El Departamento de Justicia de Trump considera eliminar un control clave sobre los procesos judiciales contra legisladores.

 El Departamento de Justicia de Trump considera eliminar un control clave sobre los procesos judiciales contra legisladores.
La Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia se encarga de garantizar que los casos contra funcionarios electos no tengan motivaciones políticas. La administración Trump está considerando cambiar esto.

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 Los fiscales federales de todo el país podrían pronto acusar a miembros del Congreso sin la aprobación de los abogados de la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia, según tres personas familiarizadas con una propuesta entregada a los abogados de dicha sección la semana pasada.
Según la propuesta, los investigadores y fiscales tampoco estarían obligados a consultar con los abogados de la sección durante etapas clave de las investigaciones sobre funcionarios públicos, lo que modifica una disposición de larga data del manual del Departamento de Justicia que describe cómo deben llevarse a cabo las investigaciones de funcionarios electos.
De adoptarse, los cambios eliminarían un nivel de revisión destinado a garantizar que los casos contra funcionarios públicos sean legalmente sólidos y no tengan motivaciones políticas. Los fiscales de carrera de la Sección de Integridad Pública guiaron y aprobaron las investigaciones penales sobre presunta corrupción del alcalde de Nueva York, Eric Adams (demócrata), y el exsenador demócrata Bob Menéndez.

 Un portavoz del Departamento de Justicia confirmó la propuesta y afirmó que no se ha tomado ninguna decisión definitiva. Las tres personas familiarizadas con la propuesta hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
La Fiscal General Pam Bondi ha acusado repetidamente al gobierno de Biden de haber instrumentalizado al Departamento de Justicia y se ha comprometido a eliminar la política de la principal agencia policial del país. Desde su investidura, ha alineado estrechamente al departamento —que tradicionalmente se mantiene a distancia de la Casa Blanca— con el presidente, intensificando la aplicación de la ley migratoria y reorientando la división de derechos civiles hacia luchas culturales que van más allá de causas conservadoras tradicionales, como la libertad religiosa.
Funcionarios federales de las fuerzas del orden arrestaron al alcalde de Newark, Ras Baraka (demócrata), en un centro de inmigración este mes, y la fiscalía lo acusó de allanamiento. Funcionarios del gobierno de Trump han advertido que tres congresistas de Nueva Jersey —todos demócratas— que estuvieron en el centro con Baraka también podrían ser acusados.
Los casos de corrupción pública son complejos y pueden ser difíciles de procesar. La agencia ha perdido muchos de sus casos más destacados, incluyendo los fallidos procesos judiciales del exsenador republicano Ted Stevens, de Alaska, y del exsenador demócrata John Edwards, de Carolina del Norte.
Sin embargo, excluir por completo a la Sección de Integridad Pública del proceso de aprobación de los procesos judiciales contra legisladores podría otorgar a los fiscales federales designados por el presidente mayor autoridad para influir en los casos de corrupción pública, politizando los procesos, afirmó Dan Schwager, exabogado de la Sección de Integridad Pública que ahora trabaja en el sector privado.
"La razón por la que existe la Sección es exactamente lo que esta administración dice querer: detener la politización", declaró Schwager. "Eso requiere respeto y la capacidad de comprender cómo se han aplicado las leyes en situaciones similares en el pasado. La única manera de garantizar que los funcionarios públicos de ambos partidos reciban un trato similar es contar con el mayor conocimiento y experiencia institucional posible".

