Más de 30 niños rescatados en redada contra el tráfico de personas en EE. UU. en medio de una creciente advertencia de crisis

 Más de 30 niños rescatados en redada contra el tráfico de personas en EE. UU. en medio de una creciente advertencia de crisis

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  Autoridades federales y locales rescataron a más de 30 menores desaparecidos y descubrieron múltiples operaciones de tráfico de menores vulnerables durante una operación coordinada en todo Texas.

La iniciativa, centrada en San Antonio, condujo a arrestos, órdenes de arresto por delitos graves y varias investigaciones nuevas en el marco de una misión conjunta conocida como "Operación Luciérnaga".

Equipos del Servicio de Sheriffs de EE. UU. (USMS) de San Antonio, Del Río, Midland y Pecos unieron fuerzas con la Unidad de Personas Desaparecidas, la Unidad de Víctimas Especiales, la Unidad de Delitos Callejeros y agentes encubiertos del Departamento de Policía de San Antonio. Juntos, revisaron minuciosamente las bases de datos de delitos de Texas y del país para identificar a menores en riesgo y coordinar las labores de recuperación.

Los resultados incluyeron:

●Tres arrestos por albergar a fugitivos
●Nueve órdenes de arresto por delitos graves ejecutadas
●Seis sobrevivientes de trata sexual rescatadas y conectadas con servicios de apoyo
●Cinco nuevas investigaciones de trata abiertas
●Más de 30 menores desaparecidos localizados
●Más de 120 menores adicionales regresaron voluntariamente a casa, borrando sus nombres de las bases de datos de personas desaparecidas

 Cada niño recuperado fue entrevistado por la Unidad de Víctimas Especiales del SAPD para determinar si había sido víctima. Los sobrevivientes fueron derivados a servicios de apoyo proporcionados por agencias como el Departamento de Salud y Servicios Humanos para garantizar su cuidado y protección a largo plazo.

La alguacil federal Susan Pamerleau, del Distrito Oeste de Texas, declaró que la protección infantil sigue siendo fundamental para la misión del Servicio de Alguaciles.

"La seguridad de nuestros niños es la seguridad de nuestras comunidades, y la justicia exige que protejamos a quienes no pueden protegerse a sí mismos", declaró Pamerleau. "A través de la Operación Luciérnaga, reafirmamos nuestra promesa de salvaguardar a los más vulnerables y fortalecer la seguridad de nuestras comunidades".

El jefe de policía de San Antonio, William McManus, se hizo eco de estos sentimientos y elogió la iniciativa como un ejemplo de unidad policial.

"Cada sospechoso arrestado, cada menor que regresa a casa y cada sobreviviente que se salva de un peligro importa", declaró McManus. "Esta operación demuestra lo que se puede lograr cuando las agencias policiales se unen para proteger a los niños".

Los Alguaciles de EE. UU. llevaron a cabo la redada bajo la autoridad de la Ley de Justicia para las Víctimas de la Trata de Personas de 2015, que faculta a la agencia para recuperar a menores desaparecidos o en peligro, incluso cuando no hay fugitivos involucrados. Esta ley también condujo a la creación de la Unidad de Menores Desaparecidos del Servicio de Alguaciles de EE. UU. (USMS), que lidera esfuerzos de recuperación similares en todo el país.

Kirsta Leeberg-Melton, fundadora y directora ejecutiva del Instituto para Combatir la Trata de Personas, afirmó que operaciones como esta ponen de relieve el problema más amplio de la explotación en Texas y otros lugares.

"La trata de personas es algo con lo que la ciudad de San Antonio, el estado de Texas y el país han estado lidiando durante un período considerable", declaró en una entrevista con Fox News Digital.

Añadió que los traficantes a menudo se centran en la inestabilidad: menores sin vivienda, alimentación ni apoyo familiar estables.

"Son presa fácil para los traficantes", advirtió. "Se aprovechan de estas necesidades ofreciendo esos artículos y luego exigiéndoles deudas, poniendo a esos menores en una posición en la que pueden explotarlos con fines sexuales o laborales". Leeberg-Melton afirmó que el público a menudo subestima la magnitud de la trata de personas y su evolución, especialmente en línea.

"La trata de personas es la explotación de hombres, mujeres y niños para fines sexuales o de trabajo forzado por parte de un tercero con el fin de obtener un beneficio o ganancia. Esto ha existido desde siempre", afirmó Leeberg-Melton. "¡Lo que realmente no se ha comprendido es la comprensión de este delito por parte de la gente y su conocimiento de que ocurre en todas partes!".

Añadió que los traficantes utilizan cada vez más la tecnología para reclutar y controlar a las víctimas.

"A medida que la tecnología avanza, los traficantes… son pioneros en la adopción y adaptación de la tecnología", afirmó. "Internet les permite conectar con víctimas y compradores mucho más allá de su área local".

Leeberg-Melton enfatizó que la trata de personas no se limita a las regiones fronterizas.

"Los ciudadanos estadounidenses pueden traficar con ciudadanos estadounidenses en territorio estadounidense", afirmó, y añadió que la mayoría de los casos de trata de personas procesados ​​en Estados Unidos involucran a perpetradores estadounidenses que explotan a víctimas estadounidenses.

"El mito más grande es que ocurre en otro lugar y le ocurre a otra persona", dijo. "Hasta que no reconozcamos que las personas tienen valor, sin importar quiénes sean, de dónde vengan, qué hayan hecho o qué les hayan hecho, seguiremos excusando cierto nivel de explotación".

Leeberg-Melton también describió la sextorsión como una forma creciente de trata que utiliza la coerción para forzar conductas o imágenes sexuales.

"Cuando le pones algo sobre la cabeza a alguien y luego le pides más fotografías o más conductas sexuales con amenazas... eso es, francamente, una forma de trata de personas", dijo.