FORT BRAGG, N.C. — Es una oscuridad como nunca la has visto. El aire que respiras podría matarte en unos momentos. Todo su apoyo de fuego (aéreo, blindado, artillería) es inútil. Las paredes y el techo podrían derrumbarse. Las comunicaciones fallarán. Un giro equivocado te deja completamente solo.
Pasar a la clandestinidad, en espacios oscuros y reducidos, puede provocar sentimientos de impotencia incluso en tropas experimentadas. Es el combate más primitivo y cuerpo a cuerpo al que se puede enfrentar un luchador.
"¿Crees que has estado en un ambiente oscuro?" dijo un ex soldado de operaciones especiales convertido en entrenador. “Espera hasta que entres en una instalación subterránea profunda y se corte la energía. Eso da miedo."
Bienvenido al subterráneo.
Está sucediendo en Siria ahora. Las fuerzas iraquíes lo enfrentaron en Mosul. Rusia, China, Corea del Norte e Irán cuentan con instalaciones complejas con mando y control reforzados y la capacidad de desplegar miles de tropas, tanques, misiles e incluso lanzar aviones desde pistas subterráneas.
Al igual que con los guerrilleros en Vietnam, los grupos militantes desde el Estado Islámico hasta Hamas y los grupos rebeldes en África han ampliado su uso de la clandestinidad, ya sea en cuevas remotas o abriéndose camino a través de ciudades como la ciudad de Darayya, Siria, para lo que se convirtió en guerra de túnel en túnel con el régimen.
“Pasaron a la clandestinidad para igualar nuestra superioridad”, dijo el mayor retirado del ejército John Spencer, presidente de Urban Warfare Studies del Modern War Institute en West Point.
En el complejo Zhawar Kili, los Navy SEAL encontraron un sistema de cuevas en los primeros días de la Guerra de Afganistán. Pensaron que tardaría un día en despejarse. Nueve días después, habían registrado 70 túneles reforzados, destruyendo 50 de ellos, incluidas 60 estructuras dentro de una instalación que incluía una mezquita, talleres de reparación, un centro médico y un centro de comunicaciones.
Y eso estaba lejos de las poblaciones civiles. Los ejércitos de hoy no tienen ese lujo.
Lucha clandestina: es el combate cuerpo a cuerpo más primitivo que un luchador pueda enfrentar.
“Creo que comienza con la probabilidad de guerra en una ciudad”, dijo Dakota Wood, investigadora sénior de la Fundación Heritage y oficial de la Marina retirada. “Casi todos los documentos de futuros predicen una ola ambiental urbana”.
Casi cualquier ciudad a la que las tropas puedan entrar mañana tiene laberintos de alcantarillas, líneas de telecomunicaciones y túneles subterráneos debajo de sus calles, que ocultan amenazas incalculables.
Pueden variar en tipo y alcance, pero todo terreno subterráneo logra una gran hazaña: reducir, equilibrar e incluso negar la superioridad tecnológica militar de los EE. UU.
Los guiños menores al entrenamiento subterráneo, desde pequeños túneles o trincheras utilizadas por los combatientes opuestos en los centros de entrenamiento del Ejército y el Cuerpo de Marines, han sido una característica durante años. Ha faltado dotación, equipamiento, financiación y capacitación serios en toda la fuerza.
“De una mera herramienta de guerra, la guerra clandestina se ha convertido en una amenaza de seguridad global que preocupa a todos los estados”, escribió Daphné Richemond-Barak en su libro de 2017, “Guerra clandestina”.
la táctica
Los expertos del Cuerpo de Marines en lucha clandestina en Twentynine Palms, California, se negaron a ser entrevistados para este artículo. Los expertos en su grupo de operaciones tácticas estaban involucrados en un entrenamiento de fuerza a fuerza en el momento del informe y no estaban disponibles para hacer comentarios.
Pero los informes de noticias hacen referencia al entrenamiento subterráneo de nivel táctico de lado a lado por parte de los marines con el trabajo de contratúnel israelí y con las tropas noruegas relacionadas con las existencias de armas almacenadas en cuevas masivas para proteger a la OTAN contra una posible agresión rusa.
El Ejército está tomando un ataque múltiple a la amenaza. Todos los entrevistados lo aplaudieron por el enfoque en un terreno que seguramente plagará a comandantes y tropas.
