Estados Unidos no está listo para la era del conflicto de las "grandes potencias"

 

 Estados Unidos no está listo para la era del conflicto de las "grandes potencias"

The U.S. Is Not Ready for the Era of ‘Great Power’ Conflict With China and Russia - WSJ (archive.ph)
Desde 2018, el ejército ha cambiado para centrarse en China y Rusia después de décadas de lucha contra las insurgencias, pero aún enfrenta desafíos para producir armas y encontrar nuevas formas de librar la guerra.

 Clint Hinote regresó de un despliegue en Bagdad en la primavera de 2018 para una nueva asignación y una realización asombrosa.
Un juego de guerra clasificado del Pentágono simuló un impulso chino para tomar el control del Mar de China Meridional. El oficial de la Fuerza Aérea, encargado de planear el futuro del servicio, se enteró de que la fuerza de misiles bien equipada de China había caído sobre las bases y los puertos en los que Estados Unidos confiaba en la región, convirtiendo los aviones de combate y las municiones estadounidenses en ruinas humeantes en cuestión de días.
“Mi respuesta fue, ‘Santa mierda. Vamos a perder si peleamos así’”, recordó.
El oficial, ahora teniente general, comenzó a colocar notas adhesivas amarillas en las paredes de su oficina del tamaño de un armario en el Pentágono, en las que enumeraba los problemas que había que resolver para que las fuerzas armadas tuvieran la posibilidad de frenar un posible ataque de China.
“No tenía idea de cómo resolverlos”, dijo el Tte. Gral. Hinote. “Me llamó la atención lo rápido que había avanzado China y cómo nuestras doctrinas sobre la guerra, mantenidas durante mucho tiempo, se estaban volviendo obsoletas”.
cambio de mamut
Hace cinco años, después de décadas de luchar contra las insurgencias en el Medio Oriente y Asia Central, EE. UU. comenzó a abordar una nueva era de competencia de grandes potencias con China y Rusia. Todavía no está listo, y hay grandes obstáculos en el camino.
A pesar de un presupuesto de defensa anual que ha aumentado a más de $ 800 mil millones, el cambio se ha retrasado por la preocupación por las guerras en Irak y Afganistán, la búsqueda de armas costosas que no dieron resultado, los debates internos del gobierno de EE. UU. sobre los presupuestos. y desacuerdo sobre la urgencia de la amenaza de Beijing, según oficiales y comandantes de defensa estadounidenses actuales y anteriores. Las preocupaciones continuas en el Medio Oriente, especialmente sobre Irán, y la invasión rusa de Ucrania han absorbido la atención y los recursos.

 

