La variante "Flirt" del covid no cuela... ?los parásitos?
No es solo Devon: un mapa revela que se ha detectado agua del grifo contaminada con heces en DIEZ áreas de Inglaterra y Gales, mientras los expertos advierten que el brote de parásitos en curso podría extenderse
¿Podría ser usted uno de los aproximadamente 44 millones de suministros de agua potable potencialmente contaminados por heces, según datos oficiales?
El fascinante mapa de MailOnline revela qué suministros de agua registraron brechas de bacterias que se encuentran comúnmente en los sistemas digestivos de animales y personas en los suministros de agua en el Reino Unido.
Se produce cuando se han detectado en Devon 22 casos de un parásito llamado cryptosporidium, que comúnmente ingresa a los suministros de agua a través de la contaminación de las heces.
La infección por Cryptosporidium provoca que las personas sufran semanas de diarrea y calambres estomacales tan dolorosos que una mujer los comparó con un "parto".
A los residentes de las zonas afectadas se les ha pedido que hiervan el agua antes de beber para intentar evitar que más personas se infecten.
Los expertos dijeron a MailOnline que no era necesario que las personas en otras partes del país hirvieran el agua, pero agregaron que eventos de contaminación como este "simplemente nunca deberían ocurrir" en un país desarrollado como el Reino Unido.
Sin embargo, también advirtieron que la infección podría extenderse más allá del condado si las personas que visitaban el área antes de que se activara la alarma se enfermaran y lo transmitieran a otras personas.
No hay datos geográficos sobre detecciones de criptosporidio en los suministros de agua del Reino Unido, pero sí hay datos sobre detecciones de E. coli y enterococos.
Estos son tipos de bacterias que pueden indicar que el agua ha sido contaminada por materia fecal y, potencialmente, por criptosporidio.
La Inspección de Agua Potable del Gobierno (DWI) registró un total de 35 infracciones de E. coli y enterococos en Inglaterra y Gales en 2022.
La mayoría de ellos, 13, estaban en el noroeste, en el área atendida por Severn Trent Water.
Le siguieron Anglian Water en el este de Inglaterra (6) y Northumbrian, Essex y Suffolk Water (5).
Estas detecciones abarcan tanto roturas encontradas en grifos domésticos como en depósitos que alimentan a múltiples viviendas.
Si se tienen en cuenta todos los incidentes, 44,5 millones de personas reciben agua de una empresa que experimentó al menos una infracción en 2022.
Además, el Gobierno también estima que más de 7.300 británicos en Inglaterra y Gales bebieron agua de fuentes privadas contaminadas con heces en 2022.
Devon se ha visto muy afectada por el brote de criptosporidio, y algunas personas incluso entran en pánico al comprar agua embotellada.
El Dr. Simon Clarke, microbiólogo celular de la Universidad de Reading, dijo que no era necesario que las personas fuera de las áreas con un aviso de hervir agua tomaran precauciones similares.
"Si no vives en una zona afectada, no tiene ningún sentido hervir el agua potable, hacerlo sería una reacción completamente exagerada", afirmó.
Añadió que los brotes del de Devon son "raros en el Reino Unido" y que nunca deberían ocurrir en Gran Bretaña.
"Aún no sabemos cómo se produjo esta contaminación, pero habrá habido una falla en la infraestructura en algún momento", dijo.
"Estas infecciones pueden provenir de fuentes humanas o animales, pero de cualquier manera, una contaminación como esta nunca debería ocurrir porque las heces, independientemente de la fuente, nunca deberían llegar cerca del suministro de agua potable".
El profesor Paul Hunter, renombrado experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia y que ha asesorado a la OMS sobre las normas para el agua potable, también estuvo de acuerdo en que los británicos fuera de Devon no necesitan hervir agua, a menos que sea "para hacer una taza de té'.
Estuvo de acuerdo en que incidentes como el que se está produciendo en Devon son raros en el Reino Unido, ya que el suministro de agua potable de Gran Bretaña se considera uno de los más seguros del mundo.
Si bien la fuente del brote aún está bajo investigación, el profesor Hunter dijo que probablemente se debió a un error humano o a una pieza de maquinaria averiada.
"Problemas como este no ocurren en un sistema de tratamiento de agua en perfecto funcionamiento y bien gestionado", afirmó.
"Suceden porque alguien cometió un desliz en alguna parte o se rompió algo que no debería haber ocurrido".
Considerando que los brotes anteriores eran su "mejor suposición", probablemente se debía a que el criptosporidio en las heces del ganado se filtraba al agua potable debido a las fuertes lluvias.
Sin embargo, añadió que podrían producirse más brotes en otras partes del Reino Unido, no directamente por el suministro de agua potable, sino por personas que pueden haberse infectado en Devon durante una visita y que podrían enfermarse en los próximos días.
El profesor Hunter dijo que era posible que estos incidentes desencadenaran otros casos secundarios, ya que el criptosporidio puede propagarse entre personas.
Añadió que Gran Bretaña podría ver más brotes de este tipo en el futuro a medida que la envejecida infraestructura hídrica del Reino Unido se descomponga.
"Creo que a medida que envejece, eso se convierte en un riesgo cada vez mayor", dijo.
