Los líderes del Ejército de EE. UU. dicen que la próxima guerra se librará en megaciudades, pero el servicio se ha embarcado en un esfuerzo ambicioso para preparar a la mayoría de sus brigadas de combate para luchar, no dentro, sino debajo de ellas.
A fines del año pasado, el Ejército lanzó un esfuerzo acelerado que canaliza unos $572 millones para entrenar y equipar a 26 de sus 31 brigadas de combate activas para luchar en instalaciones subterráneas a gran escala que existen debajo de áreas urbanas densas en todo el mundo.
Para este nuevo tipo de guerra, las unidades de infantería necesitarán saber cómo navegar, comunicarse, atravesar obstáculos pesados y atacar a las fuerzas enemigas en laberintos subterráneos que van desde corredores confinados hasta túneles tan anchos como calles residenciales. Los soldados necesitarán nuevos equipos y capacitación para operar en condiciones como la oscuridad total, el mal aire y la falta de cobertura del fuego enemigo en áreas que desafían el equipo de comunicaciones estándar del Ejército.
Los líderes superiores han mencionado pequeñas partes del esfuerzo en discursos públicos, pero los oficiales del Ejército en el Centro de Excelencia de Maniobras de Fort Benning, Georgia, la organización que lidera el esfuerzo subterráneo, se han mostrado reacios a discutir la escala del esfuerzo.
"Reconocimos, en una megaciudad que tiene instalaciones subterráneas: alcantarillas y subterráneos y algunas de las cosas que encontraríamos... tenemos que mirarnos a nosotros mismos y decir 'bueno, ¿cómo se apilan nuestro conjunto actual de equipos y nuestras tácticas? arriba?", dijo el coronel Townley Hedrick, comandante de la Escuela de Infantería en el Centro de Excelencia de Maniobras del Ejército en Fort Benning, Georgia, a Military.com en una entrevista. "¿Cuáles son los aspectos de las megaciudades a los que hemos prestado menos atención últimamente? Cada megaciudad tiene alcantarillas, subterráneos y cosas que puedes encontrar, así que repasemos un poco".
No se mencionaron los estudios recientes que el Ejército ha emprendido para apuntalar este esfuerzo. El Ejército completó una revisión de cuatro meses el año pasado de su enfoque obsoleto para el combate subterráneo y publicó un nuevo manual de capacitación dedicado a este entorno.
"Esta circular de capacitación se publica para brindar una orientación que se necesita con urgencia para planificar y ejecutar la capacitación de las unidades que operan en entornos subterráneos, según el TC 3-20.50 "Capacitación de unidades pequeñas en entornos subterráneos", publicado en noviembre de 2017. ' proceso de desarrollo, está autorizado para su aplicación inmediata."
Una nueva prioridad
El Ejército siempre ha sido consciente de que podría tener que despejar y asegurar instalaciones subterráneas como alcantarillas y sistemas subterráneos debajo de ciudades densamente pobladas. En el pasado, las tácticas y los procedimientos se trataban en manuales de combate urbano como el FM 90-10-1, "Guía para el combate en áreas urbanizadas para un soldado de infantería", con fecha de 1993.
Antes de la guerra en Irak y Afganistán, la misión de tomar grandes complejos militares subterráneos se encomendó a unidades de operaciones especiales de primer nivel, como Army Delta Force y Navy's SEAL Team 6, así como al 75th Ranger Regiment del Ejército.
Pero el nuevo enfoque del Pentágono en prepararse para luchar contra ejércitos pares como Corea del Norte, Rusia y China cambió todo eso.
Una evaluación del año pasado estima que hay alrededor de 10,000 instalaciones militares subterráneas a gran escala en todo el mundo que están destinadas a servir como ciudades subterráneas, dijo una fuente del Ejército, que no está autorizada para hablar con la prensa, a Military.com.
El Grupo de Guerra Asimétrica del Ejército, un equipo que a menudo tiene la tarea de mirar hacia el futuro para identificar amenazas futuras, les dijo a los líderes militares de EE. UU. que las fuerzas de operaciones especiales no podrán lidiar con el problema subterráneo por sí solas y que se debe entrenar y entrenar a un gran número de fuerzas convencionales. equipado para luchar bajo tierra, dijo la fuente.
El esfuerzo se convirtió en una prioridad urgente porque más de 4.800 de estas instalaciones subterráneas están ubicadas en Corea del Norte, dijo la fuente.
Las relaciones ahora parecen estar calentándose entre Washington y Pyongyang después de la reciente reunión entre el presidente estadounidense Trump y el líder norcoreano Kim Jong Un. Pero además de sus instalaciones subterráneas de misiles nucleares, Corea del Norte tiene la capacidad de mover miles de tropas a través de túneles profundos debajo de la frontera hacia Corea del Sur, según el nuevo manual subterráneo del Ejército.
