El difícil arte de dar
https://www.nature.com/articles/497311a
William H. Schneider reflexiona sobre el centenario de la Fundación Rockefeller, que inició el postdoctorado y la beca, y derivó en la Organización Mundial de la Salud.
La junta directiva de la fundación homónima de John D. Rockefeller se reunió por primera vez hace 100 años este mes, en mayo de 1913. El tamaño y la misión de la Fundación Rockefeller no tenían precedentes. Con su fondo inicial de 100 millones de dólares (equivalente a 2.300 millones de dólares en la actualidad), su objetivo era “promover el bienestar de la humanidad en todo el mundo”.
Rockefeller centró su filantropía en la salud, siguiendo la recomendación de su primer asesor, Frederick T. Gates. “La enfermedad”, dijo Gates, “es la fuente principal de casi todos los demás males humanos, la pobreza, el crimen, la ignorancia, el vicio, la ineficiencia, la corrupción hereditaria y muchos otros males”.
La influencia de la Fundación Rockefeller en la historia de la ciencia y la medicina ha sido profunda. Ha apoyado la investigación de científicos internacionales líderes, ayudó a crear y modernizar las principales escuelas de medicina del mundo y estableció la infraestructura y el modelo de programas de salud global para combatir enfermedades. En la primera mitad del siglo XX, la fundación estableció el estándar para la gran filantropía, inventó la propuesta de subvenciones e implementó un sistema mundial de becas para capacitar a investigadores jóvenes.
Aunque la Fundación Rockefeller ahora está eclipsada en escala por un número creciente de importantes financiadores públicos y privados, su legado se sigue sintiendo. Hoy, se enfoca en transformar ciudades, revalorizar ecosistemas, asegurar medios de vida y promover la salud.
hombres inspiradores
Dos cosas ayudaron a la fundación a dominar la investigación científica durante sus primeras cuatro décadas: los cambios provocados por la Primera Guerra Mundial y un grupo innovador de funcionarios de la fundación. La guerra diezmó el dominio europeo en la ciencia, ofreciendo una oportunidad para que la Fundación Rockefeller reconstruyera y desarrollara la medicina y la salud pública a nivel internacional mientras el gobierno de los EE. UU. aplicaba una política de aislacionismo.
Sobre la llegada de la paz en 1918, John D. Rockefeller Jr., hijo del fundador y primer presidente de la fundación, escribió: “En este comercio de cultura, ciencia, simpatía e idealismo, la Fundación Rockefeller desea poner sus políticas, personal y recursos al servicio del mundo”.
El apogeo de la influencia de la fundación fue en las décadas de 1920 y 1930. Después de otorgar una subvención de $ 500,000 por cinco años al Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. en 1919 para becas posdoctorales en química y física, la Fundación Rockefeller comenzó a financiar sus propias becas para que los científicos se capacitaran en centros establecidos en todo el mundo.
El fundamento y la estrategia de las becas fueron propuestos en 1916 por Wickliffe Rose, quien encabezó la Junta Internacional de Salud de la fundación. Rose descubrió que había escasez de buenas personas que trabajaran en salud internacional. Su solución fue “ubicar a los hombres productivos inspiradores” y proporcionar becas “para la migración internacional de estudiantes selectos” para capacitarse con ellos, siempre que los estudiantes acordaran regresar a sus propios países después. También propuso dar alguna ayuda “en los países más atrasados, para que los científicos que regresan puedan establecerse”.
Entre 1917 y 1950, la Fundación Rockefeller financió 6.342 becas. Casi la mitad estaban en educación médica y ciencias. El físico ganador del premio Nobel Robert Millikan, que estuvo muy involucrado, escribió en su autobiografía de 1950 que las becas eran "la agencia más eficaz en el desarrollo científico de la vida y la civilización estadounidense... en mi vida". Para identificar mentores, los funcionarios de la fundación y el personal de campo encuestaron a las principales escuelas y laboratorios de investigación de todo el mundo. Se escribieron informes de educación médica para 30 países europeos entre 1920 y 1931.
