La atrazina, un herbicida disruptor endocrino prohibido en Europa, se usa ampliamente en Estados Unidos.

 La atrazina, un herbicida disruptor endocrino prohibido en Europa, se usa ampliamente en Estados Unidos.

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La atrazina es el segundo herbicida más utilizado en los Estados Unidos, con más de 70 millones de libras aplicadas en todo el país cada año, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Es un disruptor endocrino y también está relacionado con diversos tipos de cáncer, nacimientos prematuros y defectos de nacimiento.

El uso del herbicida ha sido prohibido en la Unión Europea desde 2004. En los EE. UU., es uno de los contaminantes más comúnmente reportados en las aguas subterráneas y en el agua potable pública, según la EPA.

Si bien la atrazina se aplica a una amplia gama de cultivos, se utiliza principalmente en caña de azúcar, soja, sorgo y maíz; El USDA señala que más del 65 por ciento de todos los cultivos de maíz en los EE. UU. han sido tratados con el herbicida. También es un herbicida para campos de golf, campos y espacios de césped residenciales y comerciales en todo Estados Unidos.

La atrazina también se encuentra entre los herbicidas más utilizados en Canadá y Australia.

El principal fabricante de atrazina es Syngenta, una corporación con sede en Suiza propiedad de la empresa estatal china ChemChina.

 Los estudios sobre la atrazina sugieren peligros para la salud

Alteración endocrina

Un importante conjunto de investigaciones científicas sugiere que la atrazina es un disruptor endocrino. Un disruptor endocrino es un término general para una sustancia química que impide el funcionamiento normal del sistema endocrino, que “regula todos los procesos biológicos del cuerpo desde la concepción hasta la edad adulta y la vejez, incluido el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, el crecimiento y función del sistema reproductivo, así como el metabolismo y los niveles de azúcar en sangre”, según la EPA.

Alteración endocrina en humanos

En humanos, la atrazina se ha relacionado con niveles irregulares de estrógeno y ciclos menstruales, peso anormal al nacer e infertilidad inexplicable.

En un estudio de 2011 publicado en la revista Environmental Research, los científicos compararon los ciclos menstruales de las mujeres en áreas de Illinois, donde la atrazina se usaba ampliamente en los cultivos, con Vermont, donde se usaba raramente. El agua potable pública en Illinois tenía el doble de atrazina que en Vermont, aunque ambos lugares estaban dentro de los límites legales. Los investigadores descubrieron que las mujeres de las zonas agrícolas de Illinois tenían cinco veces más probabilidades de tener ciclos menstruales irregulares que las de Vermont. Las mujeres de Illinois también eran más propensas a informar niveles más bajos de estrógeno. Los investigadores escribieron: “Presentamos evidencia preliminar de que la exposición a la atrazina, en niveles por debajo del nivel máximo de contaminante de la EPA de EE. UU., se asocia con una mayor irregularidad del ciclo menstrual, fases foliculares más largas y niveles reducidos de biomarcadores endocrinos del ciclo menstrual de ciclos ovulatorios infértiles. "

Una investigación publicada en 2004 en el American Journal of Epidemiology buscó examinar la asociación transversal entre los pesticidas y los ciclos menstruales de las mujeres que viven en granjas de Carolina del Norte e Iowa. Los investigadores encontraron que "las mujeres que usaron pesticidas experimentaron ciclos menstruales más largos y mayores probabilidades de perder períodos en comparación con las mujeres que nunca usaron pesticidas". Y específicamente cuando usaron pesticidas que probablemente alteran el sistema endocrino, incluida la atrazina, las mujeres "tenían entre un 60 y un 100% más de probabilidades de experimentar ciclos largos, ausencia de períodos y sangrado intermenstrual en comparación con las mujeres que nunca habían usado pesticidas".