Hace al menos dos años, el Ejército evaluó sus capacidades de combate subterráneo y encontró brechas.
Con el conocimiento obtenido del campo de batalla y años de estudio, actualizó rápidamente los manuales, impulsó la financiación y desplegó equipos de entrenamiento con el Grupo de Guerra Asimétrica con conocimientos de lucha para difundir el evangelio entre las brigadas.
Esto está impulsado por la visión del Ejército de estar preparado para luchar en cualquier terreno del mundo contra amenazas cercanas y actores no estatales.
Los principales líderes han enfatizado la necesidad de que las tropas estén listas para luchar en las megaciudades y la clandestinidad es una característica que no se puede ignorar.
"La conclusión es que el entorno subterráneo es realmente una faceta de la infraestructura", dijo el coronel del ejército Timothy F. O'Brien, comandante de AWG.
Military Times pasó casi una semana junto a los soldados del Equipo de Combate de la 1.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte, a principios de febrero para parte del entrenamiento inicial que AWG construyó para el Centro de Excelencia de Maniobras del Ejército y está llevando al menos a a informó 26 de 31 equipos de combate de brigada activos en todo el Ejército.
Los funcionarios no confirmaron el número exacto de cuántas brigadas recibieron o recibirán capacitación, pero el objetivo es difundir los fundamentos en toda la fuerza.
Los paracaidistas estaban adquiriendo experiencia práctica con el manual táctico, "Entrenamiento de unidades pequeñas en entornos subterráneos", que se publicó a fines de 2017, actualizando las prácticas de entrenamiento que habían cambiado poco desde principios de la década de 1990 e incluso desde la Segunda Guerra Mundial.
O'Brien enfatizó que los elementos subterráneos se han incluido en el entrenamiento durante años. Gran parte del entrenamiento de la compañía y por debajo realizado por los 160 paracaidistas estimados en Fort Bragg consistió en desarrollar habilidades estándar de infantería, como limpiar habitaciones.
Pero los entrenadores de AWG, que incluyen personal uniformado y contratistas civiles, muchos de los cuales sirvieron en unidades de fuerzas de operaciones especiales, agregan detalles importantes y capas de limitaciones que los soldados enfrentarán bajo tierra.
Y aquellos se redujeron a las necesidades de la vida.
“Si no puedes respirar, no puedes luchar, recuérdalo siempre”, era un mantra repetido que un entrenador entrenaba para los soldados que se enfrentaban al suministro de aire limpio y las amenazas químicas.
Las identidades de los entrenadores se ocultaron por motivos de seguridad.
A los soldados se les mostraron tipos de dispositivos de respiración, medidores especializados para detectar amenazas químicas y de otro tipo. Algunos sistemas podían mantener a un soldado experimentado respirando durante casi una hora. Pero la respiración superficial y en pánico puede reducir eso a la mitad del tiempo.
Pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia. Si bien muchos soldados experimentados pueden estar acostumbrados a gritar órdenes o golpear físicamente al soldado frente a ellos durante ejercicios estrictos de despeje de habitaciones, la adición de máscaras antigás puede significar que los soldados tengan que usar movimientos de cabeza exagerados o apretar el hombro de un soldado para indicar qué hacer. has el siguiente.
Como parte del combate subterráneo y urbano, las tropas a menudo tienen que abrir puertas pesadas y otras barreras. Consulte el kit de "violación manual" y vea qué hay
Si bien los dispositivos térmicos se están colocando, no están con todos los soldados. La visión nocturna existente necesita algo de luz para funcionar. Algunas opciones incluyen llevar consigo fuentes de luz, pero el ruido y la disciplina de la luz son clave al entrar en una habitación, cueva o escalera inesperada.
La luz cegadora para aturdir al enemigo puede funcionar en ambos sentidos.
Los paracaidistas pasaron la semana practicando técnicas para abrir puertas que incluían sopletes de soldar, sierras a batería, cabrestantes y mazos, arietes y herramientas de palanca.
Incluso esos pequeños pasos deben tener en cuenta el medio ambiente. Los niveles de oxígeno, otros gases podrían significar que pequeñas chispas desencadenarán grandes explosiones.