Otro objetivo principal fue la reforma de la educación médica. Los beneficiarios incluyeron la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland; la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts y la Universidad de Toronto en Canadá. Entre los ganadores europeos se encontraban el University College London y la facultad de medicina de la Universidad de Bruselas. El Peking Union Medical College en Beijing fue generosamente financiado (un total de $ 45 millones se dieron en 1947) con el objetivo explícito de crear el 'Johns Hopkins de Asia'. La fundación también otorgó importantes subvenciones a institutos de investigación médica en los Estados Unidos (como la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut), Canadá (al Instituto Neurológico de Montreal de McGill) y Europa (al Instituto de Fisiología en Copenhague y la Clínica Tavistock en Londres ). La financiación del Instituto Max Planck de Psiquiatría en Munich, Alemania, y el Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología, Herencia Humana y Eugenesia en Berlín, que realizó investigaciones eugenésicas durante el ascenso del nazismo en la década de 1930, trajo oprobio en ese momento y desde entonces1.
Una tercera área importante de apoyo fueron decenas de millones de dólares en subvenciones para la salud pública e internacional, en particular para establecer escuelas en Johns Hopkins (diseñadas para ser el modelo para las universidades de EE. UU.), Harvard y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. La fundación otorgó subvenciones menores para establecer laboratorios de salud pública en los países recién creados de Europa del Este2 y en el Instituto Oswaldo Cruz en Río de Janeiro, Brasil.
La red global resultante de instituciones de salud pública allanó el camino para la creación en 1948 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), una agencia especializada de las Naciones Unidas. La OMS se basó en las campañas mundiales de la Fundación Rockefeller contra enfermedades como la anquilostomiasis, la fiebre amarilla y la malaria, lo que condujo al lanzamiento del Programa Mundial de Erradicación de la Malaria de la OMS en 1955, un precursor de su histórica campaña de erradicación de la viruela, que comenzó unos años más tarde.
Haciendo los picos más altos
Otra de las innovaciones clave de la Fundación Rockefeller fue la beca de investigación. Después de la crisis financiera que condujo a la Gran Depresión, un plan de acción de 1929 de los fideicomisarios recomendó que “se reduzca el desarrollo de las facultades de medicina como instituciones y se mantenga el principio de ayuda a individuos, grupos y departamentos en relación con la investigación y el avance de se enfatizan los conocimientos médicos”.
El resultado fue el uso de asistencia específica a corto plazo para nuevos campos como la biología molecular3. El biólogo Alfred Kinsey recibió una subvención para la investigación sobre la sexualidad humana, que es poco probable que una agencia gubernamental hubiera financiado. La fundación también ayudó a establecer la psiquiatría como disciplina científica en las principales facultades de medicina de los EE. UU. como Yale, Chicago, Harvard y la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri4.
Para identificar a los mejores investigadores y evaluar proyectos, la Fundación Rockefeller se basó principalmente en su pequeño cuadro de funcionarios de programas con muchos años de servicio. Siguieron una estrategia de 'hacer picos más altos', financiando personas y programas que ya eran sólidos.
Esta política marcó el comienzo del modelo de subvenciones de apoyo a la investigación, que ahora domina la ciencia. Y aunque aumentó la flexibilidad de la fundación, al menos un oficial de programa reconoció proféticamente sus desventajas.
“En muchos casos, somos realmente una universidad que juega al escondite en los edificios de otras universidades”, advirtió Alan Gregg, jefe de la División de Ciencias Médicas de Rockefeller, en 1937. Gregg, que trabajó en la fundación desde 1919 hasta 1956, continuó: “Seleccionamos el tipo de trabajo a realizar (o se anticipan sagazmente a nuestros deseos), elegimos el personal y pagamos la cuenta. Pero no aceptamos la responsabilidad por el personal o por el futuro”. El resultado, temía, era un trabajo “fragmentario e inconcluso”, empleados “tímidos e inquietos”, y universidades “inseguras o resentidas”4.
