El tratamiento con acupuntura mejora los efectos incapacitantes del dolor lumbar crónico en adultos mayores.
News: Acupuncture treatment improves disabling effects of chronic low back pain in older adults
— NIH (@NIH) September 12, 2025
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Friday, September 12, 2025
Un estudio financiado por los NIH respalda la acupuntura como un tratamiento seguro y eficaz para el dolor en este grupo.
Según un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), los estadounidenses mayores con dolor lumbar crónico que recibieron acupuntura experimentaron una mayor mejoría en la función física y una reducción del dolor que quienes solo recibieron atención médica habitual, generalmente medicamentos recetados o fisioterapia. El dolor lumbar crónico es la principal causa de discapacidad en todo el mundo y afecta a más de un tercio de los adultos mayores en Estados Unidos. Las opciones de tratamiento abarcan desde analgésicos hasta terapias complementarias, incluida la acupuntura. Existe una necesidad urgente de enfoques seguros, eficaces y no adictivos para el manejo del dolor.
“De los diferentes tratamientos disponibles para el dolor lumbar crónico, la mayoría tiene un efecto relativamente moderado. Suelen reducir el dolor en aproximadamente un tercio, como máximo, y pueden ayudar a las personas a funcionar mejor”, afirmó la autora principal, la Dra. Lynn L. DeBar, investigadora distinguida de Kaiser Permanente. “Nuestros resultados clínicos sugieren que la acupuntura funciona tan bien como muchas otras opciones más conocidas. Descubrimos que la magnitud de este efecto, aunque modesto, fue positivo y sostenido”.
El ensayo clínico, conocido como BackInAction, contó con 800 participantes, cuyos resultados se basaron en evaluaciones de discapacidad relacionadas con el dolor, autoinformadas, tras un tratamiento que incluía u omitió la acupuntura. Los investigadores analizaron si la acupuntura manual, que está cubierta por Medicare, podría mejorar la función y reducir el dolor en adultos mayores con dolor lumbar crónico o persistente.
La acupuntura, con sus orígenes en la medicina tradicional del este asiático, ha ganado popularidad en Estados Unidos desde la década de 1970. La técnica de acupuntura manual consiste en insertar agujas finas en la piel en puntos que siguen una cuadrícula anatómica prescrita. Esta práctica ofrece diversos beneficios, como la reducción de las molestias causadas por dolor de espalda, articulaciones o cuello. Si bien se ha demostrado que la acupuntura es segura y eficaz para el dolor lumbar crónico en adultos en general, pocos estudios se han centrado en adultos de 65 años o más.
En BackInAction participaron hombres y mujeres de 65 años o más con antecedentes médicos de dolor lumbar de al menos tres meses de duración. Todos los participantes contaban con cobertura médica y no se les impidió recibir la atención médica habitual para su dolor de espalda. Un tercio recibió hasta 15 sesiones de acupuntura durante tres meses (tratamiento estándar de acupuntura) y otro tercio recibió seis sesiones adicionales de acupuntura (sesiones de mantenimiento) durante los tres meses siguientes.
En tres hitos del estudio (tres, seis y doce meses después de la inscripción), los participantes realizaron una autoevaluación de su dolor y limitaciones físicas. La concordancia con cualquiera de las 24 afirmaciones que describen actividades cotidianas difíciles debido al dolor de espalda contribuyó a la puntuación de discapacidad del participante. Los investigadores utilizaron herramientas adicionales para comprender mejor los niveles de dolor, el grado de funcionamiento físico, la depresión y la ansiedad.
En las evaluaciones realizadas a los seis y doce meses, ambos grupos que recibieron acupuntura presentaron mayores reducciones en la discapacidad por dolor que quienes solo recibieron atención médica habitual. Los grupos tratados con acupuntura también presentaron una reducción en la intensidad del dolor y una mayor función física después de seis meses, en comparación con los participantes que no recibieron acupuntura. Los investigadores también informaron que el tratamiento con acupuntura se asoció con menos síntomas de ansiedad en comparación con la atención médica habitual únicamente, en las evaluaciones realizadas a los seis y doce meses.
“Lo que distingue al estudio BackInAction es que se centró específicamente en adultos de 65 años o más y tuvo un diseño pragmático”, afirmó DeBar. Nos esforzamos por involucrar a adultos de diversas regiones del país para que la demografía de los participantes coincidiera con la del censo estadounidense de adultos mayores. Además, trabajamos con acupunturistas con licencia de la comunidad, quienes tienen más probabilidades de prestar estos servicios.
Los autores del estudio sugieren que el acceso a la acupuntura es importante para los adultos mayores con dolor de espalda crónico y que si los acupunturistas pudieran facturar directamente a Medicare, se podría mejorar considerablemente el acceso a dichos servicios.
“Observamos muy pocos efectos adversos durante el ensayo clínico”, afirmó la coinvestigadora principal, Andrea J. Cook, Ph.D., investigadora principal de bioestadística de Kaiser Permanente. “Los adultos mayores a menudo padecen otros problemas médicos además del dolor de espalda. La acupuntura ofrece una opción menos invasiva con un perfil de seguridad más alto que muchos de los tratamientos comunes para el dolor de espalda en adultos mayores”.
Este trabajo fue financiado por la Iniciativa para Ayudar a Acabar con la Adicción a Largo Plazo® de los NIH, o Iniciativa NIH HEAL®, con el número de subvención UG3AT010739/UH3AT010739, administrada por el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH), con apoyo científico adicional del Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA). La Iniciativa NIH HEAL busca acelerar la búsqueda de soluciones científicas a la epidemia de sobredosis, incluyendo los trastornos por consumo de opioides y estimulantes, y la crisis del dolor crónico.
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