 La consolidación corporativa en toda la industria de defensa estadounidense ha dejado al Pentágono con menos fabricantes de armas. Los astilleros luchan por producir los submarinos que la Marina dice que necesita para contrarrestar la flota naval más grande de China, y los diseñadores de armas se apresuran a ponerse al día con China y Rusia en el desarrollo de misiles hipersónicos ultrarrápidos.
Cuando el grupo de expertos de Washington, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, realizó un juego de guerra el año pasado que simulaba un ataque anfibio chino en Taiwán, la parte estadounidense se quedó sin misiles de crucero antibuque de largo alcance en una semana.
El ejército está luchando para cumplir con los objetivos de reclutamiento, con los estadounidenses desanimados por los largos conflictos en Irak y Afganistán, lo que podría dejar a la fuerza de voluntarios sin mano de obra. Los planes para posicionar más fuerzas dentro del rango de ataque de China todavía están en progreso. La Agencia Central de Inteligencia, después de dos décadas de realizar operaciones paramilitares contra insurgentes y terroristas, se está alejando de esas áreas para concentrarse más en su misión principal de espionaje.
El éxito de las fuerzas armadas de EE. UU. en el Medio Oriente y Afganistán provino en parte de la superioridad aérea, un enemigo menos equipado y la capacidad de controlar el inicio de la guerra. Un conflicto con China sería muy diferente. Estados Unidos estaría luchando con sus bases y puertos asiáticos bajo ataque y necesitaría apoyar a sus fuerzas en rutas de suministro largas y potencialmente vulnerables.
Si un conflicto con China le diera a Rusia la confianza para tomar más medidas en Europa del Este, EE. UU. y sus aliados tendrían que librar una guerra en dos frentes. China y Rusia son potencias nucleares. La acción podría extenderse al Ártico, donde Estados Unidos va a la zaga de Rusia en cuanto a rompehielos y puertos, ya que Moscú parece estar listo para recibir la ayuda de Beijing en la región.
Este artículo es el primero de una serie que examina los desafíos que enfrentan las fuerzas armadas estadounidenses al enfrentarse a una nueva era internacional.
El ejército de los EE. UU. es aún más capaz que sus principales adversarios. Los chinos enfrentan sus propios obstáculos para desarrollar la capacidad de llevar a cabo un asalto anfibio a gran escala, mientras que las debilidades del ejército ruso han quedado expuestas en Ucrania. Pero una defensa de Taiwán requeriría que las fuerzas estadounidenses, que también tienen la tarea de disuadir los conflictos en Europa y Medio Oriente, operen a distancias enormes y dentro del alcance de la potencia de fuego de China.
La amenaza va en aumento. Beijing ha cambiado en los últimos años el terreno de seguridad a su favor en las áreas alrededor de China. En el Mar de China Meridional, ha construido islas artificiales y las ha fortificado con instalaciones militares para afirmar el control sobre la vía fluvial estratégica y negar a la Marina de los EE. UU. la libertad de moverse.
Décadas de presupuestos militares cada vez mayores, incluido un aumento del 7% en el gasto este año, han mejorado la letalidad de la fuerza aérea, los misiles y los submarinos de China, y un mejor entrenamiento ha creado una fuerza más moderna de lo que alguna vez fue un ejército de reclutas rurales. China está desarrollando armas y otras capacidades para destruir los satélites de un oponente, dice el Pentágono, y su piratería cibernética presenta una amenaza para la infraestructura.
La CIA dijo que el presidente Xi Jinping fijó el 2027 como fecha límite para que el ejército chino esté listo para llevar a cabo una invasión de Taiwán, aunque dijo que Xi y el ejército tienen dudas sobre si Beijing podría hacerlo actualmente.

 

 

 Una China que controle el Mar de China Meridional y Taiwán dominaría las aguas a través de las cuales pasan billones de dólares en comercio cada año. También controlaría el suministro de semiconductores avanzados, amenazaría la seguridad de los aliados de EE. UU. como Japón y desafiaría la preeminencia estadounidense en una parte del mundo que ha dominado desde la Segunda Guerra Mundial.
En sus esfuerzos por afrontar el nuevo desafío, el Pentágono ha ampliado su acceso a las bases en Filipinas y Japón, al tiempo que ha reducido la presencia militar estadounidense en Oriente Medio. Se han ideado nuevas tácticas para dispersar a las fuerzas estadounidenses y convertirlas en un objetivo menos atractivo para los misiles cada vez más poderosos de China.
El presupuesto anual del Pentágono para investigación y desarrollo ha aumentado a $ 140 mil millones, un máximo histórico. El ejército busca tecnología de punta que espera permita a los servicios militares compartir datos de objetivos de manera instantánea para que las fuerzas aéreas, terrestres, marítimas y espaciales de EE. UU., que operan a lo largo de miles de millas, puedan actuar al unísono, un desafío actual.
Muchos de los sistemas de armas de vanguardia que el Pentágono cree que inclinarán el campo de batalla a su favor no estarán listos hasta la década de 2030, lo que aumenta el riesgo de que China pueda verse tentada a actuar antes de que el esfuerzo de Estados Unidos dé sus frutos.
Un conflicto en el Pacífico occidental también podría dar al ejército de Rusia, que ha sido muy golpeado en Ucrania, la confianza para llevar a cabo los objetivos del presidente Vladimir Putin de revivir el poder ruso en lo que cree que es su esfera de influencia tradicional en Europa central y oriental.
“Este es un problema enorme del que hay que salir”, dijo Eric Wesley, un teniente general retirado del Ejército que se desempeñó como subcomandante general del Comando de Futuros del Ejército, que supervisa la transformación de ese servicio. “Estamos en un período vulnerable en el que buscamos esta capacidad de disuasión y su tiempo se está acabando”.
Chris Meagher, un alto vocero del Pentágono, dijo que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, estaba supervisando directamente la implementación de la estrategia de defensa de Estados Unidos para contrarrestar a China y que la próxima solicitud de gastos del departamento impulsaría el esfuerzo.
“El desafío que plantea la República Popular China es real, pero este Departamento lo está abordando de manera histórica con urgencia y confianza”, dijo, refiriéndose a la República Popular China. “Nuestra estrategia impulsó la solicitud de presupuesto del año pasado y está impulsando nuestro presupuesto que se publicará próximamente, que irá aún más lejos al igualar los recursos con nuestra estrategia. Continuamos nuestro trabajo desarrollando nuevos conceptos operativos, implementando capacidades de vanguardia y realizando inversiones ahora y a largo plazo para enfrentar los desafíos que enfrentamos”.