Luego realizaron recorridos en un sitio urbano simulado donde las ventanas del edificio se habían oscurecido para simular una atmósfera subterránea.
Más tarde, practicaron escenarios utilizando máscaras de gas, escudos balísticos, pequeños robots y perros de trabajo militares como facilitadores, visión nocturna para disparar objetivos de papel y ejercicios de fuerza contra fuerza con municiones.
Nuevamente, las pequeñas consideraciones pesaron mucho. Los perros deben estar aclimatados a la oscuridad. Los adiestradores y los infractores deben explorar con robots antes de enviar un perro. Los patucos o mantas para quemar son necesarios para proteger las patas y que el perro no se lastime a la primera y quede inservible.
Esos pasos de entrenamiento más pequeños culminaron en un evento en el que grupos del tamaño de un pelotón recorrieron toda la orden, desde romper puertas hasta limpiar edificios de tres o más pisos.
Gran parte del entrenamiento era familiar, pero con nuevas limitaciones.
“Estaba escéptico al entrar, seré el primero en admitirlo, porque estoy pensando en lo diferente que es esto de la guerra de trincheras. ¿Y cuánta diferencia estamos viendo con (entrenamiento urbano)?” dijo el capitán Pat Harris, comandante de compañía de Bravo Company, 2.º batallón del 504.º regimiento de infantería de paracaidistas.
No se espera que el entrenamiento convierta a los soldados en expertos en la guerra clandestina, sino que introduzca los conceptos y prácticas para que los líderes piensen en lo que se necesitará bajo tierra.
El Capitán George Fletcher, comandante de compañía de Bone Company, 1.er Batallón, 504.o Regimiento de Infantería Paracaidista, dijo que su conclusión principal se centraba en la comunicación.
Por ejemplo, si sus tropas están dentro de un complejo y pueden decirle rápidamente que esto solo baja dos pisos, entonces sabe cómo distribuir a sus soldados.
“Si me dicen que esta escalera no se detiene, eso me dice que tengo que volver a llamar a mi cuartel general superior y decirles que oye, esto no es una pelea de empresa, puede ser una pelea de batallón”, dijo.
Y el capitán dijo que vio cómo tendría que prepararse para nuevos desafíos.
“¿Tenemos los activos para continuar con nuestro sostenimiento?” él dijo. “Ese es un pensamiento aterrador. Recorrer una milla en un túnel sin mucho apoyo porque no es lo suficientemente ancho para que muchos vehículos pasen por allí”.
Listo para pasar a la clandestinidad
Aunque el Ejército y la Infantería de Marina quieren tropas listas para pasar a la clandestinidad, no todas las bases tienen las instalaciones.
Estos incluyen el Tunnel Warfare Center en China Lake, California, Yuma Proving Grounds, Arizona; Campo de Misiles White Sands, Nuevo México; Fuerte Leonard Wood, Misuri; fuerte historia, virginia; Fuerte Hood, Texas; y Muscatatuck Urban Training Center, Indiana, probablemente el más complejo de la lista.
El Cuerpo de Marines tiene funciones subterráneas en su centro de entrenamiento urbano en Twentynine Palms, California.
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Un infante de marina con el 3.er Batallón, 2.º Regimiento de la Infantería de Marina, 2.ª División de Infantería de Marina, borra un sistema de túneles subterráneos durante el FINEX en el rango 220 como parte del ejercicio de entrenamiento integrado 3-18 a bordo del Centro de combate aire-tierra del Cuerpo de Infantería de Marina, Twentynine Palms, California, 23 de mayo de 2018. (Lance Cpl. William Chockey/Marine Corps)
Un trabajo de tesis de la Escuela Naval de Posgrado de 2013, "El enemigo de abajo", de cuatro comandantes del Ejército abogó por aumentar y profundizar el entrenamiento subterráneo y señaló siete sistemas de cuevas en el Sistema Nacional de Entrenamiento en Fort Irwin, California, que podrían usarse.
Múltiples fuentes señalaron que los oficiales del Ejército están considerando planes para desarrollar facetas subterráneas urbanas más complejas.
Puede que no tenga que ser tan exigente como algunos predicen. Spencer señaló la Academia de Bomberos de Randall's Island del Departamento de Bomberos de Nueva York, que contiene un edificio de siete pisos que puede replicar todos los desafíos de una estructura de 100 pisos.
