UMass Chan recibe fondos de DARPA para desarrollar la prevención de la influenza
Robert Finberg liderará el equipo de investigación en el desarrollo de formas de tratar los virus utilizando el sistema inmunitario humano
julio 17, 2019
Un equipo dirigido por Robert W. Finberg, MD, recibió fondos de un nuevo programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) centrado en brindar defensas poderosas contra las amenazas a la salud pública y la seguridad nacional. El programa, llamado Expresión preventiva de alelos protectores y elementos de respuesta (PREPARE), se concibió como resultado de los avances en la ciencia de la expresión génica programable y tiene como objetivo desarrollar intervenciones médicas que modulen de manera temporal y reversible la expresión de genes protectores para proteger contra amenazas agudas de influenza y otras dolencias.
“Nuestro objetivo es hacer uso de nuestros propios genes para prevenir la infección por virus antes de que comience”, dijo el Dr. Finberg, profesor Richard M. Haidack y catedrático y profesor de medicina. “Creemos que los avances en la modulación de la expresión génica se pueden utilizar para ajustar el sistema inmunológico humano para activar y combatir enfermedades de manera más eficiente. Eso debería conducir a nuevas formas de tratar los virus, en particular la gripe”.
El programa PREPARE se basa en la comprensión de que el cuerpo humano tiene defensas innatas contra muchos tipos de amenazas para la salud, pero que no siempre activa estas defensas con la suficiente rapidez o fuerza para bloquear el peor daño. Para aumentar las respuestas fisiológicas existentes, las tecnologías PREPARE proporcionarían una capacidad programable para regular hacia arriba o hacia abajo la expresión génica a pedido, brindando defensas oportunas y escalables que son proporcionales a las amenazas anticipadas. Los miembros del servicio y los socorristas podrían administrar estas intervenciones antes de la exposición a la amenaza o terapéuticamente después de la exposición para mitigar el riesgo de daño o muerte.
Finberg y sus colegas fueron uno de los cinco equipos seleccionados para desarrollar una gama de nuevas intervenciones médicas que modulan de manera temporal y reversible la expresión de genes protectores para protegerse contra las amenazas agudas de la influenza y la radiación ionizante, que podrían encontrarse de forma natural, ocupacional o a través de un evento de seguridad nacional. El objetivo de su investigación es identificar nuevas secuencias objetivo virales y del huésped, incluidos los ARN largos no codificantes, que pueden usarse para aumentar la resistencia del huésped contra la influenza. El proyecto implicará realizar pantallas innovadoras basadas en CRISPR en células humanas cultivadas, identificar factores críticos del huésped y virales utilizando muestras de sujetos de investigación humanos e implementar un modelo de vía aérea pulmonar.
"Los investigadores que trabajan dentro del programa PREPARE buscan mejorar las tasas de supervivencia y recuperación en escenarios catastróficos para los que actualmente no existen contramedidas confiables y escalables", dijo Renee Wegrzyn, PhD, gerente del programa PREPARE, en el anuncio de la investigación de DARPA.
La influenza persiste como una amenaza perenne para la salud a pesar del desarrollo de vacunas que ayudan a proteger contra las cepas predichas del virus circulante. El desafío anual de desarrollar una nueva vacuna y la onerosa logística de almacenar, transportar y distribuir vacunas inyectables hacen deseables estrategias de protección alternativas.
Usando moduladores de genes programables, los científicos esperan aumentar las defensas naturales del cuerpo humano contra la influenza y debilitar la capacidad del virus para causar daño al neutralizar directamente los genomas virales. Si tienen éxito, estos enfoques potencialmente protegerían contra prácticamente todas las cepas de influenza, independientemente de si un virus es nuevo o ha desarrollado resistencia a los medicamentos, y proporcionarían inmunidad casi instantánea, en contraste con las vacunas tradicionales.
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