 

 

Estados Unidos inexpugnable
Hace poco más de una generación, Estados Unidos parecía inexpugnable. El colapso de la Unión Soviética y el rápido éxito de la campaña Tormenta del Desierto liderada por Estados Unidos para desalojar a las tropas de Saddam Hussein de Kuwait en 1991 demostraron la capacidad de Washington para librar un nuevo tipo de guerra, utilizando municiones guiadas con precisión y tecnología sigilosa para vencer los peligros regionales. . El presidente George H. W. Bush declaró un “nuevo orden mundial” con Estados Unidos como ancla.
En 1995, Beijing comenzó una serie de ejercicios militares agresivos cerca de Taiwán para subrayar sus objeciones a una visita a Estados Unidos del presidente de Taiwán. La administración Clinton respondió con la mayor demostración de poder militar estadounidense en Asia desde la guerra de Vietnam, enviando barcos estadounidenses a través del Estrecho de Taiwán y colocando dos grupos de batalla de portaaviones en la región al año siguiente.
No obstante, los estrategas del grupo de expertos interno del Pentágono vieron problemas en el futuro.
Mediante el uso de misiles de largo alcance, armas antisatélite y guerra electrónica, Beijing podría darle la vuelta a Washington atacando las bases y los puertos en los que Estados Unidos confiaba en el Pacífico occidental para proyectar poder, manteniendo potencialmente a los estadounidenses lejos del conflicto.
Guiado por sus asesores de defensa, el candidato George W. Bush propuso saltarse una generación de tecnología y pasar a herramientas avanzadas, como armas de largo alcance, sensores y tecnología de intercambio de datos para contrarrestar la estrategia “anti-acceso” de Beijing.
Luego, los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 cambiaron la amenaza y la misión del Pentágono.
"Hubo un momento en que pensamos 'Huzzah, la transformación de la fuerza realmente va a suceder'", recordó Jeff McKitrick, quien trabajó en el grupo de expertos del Pentágono y ahora es investigador en el Instituto de Análisis de Defensa, una institución del Pentágono. centro de investigación apoyado. “Luego llegó el 11 de septiembre y todos se enfocaron como un rayo láser en la guerra global contra el terrorismo”.

 

 

