Funcionarios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han instado a los científicos a eliminar toda referencia a la tecnología de vacunas de ARNm de sus solicitudes de subvención, según informaron dos investigadores, lo que indica que la agencia podría abandonar un prometedor campo de investigación médica.
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La tecnología de ARNm se está estudiando en los NIH para la prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas, como la gripe y el sida, así como el cáncer. Se utilizó en el desarrollo de vacunas contra la COVID-19, a las que se les atribuye haber salvado 3 millones de vidas solo en EE. UU., un logro del que el presidente Donald Trump se jactó durante su primer mandato.
Un científico de un centro de investigación biomédica en Filadelfia escribió a un colega, en un correo electrónico revisado por KFF Health News, que un responsable del proyecto de los NIH había "marcado nuestra subvención pendiente como si tuviera un componente de vacuna de ARNm".
"Aún no está claro si se cancelarán las subvenciones para vacunas de ARNm", añadió el científico.
Los funcionarios del NIH también dijeron a un científico de vacunas de alto rango financiado por el NIH en el estado de Nueva York, que no realiza investigaciones sobre vacunas de ARNm pero describió su eficacia en solicitudes de subvenciones anteriores, que todas las referencias a las vacunas de ARNm deberían eliminarse de las futuras solicitudes.
National Institutes of Health officials have urged scientists to remove all references to mRNA vaccine technology from their grant applications, two researchers said, in a move that signaled the agency might abandon a promising field of medical research.
— Camus (@newstart_2024) March 17, 2025
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Los científicos afirman que los funcionarios del NIH les ordenaron eliminar las referencias de ARNm en las subvenciones
https://kffhealthnews.org/news/article/nih-grants-mrna-vaccines-trump-administration-hhs-rfk/
— Camus (@newstart_2024) March 17, 2025
Los funcionarios de los Institutos Nacionales de Salud instaron a los científicos a eliminar todas las referencias a la tecnología de vacunas de ARNm de sus solicitudes de subvenciones, dijeron dos investigadores, en una medida que indica que la agencia podría abandonar un campo prometedor de investigación médica.
La tecnología de ARNm se está estudiando en los NIH para la prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas, como la gripe y el sida, así como el cáncer. Se empleó en el desarrollo de vacunas contra la COVID-19, a las que se les atribuye haber salvado 3 millones de vidas solo en EE. UU., un logro del que el presidente Donald Trump se jactó durante su primer mandato.
Un científico de un centro de investigación biomédica en Filadelfia escribió a un colega, en un correo electrónico revisado por KFF Health News, que un responsable del proyecto de los NIH había "marcado nuestra subvención pendiente como que contenía un componente de vacuna de ARNm".
"Aún no está claro si se cancelarán las subvenciones para vacunas de ARNm", añadió el científico.
Los funcionarios de los NIH también informaron a un científico sénior en vacunas financiado por los NIH en el estado de Nueva York, quien no investiga vacunas de ARNm, pero describió su eficacia en solicitudes de subvención anteriores, que todas las referencias a las vacunas de ARNm deberían eliminarse de futuras solicitudes.
Los científicos compartieron sus experiencias bajo condición de anonimato por temor a represalias profesionales por parte de la administración Trump.
Un alto funcionario del Instituto Nacional del Cáncer confirmó que el director interino de los NIH, Matthew Memoli, envió un correo electrónico a todo el NIH instruyendo que cualquier subvención, contrato o colaboración relacionada con vacunas de ARNm se informara a la oficina del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., y a la Casa Blanca.
Memoli envió un mensaje similar antes de que la agencia cancelara otras investigaciones, como estudios sobre la reticencia a las vacunas.
El correo electrónico de Memoli sobre este tema afirmaba sin rodeos que los NIH no estaban interesados en comprender por qué las personas rechazan las vacunas ni en explorar maneras de "mejorar el interés y la adhesión a las vacunas".
El funcionario del Instituto Nacional del Cáncer, quien también habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, afirmó que "es razonable asumir que el trabajo con vacunas de ARNm es el siguiente paso".
El funcionario indicó que se emitió un memorando similar sobre el trabajo financiado por los NIH en Sudáfrica, al que la Casa Blanca ha criticado por afirmaciones falsas de que el gobierno del país persigue a las personas blancas. Más recientemente, se emitió otro sobre todas las colaboraciones de investigación globales, añadió el funcionario.
Los portavoces de la Casa Blanca, el HHS y los NIH no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los NIH, cuyo último presupuesto anual fue de 47 mil millones de dólares, son una de las fuentes de financiación más importantes del mundo para la investigación biomédica básica. Su misión y sus programas están bajo un escrutinio sin precedentes por parte de la Casa Blanca de Trump y del Departamento de Eficiencia Gubernamental, la agencia dirigida por Elon Musk, creada por una orden ejecutiva de Trump que ha ordenado a las agencias federales prepararse para despidos generalizados.