"Corea del Norte podría acomodar la transferencia de 30.000 soldados fuertemente armados por hora", dice el manual. "Corea del Norte había planeado construir cinco salidas del sur y el túnel fue diseñado tanto para la guerra convencional como para la infiltración de guerrillas. Entre otras cosas, Corea del Norte construyó una base aérea de regimiento en una montaña de granito".
Por su parte, Rusia heredó un vasto programa de instalaciones subterráneas de la Unión Soviética, diseñado para garantizar la supervivencia del liderazgo gubernamental y el mando y control militar en tiempos de guerra, afirma el manual. Búnkeres subterráneos, túneles, líneas subterráneas secretas y otras instalaciones aún debajo de Moscú, otras ciudades rusas importantes y los sitios de los principales comandos militares.
Más recientemente, las fuerzas estadounidenses y de la coalición que operan en Irak y Siria han tenido que lidiar con combatientes del Estado Islámico de Irak y Siria que operan en sistemas de túneles.
Aprendiendo a luchar bajo tierra
Para preparar las unidades de combate, el Ejército ha activado equipos móviles para capacitar a los líderes de 26 equipos de combate de brigada sobre cómo preparar las unidades para la guerra subterránea y planificar y ejecutar operaciones de combate a gran escala en el entorno subterráneo.
Hasta ahora, el esfuerzo ha capacitado a cinco BCT basados en Fort Wainwright, Alaska; Cuartel de Schofield, Hawái; Campamento Casey, Corea; y Base Conjunta Lewis-McChord, Washington. Los entrenadores del ejército tienen una fecha límite de enero para terminar el entrenamiento de 21 BCT más ubicados en bases que incluyen Fort Bragg, Carolina del Norte; Fuerte Campbell, Kentucky; Fort Drum, Nueva York; Fort Bliss y Fort Hood, Texas, y Fort Richardson, Alaska, dijo la fuente.
El 3er BCT, 4ta División de Infantería en Fort Carson, Colorado, es el siguiente en la fila para el entrenamiento.
Oficiales del ejército confirmaron a Military.com que existe un plan aprobado para dedicar $572 millones al esfuerzo. Eso equivale a $22 millones por cada BCT, según una portavoz del ejército que no quiso ser nombrada para este artículo. El Ejército no dijo de dónde vendrá el dinero ni cuándo se entregará a las unidades.
Los líderes del ejército lanzaron el esfuerzo subterráneo el otoño pasado y encargaron al AWG que desarrollara un programa de capacitación. La unidad pasó de octubre a enero en Fort A.P. Hill, Virginia, desarrollando las tácticas, técnicas y procedimientos, o TTP, que las unidades necesitarán para luchar en este entorno.
"Todo lo que se puede hacer en la superficie, se puede hacer bajo tierra; solo hay tácticas y técnicas que son particulares", dijo la fuente, y agregó que las tácticas que se usan en un espacio subterráneo son muy parecidas a las que se usan para despejar edificios.
"Los principios son exactamente los mismos, pero ahora hágalo sin luz, ahora hágalo en un espacio confinado... ahora intente abrir una brecha en una puerta usando un soplete de corte térmico cuando no tenga aire".
Tres equipos de capacitación se enfocan en brechas graves, TTP y planificación, y un tercero para capacitar al liderazgo de la brigada sobre las prioridades de inteligencia y cómo prepararse para operaciones del tamaño de una brigada en instalaciones subterráneas.
“Toda la brigada estará aprendiendo la operación”, dijo la fuente.
Las unidades de combate del ejército entrenan en ciudades simuladas conocidas como sitios de operaciones militares en terreno urbano o MOUT. Estos centros de capacitación a menudo tienen alcantarillas para manejar el agua de lluvia, pero son demasiado pequeños para usar en una capacitación realista, dijo la fuente.
El Departamento de Defensa tiene media docena de ubicaciones que cuentan con redes subterráneas. Están ubicados en Fort Hood, Texas; fuerte historia, virginia; Fuerte Leonard Wood, Misuri; Centro de Entrenamiento Urbano Camp Atterbury-Muscatatuck, Indiana; Tunnel Warfare Center, China Lake, California y Yuma Proving Grounds, Arizona, según el nuevo manual de entrenamiento subterráneo.
En lugar de enviar infraestructura a estos lugares, las unidades construirán entrenadores subterráneos modulares especialmente diseñados, creados por AWG en 2014. La estructura similar a un laberinto completa se forma de 15 a 20 contenedores de envío, o conexes, y se asienta sobre el suelo.
El general Stephen Townsend, comandante del Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército, habló sobre estas nuevas estructuras de entrenamiento en el simposio LANPAC 2018 de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos en Hawái.
"Acabo de estar en el Grupo de Guerra Asimétrica recientemente; habían construido un centro de entrenamiento subterráneo modelo que ahora el Ejército está en proceso de exportar a los centros de entrenamiento de combate y estaciones de origen", dijo Townsend.