 Pronto, esta se convirtió en la misión del teniente general Hinote, entonces también comandante. Era conocido por el distintivo de llamada "Q", por el personaje ficticio de las historias de James Bond que dirige el laboratorio de dispositivos del servicio de espionaje, debido a su habilidad para programar radares y sensores de aviones de combate. Al comienzo de la guerra de Irak de 2003, fue asignado a un escuadrón de aviones de combate F-117 "sigilosos".
Ayudó a planificar la operación para atacar objetivos militares en Bagdad y desactivar las defensas aéreas de las fuerzas de Saddam Hussein. “Teníamos un muy buen plan para acabar con la infraestructura de comunicaciones iraquí, la infraestructura de liderazgo y lo que pensábamos que eran las armas de destrucción masiva”, dijo. “China aprendió de eso”.
A medida que se prolongaban las guerras de Estados Unidos en Irak y Afganistán, el principal oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Japón advirtió que las defensas aéreas de China se estaban volviendo impenetrables para todos, excepto para los combatientes estadounidenses más sofisticados.
En 2009, Robert Gates, secretario de defensa de 2006 a 2011, limitó la adquisición de aviones de combate F-22 a 187 para liberar fondos para otros programas de armas.
El Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea dijo en ese momento que dejaría al servicio casi 200 por debajo de los principales aviones de combate aire-aire que buscaba anteriormente para posibles conflictos con China y Rusia. Tal experiencia de combate aire-aire fue limitada: el derribo de un avión Su-22 sirio en junio de 2017 por parte de un FA/18 de la Marina sobre Siria fue la primera vez que un piloto de combate estadounidense derribaba un avión enemigo desde 1999.
Gates dijo que buscó protegerse contra amenazas futuras y al mismo tiempo centrarse en la guerra contra el terrorismo. “Mi preocupación como secretario era el equilibrio”, dijo, en una respuesta por correo electrónico a las preguntas. “La necesidad de prepararse para un futuro conflicto potencial a gran escala con Rusia y China mientras se financia adecuadamente la capacidad a largo plazo para lidiar con conflictos a menor escala que probablemente enfrentaremos en el futuro”.
Gates dijo que tanto el presidente Bush como el presidente Obama vieron posible la cooperación con China y pensaron que un conflicto “era de baja probabilidad”. Dijo que eso cambió cuando Xi llegó al poder en 2013. El presidente chino ha respaldado un ejército chino más fuerte y una postura exterior más asertiva como parte de su campaña para expandir la influencia global de Beijing.
En 2011, el Congreso y la Casa Blanca acordaron límites de gasto plurianuales conocidos como secuestro para frenar el déficit federal. La medida obligó a una serie de recortes generales y obstaculizó las iniciativas para transformar las fuerzas armadas, incluso en inteligencia artificial, robótica, sistemas autónomos y fabricación avanzada.
“Con las guerras agotadoras en el Medio Oriente cobrando $60 mil millones a $70 mil millones al año, y los jefes de servicio preocupados ante todo por la disminución en la preparación de la fuerza, simplemente no teníamos los recursos necesarios para cubrir todas las amenazas más avanzadas. como la hipersónica”, dijo el ex subsecretario de Defensa, Robert Work. “Por lo tanto, las respuestas de Estados Unidos a los desafíos técnicos de China y Rusia se retrasaron, y cuando respondió, sus opciones se vieron limitadas por el secuestro”.
Taiwán en foco
En 2018, el Pentágono emitió una Estrategia de Defensa Nacional que decía que EE. UU. se prepararía para un nuevo mundo de "competencia entre grandes potencias".
Disuadir a China de invadir Taiwán, un socio estadounidense de larga data que Beijing reclama como territorio chino, define el desafío. Permitir que China tome Taiwán, a solo 100 millas de la parte continental de China, y luego tratar de recuperarlo, concluyeron los funcionarios del Pentágono, involucraría a los EE. UU. en una lucha prolongada y podría alentar a China a escalar hacia las armas nucleares. Estados Unidos necesitaba demostrar que podía evitar que Beijing se apoderara de la isla en primer lugar, un requisito incluido en la Estrategia de Defensa Nacional de la administración Biden emitida en 2022.

