El senador Bob Menéndez declarado culpable de todos los cargos, incluido aceptar sobornos pagados en efectivo, oro y un automóvil.

El senador Bob Menéndez declarado culpable de todos los cargos, incluido aceptar sobornos pagados en efectivo, oro y un automóvil.
 Sen. Bob Menendez convicted in bribe trial | AP News

 

 NUEVA YORK (AP) — El senador estadounidense Bob Menéndez fue declarado culpable el martes de todos los cargos que enfrentó en su juicio por corrupción, incluyendo aceptar sobornos en oro y dinero en efectivo de tres empresarios de Nueva Jersey y actuar como agente extranjero para el gobierno egipcio.

El veredicto del jurado se produjo tras un juicio de nueve semanas en el que los fiscales dijeron que el demócrata abusó del poder de su cargo para proteger a sus aliados de investigaciones criminales y enriquecer a sus asociados, incluida su esposa, a través de actos que incluyeron reunirse con funcionarios de inteligencia egipcios y ayudar a ese país a acceder a millones de dólares en ayuda militar estadounidense.

Menéndez, de 70 años, no testificó. Insistió públicamente en que sólo estaba haciendo su trabajo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Dijo que los lingotes de oro encontrados en su casa de Nueva Jersey por el FBI pertenecían a su esposa, Nadine Menéndez. Ella también fue acusada, pero su juicio fue pospuesto para que pudiera recuperarse de una cirugía de cáncer de mama. Ella se declaró no culpable.

El veredicto, emitido en un tribunal federal de Manhattan, llega cuatro meses antes del día de las elecciones y potencialmente doo

 El juicio fue la segunda vez que el demócrata de Nueva Jersey enfrenta acusaciones de corrupción. Un procesamiento anterior por cargos no relacionados en 2017 terminó con un jurado estancado.

Sus codemandados, dos empresarios de Nueva Jersey, también fueron declarados culpables de los cargos que enfrentaron. Los tres se habían declarado inocentes. Otro empresario se declaró culpable antes del juicio y testificó contra Menéndez y los demás acusados.

La decisión del jurado es la culminación de una larga investigación que incluyó una redada del FBI en junio de 2022 en la casa de la pareja en Englewood Cliffs, una comunidad rica al otro lado del río Hudson desde la ciudad de Nueva York. En la casa, los agentes del FBI encontraron lingotes de oro por valor de casi 150.000 dólares y dinero en efectivo, principalmente en fajos de billetes de 100 dólares, por un total de más de 480.000 dólares. En el garaje había un Mercedes-Benz descapotable.

Un agente supervisor testificó que ordenó la incautación de los objetos de valor porque sospechaba que podrían ser producto de un delito. Se encontraron montones de dinero en efectivo, metidos en botas, cajas de zapatos y chaquetas pertenecientes al senador.

En el juicio, los fiscales argumentaron que los lingotes de oro, el dinero en efectivo y el automóvil eran sobornos. Los abogados defensores cuestionaron eso, argumentando que el oro pertenecía a su esposa y que ella le había mantenido al tanto de los problemas financieros tan graves que casi pierde la casa en una ejecución hipotecaria. Dijeron que el efectivo surgió del habitual acaparamiento de efectivo en casa del senador después de escuchar cómo sus padres escaparon de Cuba en 1951 con solo el efectivo que habían escondido en un reloj de pie.

Más impactantes que el dinero en efectivo o el oro, sin embargo, fueron las acusaciones de que Menéndez se había ganado parte del dinero utilizando su poderosa posición en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado para tomar acciones que beneficiaron a Egipto, un importante aliado de Estados Unidos pero que a menudo también está sujeto a las presiones estadounidenses. críticas por presuntos abusos contra los derechos humanos.

Los fiscales dijeron que Nadine Menéndez se presentó como un conducto hacia su poderoso marido, intercambiando mensajes de texto con un general egipcio y ayudando a organizar una visita a Washington del jefe del servicio de inteligencia de Egipto. A un general le envió un mensaje de texto: "Cada vez que necesites algo, tienes mi número y haremos que todo suceda".

