Revelado: Jefe de espías israelí “amenazó” al fiscal de la CPI por investigación de crímenes de guerra
El director del Mossad, Yossi Cohen, estuvo personalmente involucrado en un complot secreto para presionar a Fatou Bensouda para que abandonase la investigación sobre Palestina, dicen las fuentes.
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El exjefe del Mossad, la agencia de inteligencia exterior de Israel, supuestamente amenazó a una fiscal jefe de la corte penal internacional en una serie de reuniones secretas en las que intentó presionarla para que abandonara una investigación sobre crímenes de guerra, según puede revelar The Guardian.
Los contactos encubiertos de Yossi Cohen con la entonces fiscal de la CPI, Fatou Bensouda, tuvieron lugar en los años previos a su decisión de abrir una investigación formal sobre presuntos crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en los territorios palestinos ocupados.
Esa investigación, iniciada en 2021, culminó la semana pasada cuando el sucesor de Bensouda, Karim Khan, anunció que buscaba una orden de arresto para el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, por la conducta del país en su guerra en Gaza.
La decisión del fiscal de solicitar a la sala de cuestiones preliminares de la CPI órdenes de arresto para Netanyahu y su ministro de Defensa, Yoav Gallant, junto con tres líderes de Hamas, es un resultado que el establishment militar y político de Israel ha temido durante mucho tiempo.
El exjefe del Mossad, la agencia de inteligencia exterior de Israel, supuestamente amenazó a una fiscal jefe de la corte penal internacional en una serie de reuniones secretas en las que intentó presionarla para que abandonara una investigación sobre crímenes de guerra, según puede revelar The Guardian.
Los contactos encubiertos de Yossi Cohen con la entonces fiscal de la CPI, Fatou Bensouda, tuvieron lugar en los años previos a su decisión de abrir una investigación formal sobre presuntos crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en los territorios palestinos ocupados.
Esa investigación, iniciada en 2021, culminó la semana pasada cuando el sucesor de Bensouda, Karim Khan, anunció que buscaba una orden de arresto para el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, por la conducta del país en su guerra en Gaza.
La decisión del fiscal de solicitar a la sala de cuestiones preliminares de la CPI órdenes de arresto para Netanyahu y su ministro de Defensa, Yoav Gallant, junto con tres líderes de Hamas, es un resultado que el establishment militar y político de Israel ha temido durante mucho tiempo.
La implicación personal de Cohen en la operación contra la CPI tuvo lugar cuando era director del Mossad. Sus actividades fueron autorizadas a alto nivel y justificadas sobre la base de que el tribunal planteaba una amenaza de procesamiento contra personal militar, según un alto funcionario israelí.
Otra fuente israelí informada sobre la operación contra Bensouda dijo que el objetivo del Mossad era comprometer a la fiscal o reclutarla como alguien que cooperaría con las demandas de Israel.
Una tercera fuente familiarizada con la operación dijo que Cohen actuaba como “mensajero no oficial” de Netanyahu.
Cohen, que era uno de los aliados más cercanos de Netanyahu en ese momento y está emergiendo como una fuerza política por derecho propio en Israel, dirigió personalmente la participación del Mossad en una campaña de casi una década por parte del país para socavar a la corte.
Cuatro fuentes confirmaron que Bensouda había informado a un pequeño grupo de altos funcionarios de la CPI sobre los intentos de Cohen de influir en ella, en medio de preocupaciones sobre la naturaleza cada vez más persistente y amenazante de su comportamiento.
Tres de esas fuentes estaban familiarizadas con las revelaciones formales de Bensouda a la CPI sobre el asunto. Dijeron que ella reveló que Cohen la había presionado en varias ocasiones para que no continuara con una investigación penal en el caso Palestina de la CPI.
Según relatos compartidos con funcionarios de la CPI, supuestamente él le dijo: “Deberías ayudarnos y dejarnos cuidar de ti. No querrás meterte en cosas que puedan comprometer tu seguridad o la de tu familia”.
Una persona informada sobre las actividades de Cohen dijo que había utilizado “tácticas despreciables” contra Bensouda como parte de un intento finalmente infructuoso de intimidarla e influir en ella. Compararon su comportamiento con el "acecho".