Si la Primera Guerra Mundial fomentó el surgimiento de la Fundación Rockefeller, la Segunda Guerra Mundial hizo lo contrario. Después de 1945, el gobierno de EE. UU., luego de una inversión sin precedentes en ciencia durante la guerra, superó a la Fundación Rockefeller como principal patrocinador de dicho trabajo. Amplió considerablemente los fondos para la investigación externa de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y creó una nueva Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Las subvenciones otorgadas en 1953 por las divisiones de ciencias médicas y naturales de Rockefeller ascendieron a alrededor de $ 9,2 millones; ese año, los NIH donaron más de $22 millones a la investigación médica extramuros. En 1959, la cifra del NIH alcanzó los 156 millones de dólares5 y la NSF aportó 49 millones de dólares a la investigación científica básica.
En 1949, Gregg informó que las políticas de financiación de los NIH se habían derivado "más de la experiencia de Rockefeller que de cualquier otro lugar". Siempre crítico de las pequeñas subvenciones a plazo fijo, bromeó, “la Fundación ya no corre el riesgo de convertirse en el distribuidor más grande de alimento para pollos en el país”6.
Hubo diferencias notables entre el Rockefeller y el NIH. Para obtener financiación del Congreso, el NIH se propuso aumentar la distribución geográfica de los beneficiarios. Y se basó en la revisión por pares, con propuestas evaluadas por comités permanentes de expertos, divididos por especialidades de investigación. Ya en 1946, había diez secciones de estudio del NIH que revisaban propuestas en campos como antibióticos, bioquímica, patología, malaria y sífilis7.
Al mismo tiempo, se establecieron nuevas bases que igualaron y eclipsaron la influencia de los Rockefeller en la filantropía privada, obligando a un cambio de estrategia. La Fundación Ford, establecida en 1936 por el magnate del automóvil Henry Ford y su hijo Edsel, otorgó $300 millones en subvenciones en 1954 y casi el doble ($570 millones) al año siguiente8. El Rockefeller pasó a financiar la investigación en la producción agrícola y el control de la población, las humanidades y las artes, y nuevos campos como las relaciones internacionales, los derechos civiles y el medio ambiente9.
Hoy, una gran entidad filantrópica vuelve a dominar la escena de la financiación y se centra en la salud: la Fundación Bill y Melinda Gates, con sede en Seattle, Washington. También fue establecida por un hombre que había hecho su fortuna en los negocios. El informe anual de la Fundación Gates de 2011 enumeraba casi 35.000 millones de dólares en activos, más de tres veces los de la siguiente fundación más grande de EE. UU. (Ford) y diez veces los de Rockefeller, ahora la decimosexta más grande. La decisión de Bill y Melinda Gates de centrarse en la salud en los países pobres, como la de Rockefeller hace un siglo, muestra compasión y es una forma de contrarrestar las críticas a las actividades empresariales que generan riqueza. Pero el Rockefeller gastó aún más en investigación y programas fundamentales para reformar la medicina en los países avanzados.
The Gates confía más que Rockefeller en su apogeo en la comunidad académica y científica para la orientación y revisión de sus estrategias y actividades de financiación, de hecho, siguiendo el modelo NIH. Y es más apto para asociarse con otras fundaciones y empresas privadas, algo que la Fundación Rockefeller comenzó a hacer recién en la década de 1950. Ambas fundaciones han sido criticadas por un énfasis excesivo en la tecnología para resolver problemas que tienen importantes raíces políticas, sociales y económicas10.
Cuando la Fundación Gates celebre su centenario en 2094, los historiadores podrán comparar mejor los éxitos de estas importantes organizaciones filantrópicas. Por ahora, el legado de Rockefeller confirma lo que el industrial Andrew Carnegie predijo en 1889 en los albores de la era de las fundaciones filantrópicas: “Es más difícil regalar dinero inteligentemente que ganarlo en primer lugar”.
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