Arquidiócesis de Nueva Orleans acuerda acuerdo de $230 millones en caso de abuso sexual por parte del clero, según abogados
La Arquidiócesis de Nueva Orleans acordó el lunes un acuerdo de $230 millones para sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero, según informaron los abogados de algunos de los sobrevivientes. El acuerdo allana el camino para una resolución definitiva tras años de negociaciones, en medio de una serie de acuerdos similares de la Iglesia Católica.
La arquidiócesis anunció en mayo que pagaría al menos $179.2 millones en respuesta a más de 500 denuncias de abuso, a lo que el bloque de abogados se opuso por considerarlo una subestimación de los cientos de sobrevivientes.
"Sabíamos que era un mal acuerdo y sabíamos que podíamos hacerlo mejor; y lo hemos hecho", declaró el grupo de 10 abogados en un comunicado. "La 'fuerza del no' obligó a la Arquidiócesis a aportar una cantidad significativamente mayor".
La arquidiócesis se declaró en bancarrota en mayo de 2020 en lugar de gestionar cada demanda por abuso por separado. Esto, según los sobrevivientes, permite a los líderes de la iglesia evitar preguntas difíciles en los tribunales. La arquidiócesis calificó el acuerdo actualizado como un "importante avance para el beneficio de todos los sobrevivientes demandantes" en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los sobrevivientes tienen hasta finales de octubre para votar si aprueban o no el acuerdo. Si dos tercios de los sobrevivientes lo aprueban, los pagos podrían comenzar a desembolsarse el próximo año.
"En este momento, no conozco a ningún abogado de sobrevivientes de abuso que se oponga al plan", declaró Brad Knapp, abogado de un comité que representa a sobrevivientes de abuso. "Con el apoyo de todos los abogados de sobrevivientes de abuso, creo que hay muchas menos posibilidades de que se rechace".
El proceso de bancarrota de la arquidiócesis es uno de los más largos y polémicos de más de una docena de casos de bancarrota de la Iglesia Católica en curso en Estados Unidos relacionados con abuso sexual, según Terence McKiernan, presidente de la organización sin fines de lucro BishopAccountability.org.
La jueza Meredith Grabill, a cargo del proceso de bancarrota en un tribunal federal, advirtió que, si no se aprueba el acuerdo, desestimará el caso.
Si el acuerdo de bancarrota fracasa, las víctimas tendrían que solicitar una compensación por sus denuncias de abuso mediante nuevas demandas, lo que podría tardar años en resolverse en los tribunales. Esto plantea la posibilidad de que la arquidiócesis se declare en bancarrota nuevamente para retrasar los pagos, según una carta pública del Comité Oficial de Acreedores No Garantizados. El comité representa los intereses de las víctimas de abuso en el caso de bancarrota y las instó a aceptar la oferta inicial de acuerdo.
El comité advirtió que presentar denuncias individuales de abuso ante los tribunales probablemente conduciría a difíciles confrontaciones con una arquidiócesis "agresiva y hostil", lo que podría obligar a los sobrevivientes, sus amigos y familiares a participar en declaraciones difíciles y años de apelaciones, agravando su "dolor emocional y psicológico".
"Muchos sobrevivientes están listos para que esto se resuelva", dijo Kristi Schubert, abogada que representa a docenas de sobrevivientes. "Muchos preferirían recibir cierta compensación ahora".
Pero algunos sobrevivientes, como Kevin Bourgeois, afirman que la compensación monetaria tiene un límite.
"No existe una cantidad en dólares realmente equitativa, considerando que los sobrevivientes de abuso viven el resto de sus vidas reconstruyéndolas", dijo Bourgeois, nativo de Nueva Orleans que sufrió abuso sexual por parte del clero y llegó a un acuerdo privado antes de 2020. Señaló que el proceso de bancarrota permite a la iglesia "agotar a la gente" y mantener al público en la ignorancia sobre hasta qué punto permitió el abuso.
El acuerdo, tal como se describió en mayo, exige que la arquidiócesis contrate a expertos externos para evaluar sus programas de protección infantil y recomendar mejoras. La arquidiócesis también establecería un archivo de documentos en una universidad secular relacionada con los abusos y organizaría foros públicos para que los sobrevivientes compartan sus experiencias e inquietudes con el arzobispo.
"Mantengo la esperanza y el compromiso de concluir esta quiebra de una manera que beneficie a los sobrevivientes de abuso", declaró el arzobispo de Nueva Orleans, Gregory Aymond, en un comunicado emitido el lunes. "Les deseo que sepan que rezo por los sobrevivientes de abuso todos los días y espero con ansias la oportunidad de reunirme con ellos para escuchar sus historias...".
Aymond se ha resistido durante décadas al coro de sobrevivientes que piden su renuncia debido a la inacción de la iglesia ante las acusaciones contra sacerdotes.
Las acusaciones de abuso del clero por parte de la arquidiócesis desencadenaron una amplia investigación del FBI y una crisis en cadena para la Iglesia Católica, que recurrió a la ayuda de los ejecutivos de los New Orleans Saints para controlar los daños entre bastidores, según reveló una investigación de AP.
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