El Mossad también se interesó mucho por los familiares de Bensouda y obtuvo transcripciones de grabaciones secretas de su marido, según dos fuentes con conocimiento directo de la situación. Luego, los funcionarios israelíes intentaron utilizar el material para desacreditar al fiscal.
Las revelaciones sobre la operación de Cohen forman parte de una próxima investigación realizada por The Guardian, la publicación israelí-palestina +972 Magazine y el medio en hebreo Local Call, que revela cómo múltiples agencias de inteligencia de Israel llevaron a cabo una “guerra” encubierta contra la CPI durante casi un década.
Contactado por The Guardian, un portavoz de la oficina del primer ministro de Israel dijo: “Las preguntas que nos enviaron están repletas de muchas acusaciones falsas e infundadas destinadas a dañar al Estado de Israel”. Cohen no respondió a una solicitud de comentarios. Bensouda declinó hacer comentarios.
En los esfuerzos del Mossad por influir en Bensouda, Israel recibió el apoyo de un aliado improbable: Joseph Kabila, ex presidente de la República Democrática del Congo, que desempeñó un papel de apoyo en el complot.
Las revelaciones sobre los esfuerzos del Mossad para influir en Bensouda se producen cuando el actual fiscal jefe, Khan, advirtió en los últimos días que no dudaría en procesar "los intentos de impedir, intimidar o influir indebidamente" a los funcionarios de la CPI.
Según expertos jurídicos y ex funcionarios de la CPI, los esfuerzos del Mossad para amenazar o presionar a Bensouda podrían constituir delitos contra la administración de justicia según el artículo 70 del Estatuto de Roma, el tratado que estableció la corte.
Un portavoz de la CPI no dijo si Khan había revisado las revelaciones de su predecesor sobre sus contactos con Cohen, pero dijo que Khan nunca se había reunido ni hablado con el jefe del Mossad.
Si bien el portavoz se negó a comentar sobre acusaciones específicas, dijeron que la oficina de Khan había sido sometida a "varias formas de amenazas y comunicaciones que podrían verse como intentos de influir indebidamente en sus actividades".
Bensouda provoca la ira de Israel
La decisión de Khan de solicitar órdenes de arresto contra Netanyahu y Gallant la semana pasada marcó la primera vez que el tribunal tomó medidas contra líderes de un país estrechamente aliado con Estados Unidos y Europa. Sus presuntos crímenes –que incluyen dirigir ataques contra civiles y utilizar el hambre como método de guerra– se relacionan con la guerra de ocho meses en Gaza.
El caso de la CPI, sin embargo, se remonta a 2015, cuando Bensouda decidió abrir un examen preliminar sobre la situación en Palestina. A falta de una investigación completa, su investigación tuvo como tarea hacer una evaluación inicial de las acusaciones de crímenes cometidos por individuos en Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este.
La decisión de Bensouda desató la ira de Israel, que temía que sus ciudadanos pudieran ser procesados por su participación en operaciones en territorios palestinos. Israel había sido abierto durante mucho tiempo sobre su oposición a la CPI, negándose a reconocer su autoridad. Los ministros israelíes intensificaron sus ataques contra el tribunal e incluso prometieron intentar desmantelarlo.
Poco después de comenzar el examen preliminar, Bensouda y sus fiscales superiores comenzaron a recibir advertencias de que la inteligencia israelí estaba muy interesada en su trabajo.
Según dos fuentes, hubo incluso sospechas entre altos funcionarios de la CPI de que Israel había cultivado fuentes dentro de la división de procesamiento del tribunal, conocida como la oficina del fiscal. Otro recordó más tarde que, aunque el Mossad “no dejó su firma”, se suponía que la agencia estaba detrás de algunas de las actividades de las que se había informado a los funcionarios.
Sin embargo, sólo un pequeño grupo de altos funcionarios de la CPI fueron informados de que el director del Mossad se había acercado personalmente al fiscal jefe.
Cohen, un espía de carrera, goza de reputación en la comunidad de inteligencia de Israel como un reclutador eficaz de agentes extranjeros. Era un aliado leal y poderoso del primer ministro en ese momento, ya que Netanyahu lo nombró director del Mossad en 2016 después de trabajar durante varios años a su lado como su asesor de seguridad nacional.
