Los paramilitares ucranianos entrenados por la CIA pueden asumir un papel central si Rusia invade
La CIA está supervisando un programa secreto de entrenamiento intensivo en los EE. UU. para las fuerzas de operaciones especiales de élite ucranianas y otro personal de inteligencia, según cinco ex funcionarios de inteligencia y seguridad nacional familiarizados con la iniciativa. El programa, que comenzó en 2015, tiene su sede en una instalación no revelada en el sur de los EE. UU., según algunos de esos funcionarios.
Las fuerzas entrenadas por la CIA pronto podrían desempeñar un papel fundamental en la frontera este de Ucrania, donde las tropas rusas se han concentrado en lo que muchos temen es una preparación para una invasión. Estados Unidos y Rusia iniciaron conversaciones de seguridad a principios de esta semana en Ginebra, pero hasta ahora no han logrado llegar a ningún acuerdo concreto.
Para 2015, como parte de este esfuerzo ampliado contra Rusia, los paramilitares de la Sección Terrestre de la CIA también comenzaron a viajar al frente en el este de Ucrania para asesorar a sus homólogos allí, según media docena de exfuncionarios.
El programa de varias semanas de la CIA con sede en EE. UU. ha incluido entrenamiento en armas de fuego, técnicas de camuflaje, navegación terrestre, tácticas como "cubrir y moverse", inteligencia y otras áreas, según exfuncionarios.
Cómo caracterizar el programa es un tema de disputa. Los EE. UU. durante tres presidentes han debatido si proporcionar asistencia militar a Ucrania, y en qué medida, y las discusiones a menudo se centran en si esa ayuda es de carácter ofensivo o defensivo.
Los funcionarios estadounidenses niegan que el programa de capacitación de la CIA esté, o alguna vez haya estado, orientado a la ofensiva. “El propósito de la capacitación, y la capacitación que se brindó, fue ayudar en la recopilación de inteligencia”, dijo un alto funcionario de inteligencia actual.
Pero lo que implica el apoyo de inteligencia, en el contexto paramilitar, puede ser ambiguo. Y la forma en que los ucranianos aplicarán esta capacitación puede cambiar rápidamente con los hechos sobre el terreno.
El programa ha implicado “entrenamiento muy específico en habilidades que mejorarían” la “capacidad de los ucranianos para hacer retroceder a los rusos”, dijo el ex alto funcionario de inteligencia.
El entrenamiento, que ha incluido "cosas tácticas", "comenzará a parecer bastante ofensivo si los rusos invaden Ucrania", dijo el exfuncionario.
Una persona familiarizada con el programa lo expresó más claramente. “Estados Unidos está entrenando una insurgencia”, dijo un exfuncionario de la CIA, y agregó que el programa les ha enseñado a los ucranianos cómo “matar rusos”.
El programa, que no parece haber tenido nunca el objetivo formal de prepararse para una insurgencia, sí incluía capacitación que podría usarse para ese propósito. Otro exfuncionario de la agencia describió los aspectos técnicos del programa, como mostrarles a los ucranianos cómo mantener comunicaciones seguras detrás de las líneas enemigas o en un “entorno de inteligencia hostil” como un posible “entrenamiento de fuerzas rezagadas”.
El actual alto funcionario de inteligencia negó enérgicamente que el programa haya sido diseñado de alguna manera “para ayudar en una insurgencia”.
“Las sugerencias de que hemos entrenado una insurgencia armada en Ucrania son simplemente falsas”, dijo Tammy Thorp, portavoz de la CIA.
Desde hace décadas, la CIA ha brindado capacitación limitada a las unidades de inteligencia ucranianas para tratar de apuntalar un Kyiv independiente y prevenir la subversión rusa, pero la cooperación "se intensificó" después de la invasión de Crimea, dijo un exejecutivo de la CIA.
Los paramilitares de la CIA en Ucrania tienen “una huella muy pequeña”, dijo el exejecutivo de la agencia, y están ayudando a entrenar a las fuerzas ucranianas en “nodos críticos potenciales en los que los rusos pueden enfocarse” si Moscú busca avanzar más en el país.
Aunque los recursos paramilitares de la agencia se han reducido en Afganistán y en otras misiones antiterroristas, el programa de entrenamiento basado en EE. UU. ha sido una “alta prioridad” para la CIA desde su creación en la era de Obama, dijo el ex alto funcionario de inteligencia.