 

 

 En 2019, el general Hinote, utilizando su nueva autoridad en la futura oficina de guerra de la Fuerza Aérea, organizó otro juego de guerra clasificado. La simulación postuló un ataque chino a Taiwán y evaluó cómo les iría a dos fuerzas estadounidenses al impugnarlo: una "fuerza externa" compuesta en su totalidad por bombarderos y misiles estadounidenses de largo alcance, y una "fuerza interna" de aviones, barcos y tropas que lucharía dentro del alcance de los aviones y misiles chinos.
La conclusión fue que ninguno de los enfoques tendría éxito por sí solo.
“Necesitábamos una combinación para proteger a Taiwán y Japón”, dijo. “Desde entonces, hemos estado jugando, simulando y experimentando para determinar esa combinación”.
Un juego de guerra más reciente realizado por el Estado Mayor Conjunto del Pentágono mostró que EE. UU. podría obstaculizar una invasión china de Taiwán y forzar un punto muerto si el conflicto se librara más adelante en la década, aunque resultaría en un gran número de bajas en ambos lados. Esa simulación asumió que EE. UU. se beneficiaría de nuevas armas, tácticas y despliegues militares que actualmente se están planificando en el Pentágono.
Para prepararse para el futuro, el Cuerpo de Marines se ha deshecho de sus tanques y se está reinventando como una fuerza de infantería naval que atacaría a los barcos chinos desde pequeñas islas en el Pacífico occidental. Un nuevo regimiento litoral de la Marina, que opera cerca de la costa y estará equipado con misiles antibuque, tendrá su base en Okinawa para 2025.
En un ejercicio en mayo de 2021, los infantes de marina arrastraron un lanzador de misiles Himars de 30,000 libras a través de un mar agitado hasta la costa de Alaska, lo cargaron en un gigantesco avión de transporte C-130 y lo llevaron a una base en el desierto. El objetivo era ensayar el tipo de tácticas que emplearían los marines en las islas del Pacífico occidental contra la armada china.
El Ejército, que vio atrofiarse sus capacidades de guerra electrónica, defensa aérea de corto alcance e ingeniería en medio de las presiones presupuestarias y las guerras de las décadas anteriores, se está moviendo para desarrollar una nueva generación de sistemas de armas que pueden atacar objetivos a distancias mucho más largas. Está planeando desplegar un nuevo misil hipersónico en el otoño, aunque su utilidad contra las fuerzas chinas dependerá de asegurar los derechos de base en el Pacífico.
La Armada, que enfrenta presiones presupuestarias, escasez de personal y límites en la capacidad de construcción naval estadounidense, actualmente planea expandir su flota a al menos 355 barcos tripulados, un tamaño aún más pequeño que la Armada actual de China. En el corto plazo, EE. UU. tendrá alrededor de 290 barcos.

 

 

 La Fuerza Aérea, que tiene uno de los inventarios de aeronaves más antiguos y pequeños en sus 75 años de historia, ha lanzado el primer bombardero B-21 y busca la capacidad de combinar aviones de combate pilotados con flotas de drones. Ha probado un nuevo misil hipersónico que se disparará desde aviones de combate y ha desarrollado planes para dispersar sus aviones entre una gama más amplia de bases en el Pacífico.
Los B-52 de décadas de antigüedad están siendo renovados para completar la flota de bombarderos. El servicio ha decidido comprar el avión de mando E-7, producido originalmente por Australia, y está adquiriendo armas avanzadas para atacar a las fuerzas de invasión chinas.
En ocasiones, el ritmo ha sido más lento de lo que le hubiera gustado al Teniente General Hinote. “Cuando comenzamos a impulsar el cambio, perdimos la mayoría de las batallas presupuestarias”, dijo. “Hay más sentido de urgencia ahora, pero sabemos hasta dónde tenemos que llegar”.
El general ha presionado para equipar los aviones de carga con misiles de crucero para aumentar la potencia de fuego aliada, el uso de globos de gran altitud para transportar sensores y "automóviles voladores" eléctricos para transportar personas y equipos a lo largo de las cadenas de islas del Pacífico, ideas que han llevado a experimentos pero hasta el momento no hay decisiones de adquisición.
Él piensa que una futura Fuerza Aérea podría confiar más en aviones autónomos sin tripulación y desplegar menos cazas. “Cuando se trata de empujar y tienes que decidir si vas a desplegar vehículos no tripulados o seguir volando aviones viejos, nunca hemos tomado esa decisión”, dijo.
“Creo que tenemos una receta para mitigar” un ataque chino, dijo. “Simplemente creo que tienes que reinventar tu fuerza para hacerlo”.