Hasta entonces, el método para rodear a los soldados para darles una sensación de túnel será usar edificios existentes y adquirir cajas Conex viejas, soldarlas para crear pasajes angostos, dijeron las autoridades.
“Incluso si no tenemos un entorno subterráneo, tenemos formas de recrear ese entorno y formas de implementarlo en el entrenamiento a medida que avanzan y se sienten más cómodos en el entrenamiento”, dijo un capitán de AWG.
Más allá de la táctica
Si bien el entrenamiento que experimentaron los paracaidistas prepara el escenario, quedan más preguntas.
Los oficiales del ejército se negaron a discutir los preparativos operativos o estratégicos y las respuestas limitadas con respecto a las consideraciones del nivel de liderazgo de la brigada. Uno reconoció que hay un componente de personal de batallón en el entrenamiento.
Pero los expertos entrevistados estuvieron de acuerdo en que la renuencia del Ejército a discutir la planificación y el pensamiento de alto nivel tenía sentido.
Si el servicio ha encontrado soluciones al problema subterráneo en esos niveles, no quieren que se revelen. Si no, tampoco quieren que eso se revele.
“Creo que el Ejército está en un lugar interesante donde están comenzando a tener la oportunidad de levantar la cabeza y mirar al horizonte en busca de posibles amenazas”, dijo Scharre.
Spencer comparó parte del pensamiento con lo que ha observado en su estudio del enfoque urbano militar: brechas en la imaginación.
“Al igual que nos enfocamos estrechamente en lo urbano al instalar una casa de tiro, si alguien se entrena en un evento subterráneo, se enfoca en un pequeño túnel”, dijo.
Aunque existen esas condiciones, es probable que los soldados y los infantes de marina se enfrenten a un complejo subterráneo en las principales ciudades con líneas de comunicación y un número desconocido de entradas y salidas.
Le gustaría que batallones, brigadas y personal superior incorporen lo subterráneo en su planificación y juegos de guerra, no como una ocurrencia tardía, sino como un aspecto tanto ofensivo como defensivo de la lucha.
“Podemos enfocarnos demasiado en el aspecto 2D, me gustaría tener en mis manos cualquier mapeo, mapas antiguos para tener una idea de cuál es el aspecto subterráneo”, dijo.
Un oficial retirado del Cuerpo de Marines con más de una década de experiencia en operaciones especiales, dijo a Military Times que lo que el Cuerpo ha proporcionado en el pasado se enfoca principalmente en el nivel de unidad y la planificación más alta que las operaciones de batallón necesita más enfoque.
El panorama
La amenaza clandestina ha ido en aumento, siendo una tendencia entre los adversarios de EE. UU. durante al menos las últimas dos décadas.
Y, como señaló Richemond-Barak, el espacio subterráneo se está “acercando a los civiles”.
El combate en solitario es una experiencia antinatural y cada terreno ofrece sus propias versiones del infierno, desde tormentas de arena en el desierto hasta montañas heladas en el Ártico y junglas reptantes que ocultan amenazas.
Pero la lucha clandestina es algo especial.
“Rompe todo lo que entrenamos”, dijo Spencer.
La investigación de Richemond-Barak revela realidades más profundas.
"El 'factor desconocido' impregna prácticamente todos los aspectos de las operaciones antitúnel, desde el nivel estratégico hasta el nivel táctico, e incluso el nivel técnico, y en grados exponencialmente más altos que en las operaciones sobre el suelo", escribió. “Una vez dentro de un túnel, un soldado está muy solo”.
La capa subterránea se conecta con la lucha en la superficie, desde el control de las fuerzas amigas que se mueven arriba y abajo simultáneamente hasta cómo encontrar al enemigo.
Los túneles hacen necesario “permanecer alerta no solo a lo que está arriba y delante de ellos, sino también a lo que está detrás y debajo de ellos”, escribió Richemond-Barak.
“El reino de lo que no pueden ver, la incertidumbre y lo desconocido, se expande dramáticamente. Ya no es suficiente que los soldados aseguren la retaguardia, ya que los túneles pueden surgir de cualquier parte”, escribió. “Incluso para soldados bien entrenados, el aspecto multidimensional de la amenaza subterránea no es fácil de manejar”.
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