Cientos de frascos con virus mortales desaparecidos tras una filtración en un laboratorio
Hundreds of Vials of Deadly Viruses Missing After Lab Breach - Newsweek
Cientos de viales que contenían virus vivos desaparecieron de un laboratorio en Australia, lo que dio lugar a una investigación.
El ministro de Salud de Queensland, Tim Nicholls, anunció hoy que 323 muestras de virus vivos, incluidos el virus Hendra, Lyssavirus y Hantavirus, desaparecieron en 2021 en una "grave violación de los protocolos de bioseguridad".
La violación se descubrió en agosto de 2023, y casi 100 de los viales faltantes contenían el virus Hendra, que es mortal. Dos de los viales contenían hantavirus, mientras que 223 viales contenían muestras de lyssavirus.
El virus Hendra se descubrió por primera vez a mediados de los años 90, después de infectar y matar a varios caballos en Australia. Solo un puñado de humanos contrajeron la enfermedad después de ser infectados por caballos, pero una gran proporción de personas infectadas murieron.
"El virus Hendra tiene una tasa de mortalidad del 57 por ciento en humanos y ha tenido un impacto devastador en quienes han sido infectados, sus familias y en las industrias veterinaria y equina en áreas donde el virus se propaga", dijo anteriormente a Newsweek Raina Plowright, profesora del departamento de salud pública y ecosistémica de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.
El hantavirus es transmitido por roedores y puede causar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 38 por ciento, mientras que el lyssavirus es similar a la rabia y también tiene una tasa de mortalidad muy alta.
El laboratorio no ha podido concluir si los virus fueron destruidos o retirados de un lugar seguro, pero no parece que hayan sido robados.
"No hay nada que sugiera que hayan sido sacados del laboratorio. En segundo lugar, […] no tenemos ninguna prueba de que el virus Hendra haya sido utilizado como arma de ningún modo en ningún laboratorio de investigación", dijo Nicholls en una conferencia de prensa.
"Por supuesto, todo este tipo de investigación se lleva a cabo en secreto, pero no tenemos constancia de que se haya utilizado como arma de ningún modo. El proceso de convertir un virus en arma es muy sofisticado y no es algo que haga un aficionado".
Las muestras parecen haber desaparecido después de que se estropeara un congelador en el que estaban almacenadas en el Laboratorio de Virología de Salud Pública de Queensland.
"Es esta parte de la transferencia de esos materiales la que está causando preocupación", dijo Nicholls, según informó la cadena de noticias local ABC.
"Fueron transferidos a un congelador en funcionamiento sin que se completara la documentación correspondiente. Es posible que los materiales hayan sido retirados de ese almacenamiento seguro y se hayan perdido, o que no se haya podido contabilizar su paradero".
Según una declaración del gobierno de Queensland, "no hay evidencia de riesgo para la comunidad debido a la violación", ya que los virus se habrían degradado muy rápidamente y, posteriormente, se habrían vuelto inofensivos para los humanos.
"Es difícil concebir un escenario en el que el público pudiera estar en riesgo", dijo el director de salud de Queensland, John Gerrard, en la declaración.
"Es importante señalar que las muestras de virus se degradarían muy rápidamente fuera de un congelador de baja temperatura y se volverían no infecciosas.
Gerrard señala que es increíblemente improbable que las muestras hayan sido desechadas con los desechos generales, y probablemente fueron destruidas en un autoclave según el protocolo habitual de laboratorio.
"Es importante destacar que no se han detectado casos de Hendra o Lyssavirus entre humanos en Queensland durante los últimos cinco años, y nunca ha habido informes de infecciones por Hantavirus en humanos en Australia", explicó Gerrard.
Se ha iniciado una investigación sobre la filtración, que espera averiguar exactamente cómo desaparecieron estos virus y qué impidió el descubrimiento de la filtración durante casi dos años.
"Con una infracción tan grave de los protocolos de bioseguridad y la posible desaparición de muestras de virus infecciosos, Queensland Health debe investigar lo ocurrido y cómo evitar que vuelva a suceder", afirmó Nicholls en el comunicado.
"La investigación de la Parte 9 garantizará que no se haya pasado por alto nada al responder a este incidente y examinará las políticas y los procedimientos actuales que se aplican hoy en el laboratorio", afirmó.
"Me han informado de que Queensland Health ha tomado medidas proactivas desde que descubrió las infracciones, incluida la capacitación del personal para garantizar el cumplimiento continuo de las normas requeridas y una auditoría de todos los permisos pertinentes para garantizar la rendición de cuentas y el almacenamiento correcto de los materiales".
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