Sobre los datos del DWI, el profesor Hunter dijo que es poco probable que E. coli y enterococos desencadenen enfermedades y, en cambio, son "canarios en la mina de carbón" más útiles para patógenos como el criptosporidio.
"Por lo general, no son peligrosos en sí mismos, pero son una indicación de que el agua podría haber sido contaminada por materia fecal", afirmó.
«Hay algunos tipos de E. coli que pueden causar diarrea potencialmente grave, pero el tipo más común a menudo no resultaría positivo incluso si estuviera presente.
A los habitantes de Brixham, Boohay, Kingswear, Roseland y el noreste de Paignton en Devon se les pidió que hirvieran agua como medida de precaución.
«Probablemente se podría beber agua con bastantes bacterias indicadoras sin enfermarse. Pero los indicadores están presentes y no se puede descartar.'
Dijo que los datos sobre las detecciones de E. coli y enterococos en grifos domésticos deben considerarse con cautela.
Esto se debe a que las personas a menudo pueden contaminar su propia agua del grifo al tocar accidentalmente la abertura del grifo mientras se lavan las manos después de ir al baño.
Tal escenario coloca a las bacterias justo en la apertura del grifo y, por lo tanto, no es un indicador de que el suministro en sí esté contaminado.
Ayer, South West Water (SWW) instó a la gente a hervir el agua del grifo después de que cientos de personas en todo Devon enfermaran de diarrea, vómitos y dolores de estómago en medio del brote de parásitos en grifos contaminados.
Brixham, donde viven unas 17.000 personas, se encuentra en el epicentro del brote.
La compañía de agua dijo que se están investigando el embalse de Hillhead y el área más amplia de Alston como una posible causa del brote, un área de la que unos 40.000 residentes obtienen su suministro de agua.
Si bien se han confirmado 22 casos, se cree que cientos de residentes experimentan una variedad de síntomas que incluyen diarrea acuosa, dolores de estómago, náuseas o vómitos, fiebre leve y pérdida de apetito.
Los estantes normalmente llenos de agua están vacíos porque la gente entra en pánico y compra en un intento por evitar el agua del grifo.
South West Water se disculpó con los clientes y les brindó consejos detallados sobre cómo eliminar los organismos que causan enfermedades del agua.
Un portavoz de South West Water dijo: 'Se recomienda a los clientes de Alston y el área de Hillhead en Brixham que hiervan el agua potable antes de consumirla, tras los nuevos resultados de las pruebas de criptosporidio.
'Emitimos este aviso tras pequeños rastros del organismo identificado durante la noche y esta mañana.
'Estamos trabajando con la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido y otros socios de salud pública para investigar y eliminar urgentemente la fuente.
'Pedimos disculpas por las molestias causadas y continuaremos manteniendo informados a los clientes y empresas. Se instalarán estaciones de agua embotellada en las zonas afectadas lo antes posible.'
Los médicos técnicamente llaman criptosporidiosis a la infección por criptosporidio.
Los pacientes a menudo tienen que soportar estos síntomas durante dos semanas antes de que finalmente desaparezcan de sus sistemas.
Pero algunos pacientes pueden experimentar episodios más prolongados de enfermedad en aquellas personas con sistemas inmunológicos debilitados, como los pacientes con cáncer.
Las víctimas también pueden experimentar períodos de falsas esperanzas en los que sus síntomas desaparecen durante unos días, haciéndoles creer que finalmente han superado la infección, sólo para que ésta regrese.
A la mayoría de las personas con criptosporidiosis no se les ofrece tratamiento y, en cambio, se les dice que beban muchos líquidos y minimicen el contacto con otras personas mientras esperan hasta que desaparezcan los síntomas.
Las personas suelen infectarse por contacto con heces que contienen el parásito, ya sea de humanos o de animales, que luego ingresan a su boca.
Estas heces infectadas suelen entrar en contacto con las personas mediante la contaminación de lagos, arroyos, piscinas y, como parece ser el caso en Devon, de los suministros de agua.
Las personas también pueden contraerlo al cuidar a personas infectadas con el parásito, especialmente a niños pequeños.
El riesgo de que los suministros de agua se infecten es mayor después de períodos de fuertes lluvias y cuando los animales están dando a luz, como en la temporada de partos.
Otras posibles fuentes de infección son el contacto con leche infectada o con vegetales que han sido fertilizados con estiércol de animales infectados y no se han lavado bien.
A los pacientes con la infección se les dice que no vayan al trabajo ni a la escuela hasta que no hayan tenido síntomas durante al menos dos días para evitar transmitir el virus a otras personas.
Como el parásito puede sobrevivir en la materia fecal durante largos períodos de tiempo, se recomienda a los pacientes que no vayan a nadar hasta dos semanas después de que haya cesado la diarrea.
Esto incluye tanto cuerpos de agua naturales como piscinas, ya que los rastros de excremento seco infectado pueden eliminarse del ano de un nadador infectado.
Las personas infectadas pueden eliminar hasta 100 millones de gérmenes de criptosporidio en una sola evacuación intestinal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Y tragar sólo 10 es suficiente para enfermarse.
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