 La Sección de Integridad Pública, conocida como PIN, tiene su sede en la sede del Departamento de Justicia en Washington y supervisa los procesos e investigaciones que involucran a funcionarios públicos y posibles delitos electorales. Creada tras el escándalo de Watergate, la sección se ha reducido drásticamente durante la administración Trump, pasando de unos 30 fiscales al final de la administración Biden a menos de cinco en la actualidad. Al menos una persona fue destituida de su cargo, otras renunciaron por desacuerdo con las directivas de los funcionarios de Trump y otras fueron asignadas a diferentes secciones del departamento, según varias personas familiarizadas con la sección que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
El Departamento de Justicia ha propuesto reducir permanentemente la Sección de Integridad Pública, otorgando a las fiscalías federales mayor autoridad para supervisar los procesos judiciales de legisladores.
Las 93 fiscalías federales en todo el país gestionan numerosas investigaciones y procesos judiciales por corrupción pública en sus jurisdicciones. Sin embargo, según el manual del Departamento de Justicia, publicado en línea, se debe seguir consultando a la sección PIN sobre los pasos clave de dichas investigaciones. Los casos de corrupción pública pueden volverse particularmente complejos en la proximidad de unas elecciones. Las normas del Departamento de Justicia exigen que se consulte a los abogados del PIN incluso en las medidas de investigación no públicas, como citaciones y órdenes de registro.
El manual del Departamento de Justicia establece que los abogados del PIN deben aprobar, no solo ser consultados, los cargos contra miembros del Congreso cuando las acusaciones estén relacionadas con su cargo público o actividades de campaña. Aun así, el fiscal general tiene la última palabra sobre si se debe presentar una acusación formal.
En algunos casos, los abogados del PIN se encargarán de casos de corrupción pública o colaborarán con las fiscalías federales pertinentes para investigar y presentar casos contra funcionarios públicos. Estas colaboraciones son más comunes en las fiscalías federales más pequeñas, que tienen más limitaciones de personal que las ciudades más grandes.
"El objetivo de la revisión es garantizar que se asuma la misma responsabilidad sobre el terreno en las fiscalías federales, en lugar de centralizar toda la autoridad en el PIN", declaró el portavoz del Departamento de Justicia.
La Sección de Integridad Pública también se encarga de gestionar los casos relacionados con el voto. En elecciones controvertidas, la sección debe determinar si el Departamento de Justicia intervendrá y cómo. La Sección de Integridad Pública ha estado bajo presión desde los primeros días de la administración Trump. En su primera semana en el cargo, Trump destituyó a su jefe, Corey Amundson, como parte de una ola de despidos de altos funcionarios de carrera en todo el Departamento de Justicia.
Amundson, un funcionario de carrera, asumió el cargo durante la primera administración Trump.
La mayoría de los líderes de la sección renunciaron en febrero tras un increíble enfrentamiento con la administración Trump, que exigió que un abogado de PIN autorizara la retirada de los cargos de corrupción contra Adams. Los abogados se negaron.
El Washington Post informó en febrero que funcionarios políticos del Departamento de Justicia amenazaron con despedir a los fiscales si nadie firmaba el memorando. Edward Sullivan, un veterano fiscal especializado en corrupción pública, estaba próximo a jubilarse y se ofreció a firmar el memorando para evitar un despido masivo de fiscales y dar tiempo a sus colegas para buscar trabajo en otros lugares.
Sullivan es ahora el jefe de la pequeña sección. Cuando Ed Martin, la primera opción de Trump para dirigir la fiscalía federal en Washington D. C., consideró presentar cargos contra el líder de la minoría del Senado, Charles E. Schumer (demócrata por Nueva York), por comentarios que hizo hace años sobre dos jueces de la Corte Suprema, intervinieron los fiscales del PIN. Los abogados le advirtieron a Martin que el lenguaje de Schumer no constituía una amenaza procesable, según varias personas familiarizadas con las investigaciones.
"La fiscal general sigue siendo la jefa, así que si no aprueba el caso, este no se presenta, incluso si se recomienda su acusación", declaró Paul Butler, profesor de Derecho de Georgetown y ex abogado del PIN. "Aún hay motivos para preocuparse. Esto forma parte de un cambio en la limitación del poder de los expertos en materia de aplicación de la ley en materia de corrupción pública".