"Estaba pensando para mí mismo antes de ir y verlo, '¿cómo vamos a poder permitirnos construir todas estas instalaciones de entrenamiento subterráneas?' Bueno, me llevaron a uno que no era subterráneo en absoluto. En realidad, parecía que te metiste bajo tierra en la entrada, pero la instalación en realidad estaba construida sobre el suelo. Pero no podías decir eso una vez que entrabas".
Los contenedores de envío son comunes en el Ejército, por lo que las unidades no tendrán que comprar materiales especiales para construir los entrenadores, dijo Hedrick.
"Cada publicación tiene conexiones viejas y vacías... y se usan fácilmente para simular el trabajo subterráneo", dijo Hedrick.
Equipo Especializado
El entrenamiento es solo una parte del esfuerzo de las operaciones subterráneas. Una buena parte de los $ 22 millones que se destinarán a cada BCT se necesitarán para comprar equipos especiales para que las unidades de combate puedan operar con seguridad bajo tierra.
"No puedes ir más de un piso bajo tierra sin perder la comunicación con todos los que están en la superficie", dijo Townsend. "Nuestras capacidades necesitan algo de trabajo".
El Ejército está considerando la radio inteligente portátil MPU-5, fabricada por Persistent Systems LLC, que cuenta con una nueva tecnología y se basa en una "red ad hoc móvil" que permitirá que las unidades se comuniquen entre sí y también con la superficie.
"Envía una señal que se combina con la que está a su lado y la que está a su lado... simplemente se hace más y más grande", dijo la fuente.
Listos para usar, los MPU-5 cuestan aproximadamente $10,000 cada uno.
El aire tóxico, o una caída de oxígeno, son otros desafíos que los soldados probablemente enfrentarán al operar bajo tierra. El Ejército está evaluando equipos de respiración autónomos listos para usar para que las unidades los compren.
"Las máscaras protectoras sin un aparato de respiración autónomo no brindan protección contra la ausencia de oxígeno", afirma el manual subterráneo. “Disponer de equipos de respiración artificial es el principal elemento de protección frente a la ausencia de oxígeno, ante la presencia de gases peligrosos o en caso de derrumbe”.
Los soldados pueden verse expuestos a humo, monóxido de carbono, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, gas natural metano bajo tierra, según el manual.
El equipo de respiración es caro; algunos aparatos cuestan hasta $13,000 cada uno, dijo la fuente.
Los túneles subterráneos y las instalaciones a menudo están iluminados, pero cuando las luces se apagan, los soldados estarán en total oscuridad. El Ejército anunció en febrero que tiene dinero en su presupuesto fiscal 2019 para comprar gafas de visión nocturna estilo binocular de doble tubo para dar a los soldados una mayor percepción de profundidad que la que ofrecen las actuales gafas de visión nocturna mejoradas de un solo tubo y AN/PVS 14.
Las gafas de visión nocturna mejorada B utilizan un intensificador de imagen infrarroja tradicional similar al PVS-14 junto con una cámara térmica. El sistema fusiona el IR con la capacidad térmica en una sola pantalla. El Ejército está considerando equipar unidades entrenadas en operaciones subterráneas con ENVG B, dijo la fuente.
Las unidades también necesitarán escudos balísticos manuales especiales, al menos dos por escuadrón, ya que los túneles brindan poca o ninguna protección contra el fuego enemigo.
Los supresores de armas son útiles para reducir el ruido que se amplifica significativamente en espacios reducidos, dice el manual.
Algunos de los equipos pesados, como antorchas y sierras eléctricas grandes necesarias para abrir brechas, están disponibles en unidades de ingenieros de brigada, dijo Hedrick.
"Definitivamente hicimos un esfuerzo para tratar de identificar una lista de equipos normales que pueden no funcionar y qué equipos podríamos tener que buscar", dijo Hedrick.
Jason Dempsey, investigador principal adjunto del Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense, se mostró escéptico sobre la escala del programa.
Dempsey, ex oficial de infantería del ejército con dos viajes a Afganistán y uno a Irak, le dijo a Military.com que ese entrenamiento "no era relevante" para las peleas en Irak y Afganistán.
Cuestiona gastar una cantidad tan grande de dinero entrenando y equipando a tantas brigadas de combate del Ejército en un tipo de combate que tal vez nunca necesiten.
"Puedo entender totalmente tomar cada brigada en Corea, Alaska, algunas de las unidades de Hawái, cualquier unidad lista para la primera respuesta por algo que sucede en Corea", dijo Dempsey, quien sirvió en las unidades de combate como el 75º Regimiento de Guardabosques. , 82 División Aerotransportada y la 10 División de Montaña.
"Conceptualmente no lo critico. La única razón por la que lo cuestionaría es si viene con una factura gigante y nuevas compras de un montón de equipos especializados... Es una línea de negocios completamente nueva para personas cuyo negocio disminuyó después de Afganistán."
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