Como jefe del consejo de seguridad nacional entre 2013 y 2016, Cohen supervisó el organismo que, según múltiples fuentes, comenzó a coordinar un esfuerzo multiinstitucional contra la CPI una vez que Bensouda abrió la investigación preliminar en 2015.
La primera interacción de Cohen con Bensouda parece haber tenido lugar en la conferencia de seguridad de Munich en 2017, cuando el director del Mossad se presentó al fiscal en un breve intercambio. Después de este encuentro, Cohen posteriormente “ tendió una emboscada” a Bensouda en un episodio extraño en una suite de un hotel de Manhattan, según múltiples fuentes familiarizadas con el incidente.
Bensouda estuvo en Nueva York en 2018 en una visita oficial y se reunió con Kabila, entonces presidente de la República Democrática del Congo, en su hotel. Ambos se habían reunido varias veces antes en relación con la investigación en curso de la CPI sobre presuntos crímenes cometidos en su país.
La reunión, sin embargo, parece haber sido una trampa. En cierto momento, después de que se pidiera al personal de Bensouda que abandonara la sala, Cohen entró, según tres fuentes familiarizadas con la reunión. La aparición sorpresa, dijeron, alarmó a Bensouda y a un grupo de funcionarios de la CPI que viajaban con ella.
No está claro por qué Kabila ayudó a Cohen, pero los vínculos entre los dos hombres fueron revelados en 2022 por la publicación israelí TheMarker, que informó sobre una serie de viajes secretos que el director del Mossad realizó a la República Democrática del Congo a lo largo de 2019.
Según la publicación, los viajes de Cohen, durante los cuales buscó el consejo de Kabila “sobre una cuestión de interés para Israel”, y que casi con toda seguridad fueron aprobados por Netanyahu, fueron muy inusuales y habían asombrado a altas figuras de la comunidad de inteligencia.
Al informar sobre las reuniones de la República Democrática del Congo en 2022, la emisora israelí Kan 11 dijo que los viajes de Cohen estaban relacionados con un “plan extremadamente controvertido” y citó fuentes oficiales que lo describieron como “uno de los secretos más sensibles de Israel”.
Múltiples fuentes han confirmado a The Guardian que los viajes estaban relacionados en parte con la operación de la CPI, y Kabila, que dejó el cargo en enero de 2019, desempeñó un importante papel de apoyo en el complot del Mossad contra Bensouda. Kabila no respondió a una solicitud de comentarios.
'Amenazas y manipulación'
Después de la reunión sorpresa con Kabila y Bensouda en Nueva York, Cohen llamó repetidamente a la fiscal jefe y buscó reunirse con ella, recordaron tres fuentes. Según dos personas familiarizadas con la situación, en un momento Bensouda le preguntó a Cohen cómo había obtenido su número de teléfono, a lo que él respondió: "¿Olvidaste a qué me dedico?".
Inicialmente, explicaron las fuentes, el jefe de inteligencia “trató de entablar una relación” con la fiscal y actuó como “policía bueno” en un intento de encantarla. El objetivo inicial, dijeron, parecía haber sido conseguir que Bensouda cooperara con Israel.
Sin embargo, con el tiempo, el tono del contacto de Cohen cambió y comenzó a utilizar una variedad de tácticas, incluidas “amenazas y manipulación”, dijo una persona con conocimiento de las reuniones. Esto llevó a Bensouda a informar a un pequeño grupo de altos funcionarios de la CPI sobre su comportamiento.
En diciembre de 2019, la fiscal anunció que tenía motivos para abrir una investigación penal completa sobre las denuncias de crímenes de guerra en Gaza, Cisjordania y Jerusalén Oriental. Sin embargo, pospuso su lanzamiento y decidió primero solicitar un fallo de la sala de cuestiones preliminares de la CPI para confirmar que la corte efectivamente tenía jurisdicción sobre Palestina.
Múltiples fuentes dijeron que fue en esta etapa, mientras los jueces consideraban el caso, que Cohen intensificó sus intentos de persuadir a Bensouda de no realizar una investigación completa en caso de que los jueces le dieran luz verde.
