❗El mundo necesita un proyecto al estilo de DARPA para prevenir pandemias❗

❗El mundo necesita un proyecto al estilo de DARPA para prevenir pandemias❗

 

https://hbr.org/2017/04/the-world-needs-a-darpa-style-project-to-prevent-pandemics
por Tom Ridge y Dante Disparte

 Cuando la tormenta de nieve del 78 azotó el noreste, tomó a la región por sorpresa. Algunos meteorólogos habían pronosticado solo una tormenta de nieve menor, y los pronósticos aún eran lo suficientemente poco confiables como para que muchas personas simplemente se dedicaran a sus asuntos habituales. Cuando azotó la tormenta con fuerza de huracán, el tráfico se paralizó por completo debido a la rápida acumulación de nieve, incluso las máquinas quitanieves se atascaron, y miles de automóviles fueron abandonados. No todas las personas varadas sobrevivirían. Tomó más de una semana, y la ayuda de la Guardia Nacional, para despejar las carreteras nuevamente.

Hoy en día, incluso cuando los fenómenos meteorológicos se han vuelto más extremos debido al cambio climático, en muchos sentidos estamos más preparados para ellos: las técnicas de pronóstico de los científicos han mejorado, y los gobernadores y alcaldes tienen prácticas estándar para manejar la preparación y la limpieza para todo menos el eventos más severos (piense en el huracán Katrina o la supertormenta Sandy). El sector privado también ha jugado un papel importante: hoy, si hay una tormenta de nieve, un tornado o una inundación repentina en su área, su teléfono inteligente lo notificará para que pueda refugiarse en el lugar hasta que el riesgo haya pasado.

Si bien los avances en el seguimiento de los riesgos relacionados con el clima han mejorado la seguridad pública y la resiliencia, hemos progresado mucho menos en la mejora de la resiliencia mundial a los riesgos biológicos y las amenazas de pandemia. Como destacó el Panel de estudio bipartidista Blue Ribbon sobre biodefensa, los niveles de preparación y coordinación global de EE. UU. son lamentablemente inadecuados. Y Estados Unidos no está solo en esto; es un problema global.

En las últimas décadas, el mundo ha estado a punto de experimentar una verdadera pandemia mundial, desde el brote de ébola en África occidental hasta varias cepas de influenza aviar y, más recientemente, la rápida propagación del zika. También nos enfrentamos a una nueva y peligrosa generación de patógenos resistentes a los medicamentos. Lo que estos cuasi accidentes nos dicen, simplemente, es que no estamos preparados para una pandemia global. Arreglar esto debería ser una de las principales prioridades de salud pública hoy en día para los líderes en la ciencia, el gobierno y la industria privada.

En salud pública, es mucho más fácil jugar a la ofensiva que a la defensiva. Sin embargo, jugar bien a la ofensiva requerirá mucha más coordinación, tanto a nivel internacional como dentro de las fronteras nacionales. Creemos que un primer paso importante en este esfuerzo es que los EE. UU. y los gobiernos de todo el mundo desarrollen un equivalente a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que enfoca los esfuerzos intersectoriales en el avance de la preparación ante riesgos biológicos y pandémicos.

¿Por qué el sector público debería liderar el camino? Porque el horizonte a largo plazo y las compensaciones necesarias para desarrollar respuestas escalables a las amenazas pandémicas son exactamente el tipo de problema demasiado grande para ser resuelto por un solo sector. El gobierno puede desempeñar un papel único en catalizar el tipo de colaboración intersectorial necesaria. Esto es lo que el sector público, el sector privado y las comunidades científicas/de investigación podrían hacer para trabajar mejor juntos:

Gobierno
El gobierno federal de los EE. UU. ha asignado $ 6 mil millones a los esfuerzos de investigación sobre estas amenazas. Eso puede parecer mucho, pero palidece en comparación con la cantidad gastada en seguridad cibernética, control de aeropuertos o seguridad fronteriza. No es suficiente. Y no es tan efectivo como podría ser, porque el dinero se asigna de manera desagregada. Además de centrarse en los esfuerzos de investigación y desarrollo específicos, los gobiernos tienen la obligación única de trabajar con la comunidad internacional, como la Organización Mundial de la Salud, para garantizar que exista un marco de respuesta común, particularmente en los estados frágiles, cuyos sistemas de salud son subdesarrollado. Nuestra fortaleza radica en la colaboración global, los sistemas de alerta temprana generalizados que no siembran el pánico y la colaboración intersectorial profunda. Con esto, podemos comenzar a enfocar las amenazas invisibles para que los EE. UU. y la comunidad global puedan manejarlas.