Los NIH financian al menos 130 estudios que involucran la tecnología de ARNm en las vacunas contra la COVID-19 producidas por Pfizer-BioNTech y Moderna, las cuales se han administrado a miles de millones de personas en todo el mundo.
Un exfuncionario del gobierno, familiarizado con las discusiones internas, afirmó que la administración Trump pretende recortar algunas subvenciones para la investigación de vacunas de ARNm, pero que se desconoce el momento. Esta persona habló bajo condición de anonimato para proteger su relación con la administración.
Los conservadores políticos en EE. UU. han difundido teorías conspirativas, sin respaldo científico, que afirman que las vacunas y su tecnología relativamente nueva son peligrosas. Esto ha socavado el apoyo público a las vacunas contra la COVID-19 y a la investigación del ARNm.
"Los NIH no financiarán ninguna investigación sobre las vacunas de ARNm", declaró el científico en una entrevista en Nueva York. "Quienes apoyan el movimiento MAGA están convencidos de que estas vacunas han matado y mutilado a decenas de miles de personas. No es cierto, pero lo creen".
Mientras tanto, cientos de otros estudios relacionados con las vacunas se encuentran en el limbo. Kawsar Talaat, investigadora de vacunas en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, lleva desde otoño esperando el dinero necesario para reclutar sujetos para un estudio de una vacuna antidiarreica.
"Los NIH aprobaron nuestra financiación", declaró, "y ahora estamos esperando, sin saber si seguirá adelante o si se cancelará".
El científico de Filadelfia señaló que cree que Kennedy, un veterano activista antivacunas, es responsable de la postura de los NIH contra la investigación del ARNm.
"La guerra de Kennedy contra las vacunas ha comenzado", le dijo el científico a su colega.
El científico de Nueva York afirmó que era "ridículo" eliminar la mención del ARNm de las solicitudes de subvención. Pero "si mi subvención es rechazada por cualquier motivo", añadió, "la gente de mi laboratorio perderá su trabajo".
"He trabajado con algunos de ellos durante 20 años", añadió. "Tienen hijos y familias. Existe un clima de temor real en el ámbito académico al respecto, especialmente entre los científicos especializados en vacunas".
"Mi subvención no implica una solicitud de fondos para realizar experimentos con vacunas de ARNm", explicó, "así que mi principal preocupación era evitar las señales de alerta en las búsquedas de palabras que, como mínimo, retrasarían la financiación".
Si bien los profesores investigadores titulares de las universidades suelen recibir un salario de su institución, el personal que trabaja en sus laboratorios y oficinas suele recibir sus salarios a través de subvenciones de los NIH. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2023 se otorgó a dos científicos por desarrollar vacunas de ARNm, gracias a un trabajo que se basó en compañías farmacéuticas y en científicos de los NIH que trabajaron con el especialista en enfermedades infecciosas Anthony Fauci.
Según el senador Bill Cassidy, republicano de Luisiana y presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones de la cámara, Kennedy prometió durante su proceso de confirmación en el Senado que protegería "el beneficio de la vacunación para la salud pública" y "trabajaría dentro de los sistemas actuales de aprobación y control de seguridad de las vacunas, y no establecería sistemas paralelos".
Cassidy, médico, había expresado sus reservas sobre la confirmación de Kennedy para el puesto en el HHS y cuestionó sus posturas antivacunas durante una audiencia de confirmación. Terminó votando por él, según afirmó, porque Kennedy había aceptado colaborar estrechamente con Cassidy y su comité.
Sin embargo, Kennedy ha sido objeto de escrutinio en sus primeras semanas en el cargo por su gestión de un gran brote de sarampión entre personas mayoritariamente no vacunadas en Texas, que provocó la muerte de un niño, la primera muerte por sarampión en Estados Unidos en más de una década. Un paciente que dio positivo en la prueba de sarampión falleció en Nuevo México, pero la causa no ha sido confirmada. En lugar de instar a la vacunación contra la enfermedad, una forma casi infalible de prevenir la infección, Kennedy ha culpado a la desnutrición del brote, ha promovido tratamientos no probados para el sarampión y ha afirmado falsamente en una entrevista con Fox News que la vacuna es ineficaz e incluso peligrosa.
Cassidy no respondió a una solicitud de comentarios sobre el posible abandono de la investigación de la vacuna de ARNm por parte de los NIH.
Como parte de la iniciativa de la administración Trump para examinar el gasto en vacunas de ARNm, las autoridades sanitarias están revisando un contrato de 590 millones de dólares para vacunas contra la gripe aviar que la administración Biden otorgó a Moderna, según informó Bloomberg News. La legislación presentada por legisladores republicanos en al menos siete estados tiene como objetivo prohibir o limitar las vacunas de ARNm. En algunos casos, las medidas podrían afectar a los médicos que administran las inyecciones con sanciones penales, multas y la posible revocación de sus licencias.
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