confuso para los hablantes nativos de inglés descifrar las innumerables proposiciones, sus argumentos y el sistema de votación por orden de preferencia de la ciudad.
“Aunque hablo inglés con fluidez, todavía encuentro desafíos al navegar en un nuevo sistema, y mucho menos participar en conversaciones y actividades políticas”, dijo Wong en una entrevista con KQED antes de la ceremonia de juramento del miércoles.
Una de las prioridades de Wong es garantizar que los materiales electorales se traduzcan de manera que la gente pueda entenderlos; señaló, por ejemplo, que no existe un término equivalente para la palabra “reparaciones” en cantonés o mandarín.
“He visto cómo las barreras lingüísticas y culturales impiden que los inmigrantes con un dominio limitado del inglés ejerzan plenamente su derecho al voto”, dijo Wong. “¿Existe alguna forma de llegar a los votantes que no se limite solo a la traducción sino que pueda abordar la educación política manteniendo al mismo tiempo la neutralidad y la imparcialidad en las elecciones?”
Desde 2022, Wong ha realizado este tipo de trabajo como defensor de los derechos de los inmigrantes en Chinese for Affirmative Action, un grupo de derechos civiles en San Francisco que se centra en la comunidad china de la ciudad. Dado que los comisionados no reciben remuneración, Wong continuará su trabajo como defensora, ayudando a personas como Christina Ouyang, quien emigró aquí desde China hace 13 años.
“Cada vez que encuentro una barrera del idioma o dificultades de acceso, puedo acudir a Kelly en busca de ayuda”, dijo Ouyang en cantonés. (Habló con KQED a través de un intérprete).
Los no ciudadanos no tienen totalmente prohibido votar en San Francisco. En 2016, después de múltiples intentos en años anteriores de aprobar una medida similar, los votantes aprobaron la Proposición N, que permitía a los no ciudadanos de San Francisco votar en las elecciones de la junta escolar si tenían un hijo que asistía a la escuela en el distrito. En 2022, un juez del Tribunal Superior estatal anuló la ley en un caso presentado por la Fundación de Justicia de los Estados Unidos, una organización conservadora sin fines de lucro. El Tribunal de Apelaciones de California finalmente revocó el fallo.
"Creo que tenemos que ir más allá de '¿Estamos haciendo lo mínimo necesario para que todos puedan participar plenamente?'", dijo Vincent Pan, codirector ejecutivo de China para la Acción Afirmativa.
Espera que el nombramiento de Wong reafirme el compromiso de las medidas recientes para involucrar cívicamente a más habitantes de San Francisco.
“Espero que llegue un día en el que no sea tan noticiable que haya alguien que sea un inmigrante y un no ciudadano involucrado en ayudar a que la ciudad funcione mejor, especialmente en una ciudad donde un porcentaje tan grande de la comunidad es inmigrantes”, dijo Pan.
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