En un estudio publicado en 2001 en Environmental Health Perspectives, los investigadores recopilaron y analizaron información autoinformada de aproximadamente 2.000 parejas que vivían en granjas sobre los efectos de varios pesticidas sobre el riesgo de aborto espontáneo en una población agrícola en Ontario, Canadá. Descubrieron que la exposición a la atrazina antes de la concepción estaba entre los pesticidas asociados con un aumento relativo del 20 al 40 por ciento en el riesgo de aborto espontáneo en embarazos de menos de 20 semanas de gestación. Los investigadores escribieron: “Nuestros hallazgos de una asociación entre la exposición antes de la concepción y un aborto temprano pueden implicar que, para algunos pesticidas, las exposiciones antes de la concepción conducen a anomalías cromosómicas graves. Por otro lado, nuestro hallazgo de una asociación entre los abortos tardíos y la exposición posterior a la concepción puede sugerir que la exposición posterior a la concepción a pesticidas específicos tiende a dañar al feto o al complejo feto-placenta en lugar de causar anomalías cromosómicas”.

En un estudio de 2007 publicado en Environmental Health Perspectives, los investigadores compararon la expresión del factor esteroidogénico 1 (SF-1) en líneas celulares que responden y no responden a la atrazina y transfectaron SF-1 en líneas celulares que no responden para evaluar el papel del SF-1 en la aromatasa inducida por la atrazina. . Descubrieron que “las células de carcinoma suprarrenal que responden a la atrazina (H295R) expresaban 54 veces más SF-1 que las células KGN de ​​la granulosa ovárica que no responden. El SF-1 exógeno transmitió capacidad de respuesta a la atrazina a células KGN y NIH/3T3 que de otro modo no responderían. La unión de SF-1 a la cromatina inducida por atrazina y la mutación del sitio de unión de SF-1 en ArPII eliminaron la unión de SF-1 y la capacidad de respuesta a atrazina en las células H295R”. Los investigadores concluyeron que los hallazgos “son consistentes con los efectos disruptores endocrinos de la atrazina” en la vida acuática, junto con los vínculos entre los tumores de mama y próstata en ratas y los cánceres reproductivos en humanos. Los investigadores escribieron: "Este estudio destaca la importancia de la atrazina como factor de riesgo en la alteración endocrina en la vida silvestre y los cánceres reproductivos en roedores de laboratorio y humanos".

 Alteración endocrina en mamíferos.

Los estudios en animales han demostrado que la atrazina puede afectar la función reproductiva en los mamíferos, incluidos los ciclos estrales, la motilidad de los espermatozoides, los niveles de testosterona y los niveles de prolactina, hormona luteinizante y estimulante del folículo.

En una revisión exhaustiva publicada en la revista Toxics en 2015, los investigadores examinaron 20 años de estudios en animales centrados en la exposición a la atrazina y la disfunción reproductiva. Estaban particularmente interesados ​​en cómo el herbicida afectaba el eje hipotalámico-pituitario-gonadal (HPG), que es vital para mantener la función reproductiva adecuada. Para las hembras, los investigadores concluyeron: “Los modelos de hembras de mamíferos han abordado los efectos de la atrazina en numerosas etapas de la vida. Los estudios gestacionales y prenatales han demostrado un retraso significativo en la apertura vaginal y un efecto controvertido sobre el epitelio de la glándula mamaria. Los estudios de exposición en adultos informan alteraciones importantes en las hormonas reproductivas. … En combinación, se informa que la atrazina provoca un ciclo estral prolongado y alteraciones histológicas del tejido ovárico, incluido un aumento de los folículos atrésicos”. Para los hombres, los investigadores escribieron: “Los estudios prenatales y en adultos muestran niveles reducidos de testosterona y morfología testicular alterada en respuesta a la exposición a la atrazina. Además, numerosos genes esteroidogénicos y reguladores anteriores se alteran debido a la exposición a la atrazina tanto en las células de la granulosa como en las de Leydig”.

