La Reserva Federal recorta la tasa clave en medio punto, lo que indica el fin de su lucha contra la inflación

 La Reserva Federal recorta la tasa clave en medio punto, lo que indica el fin de su lucha contra la inflación

Federal Reserve cuts key rate by half-point, signaling end to its inflation fight | AP News

WASHINGTON (AP) — La Reserva Federal redujo el miércoles su tasa de interés de referencia en un inusualmente grande medio punto, un cambio drástico después de más de dos años de tasas altas que ayudaron a controlar la inflación pero también encarecieron dolorosamente el endeudamiento para los consumidores estadounidenses.

El recorte de tasas, el primero de la Fed en más de cuatro años, refleja su nuevo enfoque en apuntalar el mercado laboral, que ha mostrado claras señales de desaceleración. La medida de la Fed, que se produce apenas unas semanas antes de las elecciones presidenciales, también tiene el potencial de alterar el panorama económico justo cuando los estadounidenses se preparan para votar.

La acción del banco central redujo su tasa clave a aproximadamente 4,8%, por debajo de un máximo de dos décadas de 5,3%, donde se había mantenido durante 14 meses mientras luchaba por frenar la peor racha inflacionaria en cuatro décadas. La inflación ha caído desde un máximo de 9,1% a mediados de 2022 a un mínimo de tres años de 2,5% en agosto, no muy por encima del objetivo de 2% de la Fed.

 Los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal también señalaron que esperan recortar su tasa clave en medio punto adicional en sus dos últimas reuniones de este año, en noviembre y diciembre. Y prevén cuatro recortes más de tasas en 2025 y dos en 2026.

 En un comunicado, la Reserva Federal se acercó más que nunca a declarar la victoria sobre la inflación: dijo que “ha ganado mayor confianza en que la inflación se está moviendo de manera sostenible hacia el 2%”.

Aunque el banco central ahora cree que la inflación está en gran medida derrotada, muchos estadounidenses siguen molestos por los precios aún altos de los alimentos, la gasolina, el alquiler y otras necesidades. El expresidente Donald Trump culpa a la administración Biden-Harris de provocar un aumento inflacionario. La vicepresidenta Kamala Harris, a su vez, ha denunciado que la promesa de Trump de aplicar aranceles a todas las importaciones aumentaría aún más los precios para los consumidores.

 Con el tiempo, las reducciones de tasas de la Reserva Federal deberían reducir los costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito, lo que impulsará las finanzas de los estadounidenses y apoyará un mayor gasto y crecimiento. Los propietarios de viviendas podrán refinanciar hipotecas a tasas más bajas, lo que les permitirá ahorrar en los pagos mensuales e incluso transferir la deuda de tarjetas de crédito a préstamos personales o líneas de crédito con garantía hipotecaria de menor costo. Las empresas también podrán endeudarse e invertir más. Las tasas hipotecarias promedio ya han caído a un mínimo de 18 meses del 6,2%, según Freddie Mac, lo que ha estimulado un aumento en la demanda de refinanciaciones.

 En un conjunto actualizado de proyecciones, los responsables de la política monetaria de la Fed prevén ahora colectivamente una caída más rápida de la inflación que hace tres meses, pero también un mayor desempleo. Prevén que su indicador preferido de inflación caerá al 2,3% para fin de año, desde el 2,5% actual, y al 2,1% para fines de 2025. Y ahora esperan que la tasa de desempleo aumente aún más este año, al 4,4%, desde el 4,2% actual, y que se mantenga allí para fines de 2025. Eso está por encima de sus pronósticos anteriores del 4% para fines de este año y del 4,2% para 2025.

La próxima reunión de política monetaria de la Fed será el 6 y 7 de noviembre, inmediatamente después de las elecciones presidenciales. Al recortar las tasas esta semana, poco antes de las elecciones, la Fed se arriesga a los ataques de Trump, quien ha argumentado que bajar las tasas ahora equivale a una interferencia política. Sin embargo, Politico ha informado que incluso algunos republicanos clave del Senado que fueron entrevistados expresaron su apoyo a un recorte de tasas de la Fed esta semana.

Los funcionarios del banco central lucharon contra la alta inflación elevando su tasa clave 11 veces en 2022 y 2023. Desde entonces, el crecimiento de los salarios se ha desacelerado, eliminando una fuente potencial de presión inflacionaria. Y los precios del petróleo y el gas están cayendo, una señal de que la inflación debería seguir enfriándose en los próximos meses. Los consumidores también se oponen a los precios altos, lo que obliga a empresas como Target y McDonald's a ofrecer ofertas y descuentos.

La decisión de la Fed del miércoles provocó la primera disidencia de un miembro de su junta directiva desde 2005. Michelle Bowman, una miembro de la junta que ha expresado su preocupación en el pasado de que la inflación no haya sido derrotada por completo, dijo que hubiera preferido un recorte de la tasa de un cuarto de punto.

Después de varios años de fuerte crecimiento del empleo, los empleadores han desacelerado la contratación y la tasa de desempleo ha aumentado casi un punto porcentual completo desde su mínimo de medio siglo en abril de 2023 a un 4,2% todavía bajo. Una vez que el desempleo aumenta tanto, tiende a seguir subiendo. Sin embargo, los funcionarios de la Reserva Federal y muchos economistas señalan que el aumento del desempleo en esta ocasión refleja en gran medida una afluencia de personas que buscan trabajo (en particular, nuevos inmigrantes y recién graduados universitarios) en lugar de despidos.

Lo que está en juego para la Reserva Federal es la rapidez con la que quiere reducir su tasa de referencia hasta un punto en el que ya no actúe como un freno para la economía (ni como un acelerador). No está claro dónde se sitúa ese nivel denominado “neutral”, aunque muchos analistas lo sitúan entre el 3% y el 3,5%.