https://www.reuters.com/article/us-usa-education-gates-idUSBRE85C17Z20120613
DENVER (Reuters) - La Fundación Bill & Melinda Gates, que ha invertido más de $4 mil millones en esfuerzos para transformar la educación pública en los EE. UU., está presionando para desarrollar un "podómetro de compromiso". Los dispositivos biométricos envueltos alrededor de las muñecas de los estudiantes identificarían qué momentos en el aula los emocionan e interesan, y cuáles fallan.
La fundación ha otorgado $1,4 millones en subvenciones a varios investigadores universitarios para que comiencen a probar los dispositivos en las aulas de las escuelas intermedias este otoño.
Las pulseras biométricas, producidas por Affectiva Inc, una empresa nueva de Massachusetts, envían una pequeña corriente a través de la piel y luego miden cambios sutiles en las cargas eléctricas a medida que el sistema nervioso simpático responde a los estímulos. Los dispositivos inalámbricos se han utilizado en pruebas piloto para medir la respuesta emocional de los consumidores a la publicidad.
Los funcionarios de Gates esperan que los dispositivos, conocidos como Q Sensors, puedan convertirse en una herramienta común en el salón de clases, permitiendo a los maestros ver, en tiempo real, qué niños están sintonizados y cuáles no.
Las medidas existentes de participación de los estudiantes, como grabar clases en video para revisión de expertos o simplemente preguntarles a los niños qué les gustó en una lección, “solo nos llevan hasta cierto punto”, dijo Debbie Robinson, vocera de la Fundación Gates. Para mejorar verdaderamente la enseñanza y el aprendizaje, dijo, “necesitamos instrumentos universales, válidos, confiables y prácticos” como los biosensores.
¿ES LA EXCITACIÓN UNA SEÑAL DE APRENDIZAJE?
Los escépticos no están tan seguros. Llaman espeluznante a la tecnología y dicen que los buenos maestros ya saben cuándo sus estudiantes están comprometidos. Además, dicen que es absurdo pensar que los picos en la excitación emocional de los adolescentes corresponden necesariamente al aprendizaje.
“En la biología de la escuela secundaria no aprendí nada en todo el año, pero me estimulé. La chica que se sentó a mi lado era hermosa. Simplemente hermoso”, dijo Arthur Goldstein, un profesor de inglés veterano en la ciudad de Nueva York que durante mucho tiempo ha criticado la reforma educativa financiada por Gates.
El proyecto del podómetro de participación encaja perfectamente con el énfasis de la Fundación Gates en extraer datos de las interacciones diarias en el aula. Una de las organizaciones filantrópicas más ricas del mundo, la fundación refleja el interés del fundador de Microsoft, Bill Gates, en desarrollar técnicas de recopilación y análisis de datos que puedan predecir qué maestros y estilos de enseñanza serán más efectivos.
La Fundación Gates ha pasado dos años grabando en video 20,000 lecciones en el aula y desglosándolas, minuto a minuto, para analizar cómo cada maestro presenta el material y cómo esas técnicas afectan los puntajes de las pruebas de los estudiantes.
La fundación también le ha hecho a 100,000 niños de todo el país preguntas detalladas sobre sus maestros: ¿Le da tiempo a los estudiantes para que expliquen sus ideas? ¿Resume la lección al final de la clase? Esa información, nuevamente, se correlacionará con los puntajes de las pruebas para tratar de identificar los estilos de enseñanza más efectivos.
La fundación ha gastado $ 45 millones en dicha investigación, bajo el nombre general de Medidas de Enseñanza Efectiva.
'MANÍA DE LA MEDICIÓN'
El podómetro de compromiso no es formalmente parte de ese programa; los biosensores están destinados a brindar retroalimentación a los maestros en lugar de evaluar su efectividad, dijo Robinson, la vocera de Gates.
Aún así, si la tecnología resulta confiable, en el futuro puede usarse para evaluar a los maestros, reconoció Robinson. “Es difícil para uno decir lo que la gente, en algún momento, decidirá hacer con esto”, dijo.
Eso alarma a algunos educadores que durante mucho tiempo han criticado los esfuerzos de la Fundación Gates para reducir la enseñanza efectiva a un algoritmo.
“Deberían dedicar más tiempo a mejorar la sustancia de lo que se enseña... y abandonar toda esta manía de medir”, dijo Diane Ravitch, profesora de educación en la Universidad de Nueva York.
Ravitch escribió en su blog sobre las pulseras biosensoras hace unos días después de que un crítico de la Fundación Gates señalara las subvenciones en Twitter. Sus publicaciones generaron una pequeña tormenta de comentarios enojados en línea, con algunos maestros bromeando que tendrían que comenzar a gritar a intervalos aleatorios o mostrar una película porno suave ocasional para mantener las tasas de excitación entre sus estudiantes lo suficientemente altas.
De hecho, los sensores no distinguen entre el miedo y el interés, entre el aburrimiento y la relajación, por lo que los investigadores planean grabar en video cada clase que utiliza los biosensores. De esa manera, pueden ver lo que estaba sucediendo en el aula en los momentos de máxima participación.
“Podría ser que sonó el timbre o que alguien se acercó sigilosamente detrás de ti”, dijo Shaundra Daily, profesora asistente en la Escuela de Informática de la Universidad de Clemson, en Carolina del Sur, quien está organizando la investigación de la escuela secundaria.
Clemson recibió alrededor de $ 500,000 en fondos de Gates. Otros $ 620,000 apoyarán a un científico del MIT, John Gabrieli, que tiene como objetivo desarrollar una escala para medir los grados de participación de los estudiantes comparando datos de biosensores con escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional (utilizando estudiantes universitarios como sujetos). Una tercera subvención, de casi $280,000, apoya la investigación de Ryan Baker, profesor de la Universidad de Columbia que se especializa en extraer datos sobre prácticas educativas.
POTENCIAL PARA LA MISIÓN CREEP
Daily y otros que trabajan en el proyecto dicen que todavía es demasiado pronto para saber si las pulseras de biosensores serán efectivas. Pero pueden imaginar muchas formas de usar la tecnología, que a veces se denomina "medición de respuesta galvánica de la piel".
Los maestros podrían, por ejemplo, usar las pulseras para monitorear la respuesta de los estudiantes a un video o una lectura, y luego usar esos datos para provocar una discusión animada centrándose en los puntos más interesantes, dijo Rosalind Picard, científica informática del MIT y colega. -fundador de Affectiva, que fabrica los sensores.
Los educadores también podrían implementar los sensores para probar diferentes enfoques: ¿los estudiantes de álgebra de noveno grado se involucran más con una lección en línea, con videojuegos relacionados con las matemáticas o con una clase tradicional del maestro en la pizarra?
Para Sandi Jacobs, la promesa de dicha tecnología supera el vago temor de que pueda usarse en el futuro para castigar a los maestros que no logran activar los sensores Q de sus alumnos.
Cualquier dispositivo que ayude a un maestro a identificar y satisfacer las necesidades de los estudiantes “es algo bueno”, dijo Jacobs, vicepresidente del Consejo Nacional de Calidad de los Maestros, un grupo de defensa que recibe fondos de la Fundación Gates. “Tenemos que estar realmente abiertos a lo que la tecnología puede traer”.
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