En un metanálisis publicado en 2021 en Environmental Science and Pollution Research, los investigadores analizaron los resultados de 36 estudios relevantes relacionados con ratas macho expuestas a atrazina. Descubrieron que, en comparación con las ratas que no estuvieron expuestas a la atrazina, las expuestas experimentaron una disminución significativa en el peso de los testículos, las vesículas seminales, el epidídimo y otros órganos. La concentración sérica de testosterona también se redujo en ratas expuestas a atrazina. Los investigadores escribieron que la atrazina puede reducir significativamente la cantidad de espermatozoides en el epidídimo, junto con la producción diaria de espermatozoides. Las ratas tenían peor motilidad de los espermatozoides y producían más espermatozoides muertos que las ratas no expuestas. Los investigadores concluyeron: “La exposición a la atrazina puede tener efectos tóxicos en muchos aspectos del sistema reproductivo masculino de los roedores, y tiene un efecto entre especies y una tendencia dependiente de la dosis. … Las vías relacionadas con el estrés oxidativo y la apoptosis pueden ser responsables de la toxicidad del sistema reproductivo masculino”.

En un estudio publicado en 2020 en Frontiers in Endocrinology, los investigadores examinaron los efectos de la exposición prolongada a la atrazina que comenzó en el útero en ratones macho y cómo afectó sus rasgos metabólicos y reproductivos. Luego, los investigadores examinaron si el apareamiento de estos machos con hembras no expuestas a la atrazina cambiaba las características del embrión in vitro. Los científicos escribieron: “La exposición a la atrazina provocó una disminución en el peso del hígado y cambios en la expresión genética tanto del hígado como de los testículos, específicamente en genes implicados en la absorción de lípidos y el metabolismo de los ácidos grasos en el hígado, así como en la conversión de andrógenos en los testículos. En particular, la exposición a la atrazina disminuyó la concentración de espermatozoides del epidídimo y el posterior número de células embrionarias generadas a partir de los machos de la cohorte de 12 semanas”.

 Un estudio publicado en 2012 en Toxicology and Applied Pharmacology encontró que la atrazina actúa como un disruptor endocrino al inhibir los niveles de AMPc en células de Leydig testiculares y pituitarias de rata cultivadas. Los investigadores escribieron: “Los cambios inducidos por la atrazina en los niveles de AMPc fueron suficientes para estimular la liberación de prolactina en las células pituitarias y la producción de andrógenos en las células de Leydig, lo que indica que actúa como un disruptor endocrino tanto en las células que secretan por exocitosis de hormonas prealmacenadas como en las células que secretan por síntesis hormonal de novo”.

En un estudio publicado en 2017 en Scientific Reports, investigadores franceses examinaron los efectos de la exposición a la atrazina en la meiosis. Descubrieron que “la exposición embrionaria a la atrazina aumenta el nivel de 8-oxoguanina en el núcleo de las células meióticas, lo que refleja el estrés oxidativo y afecta la reparación de roturas de doble cadena meiótica, la sinapsis cromosómica y los números de cruce. Finalmente, la exposición embrionaria a la atrazina reduce el número de folículos primordiales y aumenta la incidencia de folículos multiovocitos en ratones adultos. Nuestros datos demuestran que la exposición embrionaria a la atrazina interrumpe la profase I de la meiosis y afecta la formación normal de folículos en ratones hembra”.

 Defectos de nacimiento

La investigación científica ha relacionado la atrazina con varios defectos congénitos, incluida la atresia de coanas, la estenosis, la gastrosquisis y más.

En un estudio transversal publicado en 2024 en JAMA Network Open, los investigadores investigaron el uso de atrazina a nivel de condado con la tasa de diagnóstico infantil de gastrosquisis, un defecto congénito poco común en el que una abertura en la pared del abdomen del recién nacido hace que los intestinos se derramen fuera del cuerpo. . La investigación incluyó datos de todos los nacidos vivos en los EE. UU., junto con datos sobre la aplicación de atrazina en los EE. UU., entre 2009 y 2019. Los autores del estudio encontraron que “los niveles más altos de atrazina en los condados se asociaron con diagnósticos infantiles de gastrosquisis”.

