Millones de niños en riesgo ante el estancamiento de la vacunación
Millions of children at risk as vaccination uptake stalls
Un nuevo estudio mundial sugiere que el progreso en la vacunación infantil contra diversas enfermedades potencialmente mortales se ha estancado en las últimas dos décadas, e incluso ha retrocedido en algunos países.
La situación se ha agravado por la pandemia de COVID-19, que ha dejado a millones de niños desprotegidos frente a enfermedades como el sarampión, la tuberculosis y la polio.
Los investigadores instan a un esfuerzo concertado para proporcionar un acceso mejor y más equitativo a las vacunas.
Expertos en salud infantil advierten que los recortes en los presupuestos de ayuda internacional que financian los programas de vacunación, junto con el escepticismo sobre las vacunas, están creando una "tormenta perfecta".
El programa mundial de vacunación infantil ha sido un gran éxito.
Desde 1974, más de cuatro mil millones de niños han sido vacunados, previniendo aproximadamente 150 millones de muertes en todo el mundo.
En casi medio siglo, hasta 2023, los investigadores afirman que la cobertura de vacunación se duplicó.
Sin embargo, desde 2010, el progreso se ha estancado, hasta el punto de que ahora existen amplias variaciones en la cobertura de vacunación a nivel mundial.
Un estudio publicado en la revista médica The Lancet indica que la vacunación contra el sarampión ha disminuido en casi 100 países.
Financiación
La Fundación Bill y Melinda Gates y Gavi, la Alianza para las Vacunas.
La pandemia de COVID-19 empeoró aún más la situación debido a la interrupción de los programas de vacunación durante los confinamientos.
Para 2023, había casi 16 millones de niños que no habían recibido ninguna vacuna infantil, la mayoría en África subsahariana y el sur de Asia.
El Dr. Jonathan Mosser, autor del estudio y del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington (Estados Unidos), afirma que un gran número de niños siguen sin vacunar o con una vacunación insuficiente. "La vacunación infantil sistemática se encuentra entre las intervenciones de salud pública más eficaces y rentables disponibles, pero las persistentes desigualdades mundiales, los desafíos derivados de la pandemia de COVID-19 y el aumento de la desinformación y la reticencia a vacunarse han contribuido a frenar el progreso de la inmunización", afirmó.
El Dr. Mosser señaló que ahora existe un mayor riesgo de brotes de enfermedades como el sarampión, la polio y la difteria.
Añadió que todos los niños deberían beneficiarse de las vacunas que salvan vidas.
Sigue habiendo grandes discrepancias entre las tasas de vacunación en los países más ricos y en los de menores ingresos.
Sin embargo, los autores del informe advierten que las tasas de vacunación también han disminuido en Europa, Estados Unidos y otros países ricos.
El profesor Sir Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford, afirma que los hallazgos presentan un panorama preocupante.
Si no se revierte esta tendencia, más niños serán hospitalizados, sufrirán daños permanentes y morirán a causa de enfermedades totalmente prevenibles.
Lamentablemente, los recortes en la financiación mundial de la salud implican que esta situación se deteriorará, afirmó el profesor Pollard.
El Dr. David Elliman, del University College de Londres, afirma que muchos factores han contribuido a la situación actual.
En todo el mundo, el creciente número de países asolados por disturbios civiles y guerras, sumado a los drásticos recortes en la ayuda exterior de países ricos como Estados Unidos y el Reino Unido, dificulta el acceso de las vacunas a muchas poblaciones, afirmó.
Cuando parece que las políticas se basan en opiniones desinformadas, en lugar de en la ciencia, nos encontramos ante una situación complicada, añadió el Dr. Elliman.
Los investigadores recomiendan que todos los países intenten fortalecer los sistemas de atención primaria y combatir la desinformación sobre las vacunas para evitar que los padres duden en vacunar a sus hijos.
También piden un esfuerzo concertado para proporcionar un acceso mejor y más equitativo a las vacunas en todo el mundo.
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