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Las autoridades estadounidenses dicen que el artículo fue importado ilegalmente a los EE. UU.
Estados Unidos entregó formalmente a Irak una antigua tablilla de arcilla que muestra parte de la historia de un rey sobrehumano.
Conocida como la Tabla de sueños de Gilgamesh, el texto religioso de 3600 años de antigüedad muestra una sección de un poema sumerio de la Epopeya de Gilgamesh.
Es una de las obras literarias más antiguas del mundo y fue saqueada de un museo iraquí durante la Guerra del Golfo en 1991.
Durante los últimos 30 años, se ha pasado de contrabando a través de muchos países, acompañado de documentos falsos. Hasta hace apenas dos años, se exhibió de manera destacada en un museo cerca de la sede del gobierno de los EE. UU.
Pero el jueves, el texto inició un nuevo viaje de regreso a su tierra natal cuando fue entregado formalmente en una ceremonia en la Institución Smithsonian en Washington DC.
El poema
La Epopeya de Gilgamesh es el poema épico reconocido más antiguo. Partes de sus historias se reflejan en la Biblia hebrea.
La tablilla está escrita en el idioma acadio en escritura cuneiforme, un sistema de escritura en arcilla utilizado en la antigua Mesopotamia hace miles de años.
Los estudiosos lo descubrieron en 1853, cuando se encontró una versión de 12 tabletas en las ruinas de la biblioteca de un rey asirio, Assur Banipal, en el norte de Irak.
Los hechos giran en torno al rey Gilgamesh de Uruk, un área correspondiente al sur de Irak. El mito se basa en un rey real que gobernó en algún momento entre 2800 y 2500 a.
Según cuenta la historia, el rey Gilgamesh era un semidiós de fuerza sobrehumana cuyos poderes fueron heredados de su madre.
Acompañado de un compañero, un hombre criado por animales, mató al Toro del Cielo, que representaba la violencia de los dioses, y trató de descubrir el secreto de la vida eterna.
En otra aventura, nadó hasta el fondo del mar para recoger una planta inmortalizadora, que luego le fue robada por una serpiente.
La tablilla de los sueños narra una parte de la epopeya en la que el héroe describe sus sueños a su madre, quien los interpreta como el anuncio de la llegada de un nuevo amigo, que se convertirá en su compañero.
"Su fuerza es tan poderosa como un trozo de roca del cielo... Lo verás y tu corazón se reirá", le dice ella.
En otra columna de la tablilla, una mujer lleva al compañero de Gilgamesh al campamento de un pastor para un encuentro sexual.
el saqueo
En algún momento durante la Guerra del Golfo en 1991, la tablilla Gilgamesh Dream fue robada de un museo en Irak.
Poco se sabe de lo que pasó con él hasta 2003, cuando un anticuario lo compró, polvoriento e ilegible, a un comerciante de monedas en Londres.
El distribuidor envió la tableta a los EE. UU. por correo internacional sin declarar una entrada formal.
Una vez en los EE. UU., un experto cuneiforme reconoció que contenía una parte de la epopeya de Gilgamesh.
En 2007, el comerciante vendió la tablilla a otro comprador con una carta falsa que decía que había estado dentro de una caja de fragmentos de bronce antiguo comprado en 1981.
Se volvió a vender varias veces en subastas en diferentes países antes de ser comprada en 2014 en una venta privada por Hobby Lobby, una firma de artes y artesanías con un espíritu cristiano conservador.
La empresa pagó más de 1,67 millones de dólares (1,2 millones de libras esterlinas) por la tableta, que se exhibió de forma destacada en su Museo de la Biblia en Washington DC.
La controversia
En 2017, Hobby Lobby recibió una multa de millones de dólares por etiquetar incorrectamente miles de artefactos iraquíes adquiridos por su museo.
Los artefactos fueron introducidos de contrabando en los EE. UU. a través de los Emiratos Árabes Unidos e Israel, con etiquetas de envío falsificadas que afirmaban que los paquetes contenían "baldosas de cerámica".
"La empresa era nueva en el mundo de la adquisición de estos artículos y no apreciaba completamente las complejidades del proceso de adquisición. Esto resultó en algunos errores lamentables", dijo Hobby Lobby en ese momento.
Ese mismo año, un curador del museo comenzó a investigar la procedencia de la Tabla de sueños de Gilgamesh. El museo también informó al gobierno iraquí que el artículo estaba en su poder.
Cuando surgieron dudas sobre el origen de la tablilla, el Museo de la Biblia inició acciones legales contra la casa de subastas Christie's, que había organizado la venta, alegando que los subastadores habían proporcionado información falsa. Christie's niega tener conocimiento de que la tableta haya sido importada ilegalmente.
El regreso
La tableta fue incautada del museo por agentes estadounidenses en 2019. En julio, un juez federal estadounidense emitió una orden para su devolución a Irak.
Es una de las 17.000 antigüedades saqueadas que Estados Unidos acordó devolver a Irak.
"Al devolver estos objetos adquiridos ilegalmente, las autoridades aquí en los Estados Unidos y en Irak están permitiendo que el pueblo iraquí vuelva a conectarse con una página de su historia", dijo Audrey Azoulay, Directora General de la organización cultural de la ONU Unesco.
"Esta restitución excepcional es una gran victoria sobre quienes mutilan el patrimonio y luego lo trafican para financiar la violencia y el terrorismo".
Una vez en Irak, la tablilla será enviada al Museo Nacional de Bagdad, donde los sueños del mítico rey Gilgamesh se conservarán una vez más en su legítimo hogar.
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