El senador Menéndez, dijeron los fiscales, tomó medidas para congraciarse con los funcionarios egipcios, incluyendo proporcionarles información sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribir una carta a sus compañeros senadores alentándolos a levantar la suspensión de 300 millones de dólares en ayuda militar para Egipto. El senador también le dijo a su esposa que hiciera saber a sus contactos egipcios que planeaba aprobar 99 millones de dólares en municiones para tanques.

Los cargos, anunciados originalmente en septiembre pasado, se ampliaron con el tiempo, incluyendo soborno, extorsión, fraude, obstrucción de la justicia, conspiración y, para Menéndez, actuar como agente extranjero de Egipto.

Menéndez fue juzgado a mediados de mayo junto con dos empresarios de Nueva Jersey acusados ​​de pagar sobornos: Wael Hana y Fred Daibes. Un tercer empresario, José Uribe, se declaró culpable antes del juicio y testificó contra los demás. Los abogados de Daibes y Hana dijeron que son inocentes.

Los fiscales dijeron que los números de serie de los lingotes de oro y las huellas dactilares en la cinta que unía los fajos de efectivo fueron rastreados hasta Hana y Daibes. Algunas huellas dactilares grabadas, dijeron, pertenecían a Menéndez.

A cambio de sobornos, dijeron los fiscales, Menéndez tomó numerosas acciones en beneficio de los empresarios.

Entre ellas figuraba la protección de la decisión de Egipto de otorgar a Hana un lucrativo monopolio para certificar que la carne enviada a Egipto cumplía con los requisitos dietéticos islámicos. Menéndez pidió a un funcionario de agricultura estadounidense que abandonara su oposición al acuerdo de monopolio, que había cuestionado por temor a que hiciera subir los precios.

Uribe testificó en el juicio que le pagó a Nadine Menéndez un Mercedes-Benz convertible a cambio de que el senador le ayudara a garantizar que su negocio de seguros no se vería afectado por las investigaciones penales de Nueva Jersey sobre una compañía de camiones perteneciente a su amigo.

Los fiscales también dijeron que el senador Menéndez intentó interferir en un proceso penal federal contra Daibes, un promotor inmobiliario políticamente influyente acusado de fraude bancario. El fiscal federal de Nueva Jersey, Philip Sellinger, testificó en el juicio que Menéndez lo interrogó sobre el procesamiento de Daibes y dijo que creía que estaba “siendo tratado injustamente”.

Los fiscales también presentaron pruebas de que Menéndez tomó medidas favorables al gobierno de Qatar para ayudar a Daibes a conseguir un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí.

La carrera política de Menéndez comenzó en 1974 cuando, apenas dos años después de terminar la escuela secundaria, fue elegido miembro de la junta de educación de Union City, Nueva Jersey. Más tarde sirvió en la legislatura estatal y luego fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1992. Se convirtió en senador de los Estados Unidos en 2006.

Menéndez tuvo la dudosa distinción de ser el único senador estadounidense acusado dos veces.

En 2015, fue acusado de permitir que un oftalmólogo adinerado de Florida comprara su influencia a través de vacaciones de lujo y contribuciones de campaña. Después de que un jurado no pudo llegar a un veredicto unánime en 2017, los fiscales federales de Nueva Jersey abandonaron el caso en lugar de volver a juzgarlo.

Los votantes aceptaron la anulación del juicio como una exoneración y devolvieron a Menéndez al Senado.

Después de su segunda acusación el verano pasado, Menéndez afirmó que estaba siendo perseguido y dijo que algunas personas “no pueden aceptar que un latinoamericano de primera generación de orígenes humildes pueda llegar a ser senador de los Estados Unidos”.

Mientras se desarrollaba el juicio, anunció que se presentaría a la reelección como independiente.