El programa no requirió ni recibió un nuevo dictamen presidencial, que se utiliza para autorizar acciones encubiertas, y ha sido ejecutado bajo autoridades previamente existentes, según exfuncionarios.
La administración Trump, en parte a instancias del Congreso, luego amplió los fondos para la iniciativa, aumentando la cantidad de cohortes ucranianas que se traen anualmente a los EE. UU., según exfuncionarios.
Entrenar fuerzas que podrían participar en una insurgencia no es lo mismo que apoyar activamente una insurgencia si se produce después de una invasión rusa. Según los informes, la administración Biden ha reunido un grupo de trabajo para determinar cómo la CIA y otras agencias estadounidenses podrían apoyar una insurgencia ucraniana, en caso de que Rusia lance una incursión a gran escala.
“Si los rusos invaden, esos [graduados de los programas de la CIA] van a ser su milicia, sus líderes insurgentes”, dijo el ex alto funcionario de inteligencia. “Hemos estado entrenando a estos muchachos durante ocho años. Son muy buenos luchadores. Ahí es donde el programa de la agencia podría tener un impacto serio”.
A lo largo de los años, los programas de capacitación de la CIA han sido “muy efectivos”, dijo el ex ejecutivo de la CIA.
Ha ayudado a “cambiar el rumbo”, dijo el primer exfuncionario de la CIA, quien dijo que se le informó que “se estaban logrando avances en el campo de batalla” como “resultado directo” del programa.
Tanto los funcionarios estadounidenses como los ucranianos creen que las fuerzas ucranianas no podrán resistir una incursión rusa a gran escala, según ex funcionarios estadounidenses. Pero los representantes de ambos países también creen que Rusia no podrá retener el nuevo territorio indefinidamente debido a la fuerte resistencia de los insurgentes ucranianos, según exfuncionarios.
Trabajar tan de cerca con los ucranianos ha presentado desafíos únicos, según exfuncionarios. Durante años, los funcionarios estadounidenses han creído que, debido a la red de espías de Rusia dentro de los servicios de inteligencia de Ucrania, es muy probable que Moscú haya comprometido el programa.
Altos funcionarios de la administración Trump discutieron las preocupaciones sobre la penetración rusa del programa con sus homólogos ucranianos, según un exfuncionario de seguridad nacional. Los ucranianos, muy conscientes del problema, han tratado de examinar a los aprendices que se dirigían a Estados Unidos para eliminar los lunares, según exfuncionarios.
Aún así, los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de la era Trump establecieron una regla para no decirles a los ucranianos nada con lo que no se sintieran cómodos con los rusos, recordó el exfuncionario de seguridad nacional.
Un pequeño número de aprendices en las cohortes anteriores con base en EE. UU. fueron enviados de regreso a Ucrania por violar las reglas de seguridad, como poseer dispositivos electrónicos no autorizados, según el primer exfuncionario de la CIA.
Los funcionarios de la CIA también creían que sus aprendices estaban siendo atacados por los rusos una vez que regresaron a Ucrania. “Los rusos y los leales rusos traidores dentro de los servicios de seguridad ucranianos estaban buscando graduados de esas clases para asesinarlos”, dijo el ex funcionario de la CIA.
La penetración rusa de la inteligencia ucraniana ha sido un problema de larga data para la CIA, según exfuncionarios de inteligencia. Durante décadas, la agencia ha tratado de trabajar solo con unidades ucranianas seleccionadas especiales, algunas creadas por insistencia de la agencia, que han sido aisladas del resto de los servicios de inteligencia del país para evitar el compromiso ruso, según exfuncionarios.
Aunque la CIA asume cierto compromiso ruso cuando trabaja con los ucranianos, la agencia aún cree que el programa de capacitación ha sido, en general, muy valioso, según exfuncionarios.
Si los rusos lanzan una nueva invasión, “habrá gente que les hará la vida imposible”, dijo el ex alto funcionario de inteligencia. Los paramilitares entrenados por la CIA “organizarán la resistencia” usando el entrenamiento especializado que han recibido.
“Todo lo que nos sucedió en Afganistán”, dijo el ex alto funcionario de inteligencia, “pueden esperar verlo en abundancia con estos tipos”.
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