“Preparación para la pandemia
Sellado herméticamente: en la isla del virus mortal de Riems. En la “isla de la peste” se llevan a cabo investigaciones sobre patógenos peligrosos. En la lucha contra la próxima pandemia, Riems es más importante que nunca."
No es una palabra crítica. Nada.
"Pandemie-Vorbereitung
— Marcus Klöckner (@KlocknerMarcus) October 7, 2024
Hermetisch abgeschottet: Auf der Insel der tödlichen VirenInsel Riems. Auf der „Seucheninsel“ wird an gefährlichen Erregern geforscht. Im Kampf gegen die nächste Pandemie ist Riems wichtiger denn je."
Kein kritisches Wort. Nix. https://t.co/MycE3vQNbX
Sellado herméticamente: en la isla de los virus mortales
Seis alpacas están paradas en un prado en una pequeña isla en el Mar Báltico. Detrás de los animales, el agua del Greifswalder Bodden brilla bajo el sol, un ligero viento sopla entre los árboles. El escenario es idílico. Sólo el alambre de púas que protege la costa indica que la isla no es un destino turístico y que los animales no viven en un zoológico de mascotas.
Las alpacas tienen suerte. Sólo están aquí como donantes de sangre porque producen fragmentos de anticuerpos muy pequeños. Sin embargo, en la isla se realizan investigaciones directas con la gran mayoría de los animales: unos 10.000, incluidas garrapatas y mosquitos en los laboratorios. Riems, sede del Instituto Friedrich Loeffler, es el principal laboratorio alemán de enfermedades animales. Y en su larga historia quizás nunca haya sido más importante que ahora. Porque las personas se acercan cada vez más a los animales y, al hacerlo, se ponen en peligro.
Isla epidémica de Riems: Monumento a los miles de conejillos de indias muertos
El instituto fue fundado en 1910 por su homónimo, el médico y virólogo Friedrich Loeffler. En aquel momento, el gobierno estatal prusiano le encargó investigar la fiebre aftosa. Cualquiera que conduzca por la calzada que ahora conecta la isla con el continente pasará por un monumento a los miles de conejillos de indias que perdieron la vida en los experimentos en busca de una vacuna. Pero sólo vienen a la isla aquellos que tienen una buena razón: Riems es una zona restringida.
Pero el instituto ya no sólo investiga patógenos que amenazan al ganado y a los animales salvajes. Gran parte del trabajo gira en torno a las zoonosis, enfermedades que se transmiten entre humanos y animales. Según la Organización Mundial de la Salud, el 60 por ciento de todas las enfermedades infecciosas emergentes son de origen animal. Según los conocimientos actuales, también es probable que el patógeno procediera originalmente del reino animal.
"Somos un sistema de alerta temprana", afirma Christa Kühn, presidenta del Instituto Friedrich Löffler desde el año pasado. Con sus laboratorios y los contactos de científicos de todo el mundo, el instituto tiene la oportunidad de identificar desde el principio dónde pueden estar surgiendo nuevas amenazas.
El 60 por ciento de todas las nuevas enfermedades infecciosas son zoonosis.
Por ejemplo, con el H5N1: hace unos meses se supo que el virus de la gripe aviar, que ahora se ha extendido por todo el mundo, no sólo se detectó en el ganado en los EE. UU., sino que en varios casos también se propagó desde allí a los humanos. El H5N1 se considera uno de esos virus que tiene un gran potencial para provocar una nueva pandemia. Saltaron las alarmas.
Y en Riems, los investigadores, junto con colegas de EE. UU., comenzaron a infectar al propio ganado, para comprender mejor cómo se multiplica el virus en los animales, con qué gravedad enferman y cómo se propaga el patógeno.
El resultado fue un panorama mixto. Por lo tanto, la cepa del virus que está muy extendida en Alemania también puede enfermar a las vacas. El virus causó síntomas graves en las ubres de los animales infectados y también se encontraron grandes cantidades del virus en la leche. Sin embargo, no hubo propagación sistémica por todo el cuerpo ni el virus se multiplicó en el tracto respiratorio de los animales.
