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Un tribunal federal de EE. UU. ha verificado que las autoridades confiscaron legalmente un raro artefacto antiguo, conocido como la tableta de los sueños de Gilgamesh.
La tablilla de 3.500 años de antigüedad, de lo que ahora es Irak, contiene texto de la Epopeya de Gilgamesh, una de las obras literarias más antiguas del mundo.
Las autoridades dicen que fue importado ilegalmente antes de ser comprado por la marca Hobby Lobby, de propiedad cristiana.
El artículo raro fue comprado para ser exhibido en el Museo de la Biblia.
El museo de Washington DC, presidido y financiado por el presidente evangélico del minorista de artesanías Steve Green, ha estado plagado de controversias relacionadas con su colección.
Las autoridades dijeron que la tableta fue comprada por un vendedor de antigüedades de EE. UU. en 2003 en Londres, quien luego la envió a EE. UU. sin declarar el contenido y la vendió con documentación falsa.
Después de cambiar de manos varias veces, Hobby Lobby finalmente compró la tableta en una casa de subastas por más de $ 1,67 millones (£ 1,2 millones) en 2014.
Fue incautado del museo por agentes estadounidenses en 2019.
La fiscal federal interina del Distrito Este de Nueva York, Jacquelyn M Kasulis, describió el desarrollo legal como "un hito importante en el camino para devolver esta rara y antigua obra maestra de la literatura mundial a su país de origen".
Hobby Lobby consintió en la confiscación, dijeron funcionarios en un comunicado el martes.
Conocido como la Tabla de sueños de Gilgamesh, el artefacto presenta secciones del poema sumerio, partes de las cuales reflejan historias del Antiguo Testamento, en escritura cuneiforme.
Hobby Lobby fue multado previamente con 3 millones de dólares y obligado a entregar miles de otros artefactos antiguos.
Green previamente culpó a su ingenuidad por los errores relacionados con la procedencia de los artículos y dijo que sabía "poco del mundo del coleccionismo" cuando comenzó a comprar antigüedades.
El miércoles, el ministro de Cultura iraquí, Hassan Nazim, anunció que Estados Unidos acordó devolver 17.000 artefactos saqueados, la mayoría de ellos de la misma época que la tableta de los sueños de Gilgamesh.
Serán transportados en el avión del primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi, quien se reunió con el presidente Joe Biden en la Casa Blanca a principios de esta semana.
Nazim describió la recuperación de las antigüedades como un "gran evento" y expresó su esperanza de que en un futuro cercano Irak pueda recuperar otros tesoros, en particular los de Europa.
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