Sector privado
La resiliencia a las amenazas biológicas y pandémicas no es un asunto exclusivo de los funcionarios de salud pública, los gobiernos y las fuerzas armadas. Después de todo, militarizar la respuesta al ébola fue una de las intervenciones más costosas que hemos tenido y, posiblemente, complicará las futuras intervenciones de salud. Debería ser nuestra última línea de defensa, no la primera.

La biodefensa y la mitigación del riesgo de pandemia también son un asunto que requiere una profunda participación del sector privado. Como advirtió Bill Gates en la Conferencia de Seguridad de Munich, millones de vidas están en riesgo y las consecuencias económicas palidecen en comparación con otras amenazas globales. El zika le ha costado a las economías de América Latina y el Caribe un estimado de $18 mil millones; el último brote de ébola costó más de 11 000 vidas humanas y más de 32 000 millones de dólares en efectos económicos.

El sector privado también debe romper el ciclo, particularmente en la industria farmacéutica, de dar prioridad únicamente a los medicamentos de gran éxito y otras inversiones comercialmente viables. A la larga, la proposición del colapso del mercado global debido a los riesgos biológicos y pandémicos no puede compensarse con las recompensas potenciales del próximo gran fármaco al estilo de vida. La resiliencia a las amenazas sociales debe convertirse en una prioridad social colectiva, incluso si la economía parece intangible. Aquellos con los recursos, financieros y de otro tipo, tienen la obligación especial de concentrarse en los muchos desafíos graves que plantea un panorama de amenazas cada vez más complejo e interconectado.

En resumen, debemos adoptar una filosofía económica global de "invertir ahora o pagar después". En medio de esta incertidumbre, hay grandes recompensas para los innovadores y empresarios que reconocen los desafíos de una sólida defensa biológica y pandémica como una oportunidad de mercado única.

Comunidad científica/tecnológica
Al igual que con DARPA, la comunidad de ciencia y tecnología son los héroes anónimos en la mejora de la biodefensa global y la preparación para el riesgo de pandemia. Pero a diferencia de la investigación militar avanzada, que se lleva a cabo bajo estricto secreto, los científicos que trabajan para mejorar nuestras defensas ante las amenazas emergentes deben tener un estatuto que fomente la colaboración abierta y la transparencia. Con demasiada frecuencia, las inversiones en investigación y tecnología, en particular las del sector privado, siguen un enfoque de suma cero. La coordinación de los esfuerzos de subvención y la capitalización de estas iniciativas deben tener tanto que ver con los avances científicos y tecnológicos, como con aumentar la conciencia pública mundial sobre medidas preventivas simples como lavarse las manos.

Nos damos cuenta de que no faltan los principales problemas que enfrenta el mundo, desde el cambio climático hasta los conflictos armados. Pero las pandemias, con su combinación única de velocidad y letalidad, merecen mucha más atención de la que reciben actualmente. Deben ser una prioridad máxima. También entendemos que pedir más colaboración, particularmente más colaboración internacional, en una época de crecientes sentimientos populistas y nacionalistas puede parecer quijotesco. Sin embargo, las pandemias no reconocen fronteras nacionales. En lugar de desglobalización, barreras comerciales y aislacionismo, necesitamos colaboración, coordinación e inversión globales. Permitir que estos riesgos se agraven, como hicieron muchos gobiernos en los primeros días de la crisis del ébola, solo revelará cuán interconectado y vulnerable es realmente el mundo. En una economía globalmente conectada, no se pueden desvincular las fortunas de las empresas de los países o de los países entre sí.

La próxima pandemia será mucho más difícil de predecir y mucho más letal que la próxima supertormenta. No permitamos que nos pille desprevenidos.