En la isla están más equipados para tales experimentos que en cualquier otro lugar del mundo. Riems es uno de los pocos laboratorios de enfermedades animales con nivel de seguridad 4 que existen en todo el mundo. Esta parte del laboratorio no es accesible a los visitantes.
Se están realizando investigaciones sobre los virus Nipah y Hendra, el Ébola y el virus de Marburg.
Quien quiera entrar no sólo tiene que ponerse varias capas de ropa protectora en un proceso complejo de media hora, sino que también tiene que trabajar durante años para obtener la cualificación adecuada. Los investigadores trabajan en la zona de alta seguridad durante un máximo de cuatro horas seguidas.
Desde fuera se puede observar a los científicos que están de pie ante los microscopios con trajes protectores de color amarillo brillante. Se alimentan de aire filtrado a través de mangueras. El propio laboratorio está bajo presión negativa, por lo que el aire entra pero sólo puede salir a través de filtros de alto rendimiento.
Detrás de un grueso doble cristal se examinan aquí algunos de los patógenos más peligrosos del mundo: los virus Nipah y Hendra, el Ébola y también el virus de Marburg, cuyo caso sospechoso causó revuelo recientemente en Hamburgo. Las tasas de mortalidad por infección llegan hasta el 90 por ciento para algunos patógenos.
Virus del Nilo Occidental: de aves y caballos a humanos
"No tenemos vacunas ni opciones de tratamiento para la mayoría de estos virus", afirma Thomas Hoenen, director del laboratorio. El trabajo del FLI consiste principalmente en comprender mejor los virus para luego desarrollar curas. “Ya no se pueden considerar por separado las enfermedades animales y las enfermedades humanas”, afirma Hoenen. Por tanto, es importante ver el trabajo del instituto desde la “perspectiva de Una Salud”.
One Health, es decir, la salud de las personas, los animales y el medio ambiente están indisolublemente ligados. Y cuando los animales y los hábitats se ven sometidos a presión, esto pronto también afecta a las personas: la rápida disminución de la diversidad biológica y el cambio climático están alimentando la propagación de enfermedades. Los animales transmisores de enfermedades, como determinadas especies de mosquitos o garrapatas, se están extendiendo cada vez más al norte. Y traen consigo patógenos que nunca fueron nativos aquí.
El virus del Nilo Occidental, por ejemplo, llegó a Alemania en el caluroso verano de 2018. En las personas provoca síntomas parecidos a los de la gripe, en casos raros también ataca el cerebro y puede provocar la muerte. Desde 2018, el patógeno es originario de varios estados federales del este y norte de Alemania. Y sigue propagándose, afirma Ute Ziegler, directora del laboratorio nacional de referencia para la enfermedad en el FLI. También este año las condiciones climáticas fueron buenas para el mosquito común que transmite el patógeno.
Los principales huéspedes del virus del Nilo Occidental son las aves, pero los caballos también pueden enfermar y morir a causa de él. Si aumenta el número de infecciones entre los animales, eso significa también un mayor riesgo para las personas, afirma Ziegler. Por un lado, porque pueden infectarse mediante la picadura de mosquitos. Por otro lado, porque el virus también se puede transmitir a través de la donación de sangre y de órganos. A mediados de septiembre de este año se habían detectado 51 casos en aves y 85 en caballos. Se trata de una “ola aguda”, afirma Ziegler. Existen vacunas para caballos. Aún no para humanos.
El ministro federal de Agricultura, Cem Özdemir (Verdes), que estuvo recientemente en la isla para conocer el trabajo allí, elogió el enfoque integral del instituto. La idea de One Health, dijo, es una “práctica vivida” allí.
Para el presidente de la FLI, Kühn, esto forma parte del papel de la isla como sistema de alerta temprana. “No empezar simplemente cuando haya una posible pandemia”, dice, sino realizar investigaciones con visión de futuro, ese debería ser el objetivo;
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