 Parto prematuro

En un estudio de 2017 publicado en Environmental Research y realizado por científicos de la Universidad de Illinois en Chicago, los investigadores encontraron que la exposición a la atrazina en el agua potable pública se asociaba con una mayor tasa de partos prematuros. El estudio examinó más de 130.000 nacimientos únicos entre 2004 y 2008 en 46 condados del medio oeste que formaban parte del Programa de Monitoreo de Atrazina (AMP) de la EPA. Los autores del estudio escribieron: "Nuestros hallazgos plantean preocupaciones sobre los posibles efectos adversos de estos contaminantes comunes del agua en el desarrollo y la salud humanos, y sobre la idoneidad de los estándares regulatorios actuales".

 Peso anormal al nacer e infertilidad inexplicable

En un estudio de 2008 publicado en la revista PLoS ONE, investigadores de la Universidad de California en San Francisco probaron los efectos de la atrazina en células placentarias humanas in vitro. Descubrieron que el herbicida “aumentaba la actividad de un gen asociado con un peso anormal al nacer en humanos cuando se sobreexpresaba en la placenta. La atrazina también apuntó a un segundo gen que se encontró amplificado en el útero de mujeres con infertilidad inexplicable”.

Cáncer de mama

En un estudio realizado por científicos de la Universidad Jilin de China que examinaron células in vitro e in vivo, los hallazgos mostraron que la atrazina suprimía la función de las células inmunes y, a su vez, promovía la proliferación y migración de tumores en el cáncer de mama triple negativo. Los investigadores concluyeron que "este estudio demostró que la atrazina aceleró el ciclo celular y fomentó la proliferación e invasión de células tumorales de cáncer de mama". La investigación se publicó en Ecotoxicología y Seguridad Ambiental en marzo de 2023.

En un estudio de 1997 publicado en Environmental Health Perspectives, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky analizaron niveles de exposición bajos, medios y altos a la atrazina en los condados de Kentucky, junto con datos sobre las tasas de cáncer de mama de los condados en el registro estatal. Los resultados mostraron un “aumento estadísticamente significativo en el riesgo de cáncer de mama con niveles medios y altos de exposición a triazina. Los resultados sugieren una relación entre la exposición a herbicidas de triazina y un mayor riesgo de cáncer de mama, pero no se pueden sacar conclusiones sobre la causalidad debido a las limitaciones inherentes al diseño del estudio ecológico”.

Neurotoxicidad

En un estudio publicado en la edición de enero de 2024 de Science of the Total Environment, los investigadores examinaron los efectos neurotóxicos de la atrazina exponiendo progenitores de placas de piso (FPP) derivados de células madre pluripotentes inducidas por humanos a bajas concentraciones del herbicida durante dos días. Los científicos notaron una "disminución significativa en la complejidad de la red de neuritas, un aumento de la actividad neuronal y patologías elevadas de tau y α-sinucleína (aSyn) después de la exposición a la atrazina". Los cambios, escribieron los investigadores, "se alinean con las características patológicas de la enfermedad de Parkinson", y los hallazgos respaldan "una sólida base de evidencia de que la exposición a bajas concentraciones de ATZ durante el desarrollo puede provocar un mayor riesgo de neurodegeneración".

 Problemas respiratorios

En un estudio de 2002 publicado en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, los investigadores examinaron el riesgo de sibilancias entre los aplicadores de diversos pesticidas examinando los datos de una gran cohorte de aplicadores de pesticidas certificados en Iowa y Carolina del Norte del Estudio de Salud Agrícola. Descubrieron que la atrazina estaba asociada con las sibilancias. Los investigadores observaron específicamente que "la atrazina tenía una tendencia dosis-respuesta significativa y los participantes que aplicaban atrazina más de 20 días [por] año tenían un índice de probabilidad de 1,5".