Entre finales de 2019 y principios de 2021, dijeron las fuentes, hubo al menos tres encuentros entre Cohen y Bensouda, todos iniciados por el jefe de espías. Se dice que su comportamiento se ha vuelto cada vez más preocupante para los funcionarios de la CPI.
Una fuente familiarizada con los relatos de Bensouda sobre las dos últimas reuniones con Cohen dijo que él había planteado preguntas sobre su seguridad y la de su familia, de una manera que la llevó a creer que la estaba amenazando.
En una ocasión, se dice que Cohen le mostró a Bensouda copias de fotografías de su marido, que fueron tomadas de forma encubierta cuando la pareja estaba de visita en Londres. Por otro lado, según las fuentes, Cohen sugirió al fiscal que la decisión de abrir una investigación completa sería perjudicial para su carrera.
Cuatro fuentes familiarizadas con la situación dijeron que fue aproximadamente al mismo tiempo que Bensouda y otros funcionarios de la CPI descubrieron que circulaba información por canales diplomáticos relacionada con su esposo, quien trabajaba como consultor de asuntos internacionales.
Entre 2019 y 2020, el Mossad buscó activamente información comprometedora sobre la fiscal y se interesó por sus familiares.
La agencia de espionaje obtuvo un alijo de material, incluidas transcripciones de una aparente operación encubierta contra su marido.
No está claro quién llevó a cabo la operación ni exactamente qué supuestamente dijo en las grabaciones. Una posibilidad es que hubiera sido atacado por la agencia de inteligencia o por actores privados de otro país que querían ejercer influencia sobre la CPI. Otra posibilidad es que la información haya sido inventada.
Sin embargo, una vez en posesión de Israel, el material fue utilizado por sus diplomáticos en un intento fallido de socavar al fiscal jefe. Pero según múltiples fuentes, Israel no logró convencer a sus aliados de la importancia del material.
Tres fuentes conocedoras de la información compartida por Israel a nivel diplomático describieron los esfuerzos como parte de una infructuosa “campaña de difamación” contra Bensouda. "Persiguieron a Fatou", dijo una fuente, pero eso "no tuvo ningún impacto" en el trabajo del fiscal.
Los esfuerzos diplomáticos fueron parte de un esfuerzo coordinado de los gobiernos de Netanyahu y Donald Trump en Estados Unidos para ejercer presión pública y privada sobre la fiscal y su personal.
Entre 2019 y 2020, en una decisión sin precedentes, la administración Trump impuso restricciones de visa y sanciones al fiscal jefe. La medida fue una represalia por la búsqueda por parte de Bensouda de una investigación separada sobre los crímenes de guerra en Afganistán, presuntamente cometidos por los talibanes y personal militar tanto afgano como estadounidense.
Sin embargo, Mike Pompeo, entonces secretario de Estado de Estados Unidos, vinculó el paquete de sanciones con el caso de Palestina. “Está claro que la CPI sólo está poniendo a Israel en [su] punto de mira con fines abiertamente políticos”, dijo.
Meses después, acusó a Bensouda, sin citar ninguna prueba, de haber “involucrado en actos corruptos para su beneficio personal”.
Las sanciones estadounidenses fueron revocadas después de que el presidente Joe Biden ingresara a la Casa Blanca.
En febrero de 2021, la sala de cuestiones preliminares de la CPI emitió un fallo confirmando que la CPI tenía jurisdicción en los territorios palestinos ocupados. Al mes siguiente, Bensouda anunció la apertura de la investigación penal.
“Al final, nuestra principal preocupación deben ser las víctimas de crímenes, tanto palestinos como israelíes, derivados del largo ciclo de violencia e inseguridad que ha causado un profundo sufrimiento y desesperación en todas las partes”, dijo en ese momento.
Bensouda completó su mandato de nueve años en la CPI tres meses después, dejando a su sucesor, Khan, hacerse cargo de la investigación. Fue sólo después de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre y la consiguiente guerra en Gaza que la investigación de la CPI adquirió una renovada urgencia, que culminó con la solicitud de órdenes de arresto la semana pasada.
Era la conclusión que temía el establishment político, militar y de inteligencia de Israel. "El hecho de que eligieran al jefe del Mossad como mensajero no oficial del primer ministro para [Bensouda] fue para intimidar, por definición", dijo una fuente informada sobre la operación de Cohen, "esta Falló."
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